Le malin piégé.

 

Gravure britannique des années 1760-1780 intitulée "The Knowing one Taken in" (L'expert attrapé ou le malin piégé).

Un homme mûr se prend pour un séducteur habile (knowing one). Il enlace une marchande d'huîtres et tente de l'embrasser sur la joue. La jeune femme joue les innocentes et va probablement lui faire les poches.

Un texte, en bas de l'image, en anglais du XVIIIe siècle, commente la situation:

À gauche :

"What signifies the stood a Pout
So it allays the Appetite
And doubtless ruddy Oysterminx,
May please as much as soft Melinda."

À droite :

"Right says the Blade they both are equal,
And so they are, but Mark the Sequel,
For while he thinks her pieces Prize
She gets the Coatpant to the Fire."

Traduction: 

À gauche :

« Qu'importe la mine boudeuse
Pourvu que cela apaise l'Appétit
Et sans doute que la rougeaude souillon aux huîtres,
Peut plaire autant que la douce Melinda. »

À droite :

« Le gaillard dit vrai, elles se valent toutes les deux,
Et c'est bien le cas, mais attendez la suite,
Car tandis qu'il pense savourer ses morceaux choisis,
Elle lui pique sa bourse au coin du feu. »

Dans la partie de gauche, l'homme se console de courtiser une simple marchande d'huîtres (une oysterminx, c'est à dire une souillon aux huîtres) au lieu d'une femme de la haute société pour satisfaire ses besoins sexuels (l'Appétit).

Dans le Londres géorgien, les marchandes d'huîtres étaient célèbres par leur franc-parler, leur vulgarité et leurs méfaits. Elles arpentaient les tavernes et les quartiers malfamés de Covent Garden pour vendre leurs huîtres en servant de couverture à des pickpockets ou en volant elles-mêmes. A la vue de la scène, tout anglais comprenait que l'homme n'avait aucune chance.

D'autant que l'on aperçoit, pendu à la ceinture de la vendeuse, un couteau à huîtres de l'époque qui pouvait s'avérer redoutable. La femme était peut être ravissante mais elle pouvait se révéler tranchante et dangereuse. Et ce, même si, en argot londonien ouvrir une huître était une image sexuelle explicite.

Ces gravures étaient collées sur les murs des tavernes et des maisons closes pour servir d'avertissement aux clients.