Garde-robe.

 

L'excroissance visible sur une tour du château d'Olavinlinna, une forteresse du XVe siècle située à Savonlinna en Finlande, est une latrine médiévale encorbellée, appelée communément "garde-robe" ou "bretèche d'aisance".

A l'intérieur, les utilisateurs s'asseyaient sur un banc percé d'un trou et les lois de la pesanteur faisaient le reste. C'était en quelque sorte un système de "tout-à-la-douve" par analogie avec notre "tout-à-l'égout". La petite ouverture visible sur la photo servait d'aération afin de ne pas empuantir la tour.

Les garde-robes du château de Menthon-Saint-Bernard situé en Haute-Savoie, près d'Annecy.

On est en droit de se demander pourquoi ce nom de garde-robe? Il n'y a pas de piège, car en effet, les seigneurs y suspendaient leur vêtements. La forte odeur d'ammoniac prégnante dans les garde-robes chassait les mites et les parasites.

Mais pourquoi ces photographies touristiques? Elles ne sont là que pour m'aider à expliquer la suite. La suite qui provient d'un détail d'un tableau intitulé "Les Proverbes flamants" de Pieter Brueghel l'Ancien datant de 1559 .

 

Ce détail, qui représente une garde-robe occupée,  illustre trois expressions de l'époque:

"Zij kakken door hetzelfde gat": "Ils chient par le même trou", expression un tantinet vulgaire qui qualifie deux compères inséparables, très amis et complices.

"Het hangt als een kakdoos boven een gracht" : "ça pend comme des latrines sur un fossé", expression qualifiant une évidence, qui saute aux yeux de tous.

"Iemand een woordje toespreken": La main qui sort à gauche veut dire "Toucher un mot à quelqu'un" ou  désigne l'évidence de la scène.

Les garde-robes, les vraies, n'ont pas disparu mais elles se sont civilisées; elles ont migrées vers d'autres pièces. Faute d'ammoniac, elles ont longtemps abrité la naphtaline, dégageant cette odeur si particulière quand on ouvrait leur porte chez nos anciens. Le combat olfactif avec les sachets en toile décorée, fermés par un petit ruban de couleur vive, contenant de la lavande était souvent rude, mais il nous reste parfois, dans des circonstances rares, quelques effluves égarées qui nous font parcourir le temps qui passe.