Le corset.

Gravure  anglaise d'après une peinture de John Collet dans les années 1770 intitulée "Tight Lacing or Fashion before Ease" (Le laçage serré ou la mode avant le confort).

Une femme, à la coiffure volumineuse, s'agrippe au montant de son lit à baldaquin tandis qu'un groupe de personnes serre son corps à baleine. Le "Corps à baleine" (Stay) est l'ancien nom du corset. Afin d'obtenir le résultat escompté, trois personnes s'arcboutent en tirant sur les lacets du corset: son mari, portant des gants, la servante tirant le mari et un jeune page noir tirant la servante. Un petit singe, au premier plan montre du doigt un livre ouvert où l'on peut lire:" Fashion"s victim a Satire".

Sous le titre de l'image, on peut lire:

"From the original Picture by John Collet, in the possession of the Proprietors"

" Printed for & Sold by Bowles & Carver, at their Map & Print Warehouse, N°69 in St. Paul's Church Yard, London. Published as the Acts directs."

(Imprimé pour et vendu par Bowles & Carver, dans leur entrepôt de cartes et d'estampes, au N° 69 de la cour de l'église Saint-Paul Londres. Publié conformément à ce que la loi prescrit.)

Caricature de James Gillray de janvier 1793 intitulée: " Fashion before Ease; or, A good Constitution sacrificed for a Fantastick Form".

L'image du "corps à baleine" est utilisé ici pour charger Thomas Paine, le célèbre intellectuel Franco-Américain, auteur des "Droits de l'Homme".

Pourquoi ce rapprochement? Dans la passé, Thomas Paine avait été apprenti fabricant de corset à Thetford et ce rappel est utilisé pour le rabaisser. Sa maison porte l'enseigne : " Thomas Pain, Stay-maker from Thetford. Paris modes, by express". Il porte sur la tête un bonnet phrygien orné d'une cocarde tricolore, symboles de la Révolution française.

Paine serre violemment les lacets du corset de Britannia (symbole de la Grande Bretagne), rougissant sous l'effort et en appuyant son pied sur son fessier. De sa poche dépasse des ciseaux et un ruban à mesurer sur lequel est écrit "Rights of Man". Britannia s'accroche à un chêne, symbole de la stabilité britannique alors que son bouclier représentant l'Union Jack, sa lance et une branche d'olivier, représentant la Paix sont tombés à terre.

Gillray prévient le peuple britannique que les théories révolutionnaires radicales de Paine sont susceptibles de détruire la solide Constitution de la Grande Bretagne au profit d'une mode venue de Paris.