Cœur d'amour épris.

 "Le livre du Cœur d'amour épris" est un manuscrit allégorique écrit en 1457 par le roi René d'Anjou, pour partie en prose, pour partie en vers.

Le récit est assez touffu mais on peut le résumer de la façon suivante: pendant le sommeil d'un chevalier poète (qui est le roi René lui-même), le dieu Amour en profite pour lui arracher le cœur qu'il confie à l'écuyer Ardent Désir. Le cœur personnifié par le chevalier Cœur reçoit une mission: libérer Douce Merci, une dame idéale comme décrite dans l'amour courtois, qui était prisonnière de Refus, Honte et Crainte. Dans leur fuite, ils traversent la Forêt de Longue Attente, naviguent sur la Mer d'Envie, s'arrêtent à l'Hôpital d'Amour et font halte au Château de Bon Repos. Pendant ce périple, ils nourrissent par leurs sentiments Espérance, Jalousie, Tristesse et Courroux.

Les miniatures sont données dans le désordre et peuvent provenir de plusieurs copies différentes. En effet, le roi René n'avait écrit que le texte qui fut recopié plusieurs fois et dont les copies furent enluminées plus tard.

Le roi René est endormi sur son lit. C'est en profitant de son sommeil que le dieu Amour, va lui arracher le cœur qui sera personnifié par le chevalier Cœur. Celui-ci, va entreprendre une quête chevaleresque pour délivrer sa dame Douce Merci.

L'opération est faite. Le dieu Amour s'est saisi du cœur du roi René. Il va le confier à Ardent désir. Personnifié par le chevalier Cœur, la longue quête va commencer.

L'homme vêtu de rouge sur le cheval noir, à droite est l'écuyer Ardent Désir. Il fait la rencontre d'Humble Requête, le "poursuivant d'amour", vêtu de blanc sur un cheval alezan, qui est le messager du dieu Amour.

Le dialogue est inscrit sous l'image et commence par une explication écrite en rouge:

Icy parle de la humble Requeste le poursuyvant damours et dit:

Ici parle humble Requête, le poursuivant d'amour, et dit:

puis vient un poème:

Que lors lee tres bien trouvee

Devant poursuyvant bien approuve

Mon doulx amy humble requeste 

Outre mer ou allez en queste.

Quelle joie d'avoir si bien trouvé,

Devant moi, ce poursuivant de valeur!

Mon doux ami [moi] Humble Requête,

[Je vous demande]! allez-vous en quête au-delà des mers?

Humble Requête salue courtoisement Désir. Il lui demande s'il part "outre mer". Au moyen âge "outre mer" signifiait "voyage lointain" comme par exemple les croisades. Pour réussir sa quête, le chevalier Cœur devra s'allier avec les forces de la Courtoisie.

Cœur et Désir arrivent au Château de Tristesse. La femme vêtue de rouge, au sein apparent est l'allégorie de la mélancolie. Au dessus de la porte du château fortifié que Désir est en train de franchir, il existe une inscription qui symbolise la dépression amoureuse.

Le chevalier Cœur, à droite,  affronte le chevalier Courroux à gauche, sous le regard de l'écuyer Désir. Le casque de Courroux est surmonté d'une tête de dragon crachant du feu. Le chevalier Cœur, lui, arbore des ailes de cygne rouges et un caparaçon recouvert de cœurs ailés.

Pour les lecteurs impatients, disons tout de suite que le chevalier Cœur va terrasser le chevalier Courroux.

Le chevalier Cœur, accompagné de son écuyer Désir arrivent devant le Pont Périlleux. Une vieille femme tente de les avertir du danger qui les attend. En effet, de l'autre côté du pont, se tient le Chevalier Noir, représentant le refus amoureux, décidé à leur barrer la route.

Au cours de leur voyage, le chevalier Cœur et l'écuyer Ardent Désir découvrent une petite maison à colombage. Le chevalier Cœur descend de cheval et pénètre dans la maison. Il découvre une personne vêtue de noir couleur du deuil. Il s'agit de Mélancolie.

Le chevalier Cœur a été terrassé par Mélancolie et jeté dans la Rivière des Larmes. Fort heureusement, une femme habillée d'une robe violette, se penche pour sauver Cœur. C'est Espérance qui vient à son secours pour le tirer de ce mauvais pas. Pendant ce temps, l'écuyer Ardent Désir assiste, impuissant, à la scène. Le Chevalier Noir, de l'autre côté de la Rivière des Larmes attend toujours patiemment.

Espérance, près de sa tente, décrit au chevalier Cœur les épreuves qu'il devra surmonter. Il devra vaincre Danger pour pouvoir rejoindre Douce Merci.

Cœur et Désir arrivent devant une chapelle. Une naine, vêtue d'une peau de lion et possédant des grands pieds les accueille. Son nom est Jalousie. Ils réclament le gite pour la nuit.

Cette image est double: à droite, on voit le chevalier Cœur et son écuyer Désir boire de l'eau de la Fontaine de fortune, et à gauche, les deux mêmes endormis. La lance et le casque à ailes de cygne rouges de Cœur reposent à terre.

Alors que la nuit tombe, une terrible tempête se lève. Cœur et Désir se réfugient sous un tremble.

Le chevalier Cœur et son écuyer Désir, après s'être arrêtés à une fontaine, subissent une énorme tempête qui les laissent paralysés. Après avoir dormi, alors que Désir dort encore, Cœur déchiffre le début de l'inscription de la Fontaine de Fortune:

"Voir cy devant soubz ce perron

De marbre noir comme charbon

Sourd la fontaine de fortune..."

La Fontaine de Fortune prévient les voyageurs que celui qui boira de son eau ou qui renversera de l'eau, même une seule goutte sur le perron, déclenchera une terrible tempête. Cette fontaine symbolise les tourments de l'amour. En ignorant cet avertissement la veille, ils ont déclenché la tempête.

Après avoir fait halte au manoir d'Honneur, le chevalier Cœur et Ardent désir arrivent au bord de la mer de la Basse Tromperie. Cœur, Désir et Largesse, un autre compagnon trouvé en route accostent sur le rocher de la Franchise. Ils y rencontrent deux femmes, Attente qui symbolise l'espérance et Fiancée qui symbolise la confiance, en train de pécher.

Pour continuer leur route, ils doivent trouver un bateau. Les deux femmes, Attente et Fiancée, propriétaires d'un bateau, accueillent les héros méritants, et leur offre leur aide pour leur permettre de poursuivre leur quête.

Après bien d'autres péripéties, ils arrivent enfin au but de leur quête. Cette enluminure se nomme "Cœur devant Mercy". A gauche se trouve la dame Douce Mercy, assise sur son trône, avec sa compagne. Le chevalier Cœur en armure, revêtu d'une tunique rouge s'adresse à elle en tendant les bras, entouré des membres de la cour. Son casque aux ailes de cygne rouges est posé à terre.

Une arche monumentale supporte 20 armoiries certaines anciennes, d'autres contemporaines du roi René. Le chevalier Cœur, vêtu de son armure et d'une veste rouge désigne les blasons à son écuyer Désir et à un autre compagnon. Le porche ouvre sur le Cimetière des amants fidèles dont on aperçoit les tombeaux.

L'écuyer Désir rendant hommage à Honneur. La scène se passe dans un camp militaire.

On ne peut s'empêcher de penser que le livre du Cœur d'amour épris est un peu l'ancêtre de nos bandes dessinées. Plusieurs enlumineurs s'y sont mis, aidés par des tas d'apprentis. Imaginons le temps passé et la monotonie du travail de ceux qui dessinaient les encadrements sur certaines miniatures !