La tentative malheureuse. 

Gravure anglaise de J. Golder de 1774 intitulée "The Unlucky Attempt" (La tentative malheureuse).

Un homme, sur la pointe des pieds, tente d'embrasser une servante, beaucoup plus grande que lui, lorsque sa femme survient et le surprend. La servante reste stoïque, se penche légèrement, l'air étonné, attendant la suite des événements, tout en tenant son balai.

La scène serait somme toute banale, si on ne voyait pas dépasser de la poche du Casanova des chaumières un livre dont le titre est lisible.

Il s'agit de "An Essay on Woman". Ce livre est une parodie de celui du philosophe Alexander pope "An Essay on Man". Seulement si "An Essay on Man" est un livre très sérieux, "An Essay on Woman" est un livre pornographique et obscène. 

Il a été écrit par un homme politique radical, John Wilkes, en 1763. Wilkes, n'avait tiré que 12 exemplaires de ce brûlot, destinés à ses amis du cercle "Helfire Club". Mais le gouvernement britannique réussit à mettre la main sur les épreuves et des extraits furent lus au Parlement suscitant l'indignation générale. Risquant d'être accuser de libelle blasphématoire et obscène, Wilkes s'enfuit en France en exil.

Notre bon bourgeois, surpris en flagrant délit de tentative d'amour ancillaire, prétend donc étudier, pour donner le change à son épouse, un essai sur les femmes, alors qu'il est attiré par la littérature libertine. Ce livre, et son attitude vis-à-vis de la servante montre l'hypocrisie de la bourgeoisie. Mais n'est pas libertin qui veut, il n'est pas "de taille" et ses tentatives le rendent grotesques.