L'écriture en miroir.
En même temps que peintre de génie, Léonard de Vinci fut écrivain de talent. Or Ambrosio Mazzenta qui eut l'occasion de lire les écrits de Léonard en 1685 raconte qu'ils sont "écrits à l'envers, selon l'usage des hébreux, avec de bons caractères, assez facilement lisibles au moyen d'un grand miroir". On pourra sans peine se rendre compte de ce fait en jetant un coup d’œil sur la reproduction que nous donnons ci-dessous d'un fragment des feuilles de son anatomie de la bibliothèque de Windsor et reproduit en 1900 par l'iconographie photographique de la Salpétrière.
La figure 1 montre la page de manuscrit telle que l'a écrite Léonard de Vinci de droite à gauche avec des caractères renversés. C'est absolument illisible ainsi.
La figure 2 montre la même écriture vue par transparence et on peut assez facilement lire: "Questo b. dal ghomito a insino al. b. si debbe fare in 4. -Ce bras depuis le coude a jusqu'à b, il faut le faire en 4 mouvements". Tel est le sens de la première ligne.
Pourquoi Léonard de Vinci écrivait-il ainsi? C'était, a-t-on dit, pour dérouter les curieux. "Il cherchait à s'entourer de précautions pour empêcher qu'on lui dérobât ses secrets", écrit E. Muntz. Cette interprétation résiste difficilement à la critique. En effet, "si Léonard eut eu l'intention de dissimuler aux lecteurs indiscrets le contenu de ses écrits, dit Gilbert Ballet, il eut été singulièrement mal inspiré en adoptant l'écriture à rebours, dont la clef est facilement saisissable et qui devient très vite déchiffrable pour quiconque y prête attention. On n'a peut-être pas suffisamment remarqué que, s'il eut la pensée simplement un peu enfantine de cacher le sens de ses écrits, le peintre eut été un dissimulateur singulièrement maladroit car il a pris soin lui même de fournir la clef qui permet de déchiffrer son écriture. En effet, les lettres, facilement reconnaissables bien que renversées, qui servent à indiquer les parties diverses de ses figures et de ses dessins, sont à l'envers comme celles du texte. Est-il admissible que Léonard ait été à ce point naïf et simple!".
Gilbert Ballet cherche une autre explication. Il croit, et je crois avec lui, que Léonard de Vinci écrivait en miroir tout simplement parce qu'il était gaucher. Son manunisme ne semble pas douteux, car nombre de ses contemporains signalent cette particularité.
Ainsi l'écriture renversée dite écriture en miroir serait l'écriture normale et spontanée des gauchers. voici comment je fus amené à formuler cette opinion.
Il y a quelques années, en parcourant les écoles dont l'inspection médicale m'est confiée, on me présenta une petite fille âgée de huit ans. Cette enfant a eu de la paralysie infantile et il lui reste une paralysie incomplète du côté droit. Elle est en particulier très inhabile à se servir de sa main droite. D'intelligence moyenne, elle commence à lire et à écrire. La maîtresse de la classe me fait observer que l'enfant s'est mise à écrire spontanément de sa main gauche, ce qui n'a rien de surprenant puisqu'elle peut à peine se servir de sa main droite. A noter encore que l'enfant se mit à écrire spontanément de droite à gauche. Ce qu'elle écrit est absolument illisible, "ça ne ressemble à rien", me dit la maîtresse et elle me présente en effet un spécimen de cette écriture qui paraît à première vue indéchiffrable (voir figure 3).
Or, en regardant cette écriture par transparence, je remarquai qu'elle devenait parfaitement lisible (voir figure 4 reproduisant le même spécimen d'écriture que la figure 3, mais vu par transparence).
Je demandai alors à l'enfant de reproduire une autre phrase que la maîtresse écrivit au tableau, mais en l'obligeant d'écrire de gauche à droite. En s'appliquant beaucoup, elle y réussit: cette fois son écriture n'était plus renversée, mais normale (voir figure 5).
L'enfant avait écrit spontanément sans autre indication que celle d'écrire de gauche à droite. L'expérience était curieuse. J'en fis une autre. Je pris 80 enfants, garçons et filles, âgés de 9 à 14 ans. Je fis écrire au tableau noir cette phrase: "la mer est belle", puis je les invitai à la reproduire sur une feuille de papier. je leur recommandai ensuite de prendre leur plume de la main gauche et de reproduire la même phrase en écrivant de droite à gauche. Je ne leur fournis aucune indication, aucune explication de nature à les influencer. L'examen des copies donna les résultats suivants: un enfant traça des signes informes sans aucune signification; 5 enfants, peu intelligents et qui m'avaient sans doute mal compris, se bornèrent à transposer les mots en écrivant: Belle est mer La; 74 enfants écrivirent en écriture renversée, imparfaite sans doute, comme le serait l'écriture d'un individu ayant l'habitude d'écrire de la main droite et qui essaierait d'écrire de la main gauche, mais nettement renversée.
