Bébés et berceaux de jadis.

Bébés et berceaux de jadis.

Si les tout petits de nos jours sont choyés et dorlotés à leur entrée dans la vie, et, si l'on prodigue à ces frêles existences les soins les plus délicats, les nouveaux-nés de jadis n'étaient pas soignés avec moins de sollicitude; le cœur des mères a toujours été un abîme de tendresse. Mais, fort heureusement pour les enfantelets d'aujourd'hui, on connait mieux les soins qui leur conviennent; et en particulier, on ne leur impose plus, sauf peut-être encore dans quelques provinces perdues, le supplice du maillot. 

Il a duré des siècles, ce supplice, et personne ne soupçonnait combien il était cruel. On s'imaginait qu'il était nécessaire, pour empêcher les membres de l'enfant de se tordre, de le serrer dans des langes, tel un saucisson, depuis le cou jusqu'aux pieds; 

et, pour mieux le priver encore du moindre mouvement, on recouvrait cette sorte de sac de bandelettes bien serrées.

Ne dirait-on pas une sorte de larve humaine, à voir ce cylindre immobile surmonté d'une tête qui vit?

Au reste, un écrivain d'alors indique ainsi la manière d'emmailloter l'enfant: "La nourrice, fit-il, doit l'envelopper de beaux linges nets et étendre ses bras sur les costés et les bander médiocrement d'une bande largette et non rude; puis estendre aussi les cuisses et les jambes."

Pauvres bébés de jadis! Comme ils devaient souffrir, privés ainsi de tout mouvement. Il suffit de démailloter un tout petit et de le voir aussitôt, joyeux et rieur, s'agiter, gigoter, jeter ses bras et ses jambes de droite à gauche, pour comprendre combien l'immobilité est pour eux un supplice. Et pourtant, il n'y a pas si longtemps que le maillot, j'entends le maillot complet, a disparu; assurément même, on en trouverait encore dans certaines campagnes.

Le berceau de jadis ne pouvait guère différer de celui de nos jours: un lit est toujours un lit. 

Pourtant on ignorait alors les lits de fer, si pratiques et si hygiéniques. Le berceau n'était qu'une sorte de caisse en bois plein, empêchant la libre circulation de l'air; mais cette caisse, au lieu d'avoir des pieds, était suspendue sur deux larges demi-roulettes, de façon qu'avec la plus légère pression on pût la faire osciller, pratiquer le bercement: ce bercement que nous ne sommes pas encore parvenus à déraciner de nos mœurs, et qui est tout aussi absurde qu'antihygiénique.

Plus tard naquit le moïse, le berceau d'osier si élégant, prétexte à tant d'enjolivements et que les mamans parent avec tant de joie de rubans et de dentelles.

Aux premiers siècles de notre histoire, les tout petits connaissaient le bonheur d'être nourris par leur mère; aucune de celles-ci n'eût songé à se dérober à son devoir. Saint Louis fut nourri pas sa mère Blanche de Castille.

Mais le goût du luxe et des plaisirs ne devait pas tarder à corrompre les mœurs, et les "remplaçantes" firent leur apparition; elles étaient en grand honneur au XVIIe et XVIIIe siècles, et, pour les grandes maisons, la nourrice était un objet de luxe, qu'on se plaisait à parer richement, pour faire montre de sa fortune.

Il fallut les plaidoyers enflammés de Jean-Jacques Rousseau pour rappeler les mères de famille à leur devoir; et il faut encore aujourd'hui tous les efforts des médecins pour que pâlisse l'étoile des "remplaçantes" et pour que les mères veuillent donner à leurs enfants ce lait qui leur appartient, et qui leur est si indispensable pour devenir des hommes robustes.

Heureux pourtant les petits de nos jours, comparés à ceux d'autrefois; si l'amour maternel n'a pas varié, les soins qu'ils reçoivent se sont fait plus tendres, et l'on sait mieux leur éviter la souffrance.

Les annales de la santé, 15 octobre 1910.