Les figures 6 et 7 reproduisent deux copies prises au hasard avec l'écriture normale obtenue avec la main droite en écrivant de gauche à droite, et l'écriture renversée obtenue avec la main gauche en écrivant de droite à gauche.
L'écriture en miroir semble donc être l'écriture normale des gauchers. Mais, dira-t-on, tous ceux qui écrivent en miroir ne sont pas gauchers. Sans doute, car on peut par un apprentissage délicat apprendre à écrire en miroir de la main droite: tel est le cas de certains lithographes. Tous les gauchers, d'autre part, n'écrivent pas en miroir. C'est encore vrai, mais c'est parce que l'éducation intervient chez eux pour modifier les tendances naturelles. En somme, je n'hésite pas à conclure avec Gilbert Ballet que l'écriture en miroir et de la main gauche est l'écriture normale chez les gauchers dont l'éducation n'a pas faussé la tendance naturelle.
Dr Emile Laurent.
Les annales de la santé, mai 1909.
Gilbert Ballet cherche une autre explication. Il croit, et je crois avec lui, que Léonard de Vinci écrivait en miroir tout simplement parce qu'il était gaucher. Son manunisme ne semble pas douteux, car nombre de ses contemporains signalent cette particularité.
Ainsi l'écriture renversée dite écriture en miroir serait l'écriture normale et spontanée des gauchers. voici comment je fus amené à formuler cette opinion.
Il y a quelques années, en parcourant les écoles dont l'inspection médicale m'est confiée, on me présenta une petite fille âgée de huit ans. Cette enfant a eu de la paralysie infantile et il lui reste une paralysie incomplète du côté droit. Elle est en particulier très inhabile à se servir de sa main droite. D'intelligence moyenne, elle commence à lire et à écrire. La maîtresse de la classe me fait observer que l'enfant s'est mise à écrire spontanément de sa main gauche, ce qui n'a rien de surprenant puisqu'elle peut à peine se servir de sa main droite. A noter encore que l'enfant se mit à écrire spontanément de droite à gauche. Ce qu'elle écrit est absolument illisible, "ça ne ressemble à rien", me dit la maîtresse et elle me présente en effet un spécimen de cette écriture qui paraît à première vue indéchiffrable (voir figure 3).
Or, en regardant cette écriture par transparence, je remarquai qu'elle devenait parfaitement lisible (voir figure 4 reproduisant le même spécimen d'écriture que la figure 3, mais vu par transparence).
Je demandai alors à l'enfant de reproduire une autre phrase que la maîtresse écrivit au tableau, mais en l'obligeant d'écrire de gauche à droite. En s'appliquant beaucoup, elle y réussit: cette fois son écriture n'était plus renversée, mais normale (voir figure 5).
L'enfant avait écrit spontanément sans autre indication que celle d'écrire de gauche à droite. L'expérience était curieuse. J'en fis une autre. Je pris 80 enfants, garçons et filles, âgés de 9 à 14 ans. Je fis écrire au tableau noir cette phrase: "la mer est belle", puis je les invitai à la reproduire sur une feuille de papier. je leur recommandai ensuite de prendre leur plume de la main gauche et de reproduire la même phrase en écrivant de droite à gauche. Je ne leur fournis aucune indication, aucune explication de nature à les influencer. L'examen des copies donna les résultats suivants: un enfant traça des signes informes sans aucune signification; 5 enfants, peu intelligents et qui m'avaient sans doute mal compris, se bornèrent à transposer les mots en écrivant: Belle est mer La; 74 enfants écrivirent en écriture renversée, imparfaite sans doute, comme le serait l'écriture d'un individu ayant l'habitude d'écrire de la main droite et qui essaierait d'écrire de la main gauche, mais nettement renversée.
Les figures 6 et 7 reproduisent deux copies prises au hasard avec l'écriture normale obtenue avec la main droite en écrivant de gauche à droite, et l'écriture renversée obtenue avec la main gauche en écrivant de droite à gauche.
L'écriture en miroir semble donc être l'écriture normale des gauchers. Mais, dira-t-on, tous ceux qui écrivent en miroir ne sont pas gauchers. Sans doute, car on peut par un apprentissage délicat apprendre à écrire en miroir de la main droite: tel est le cas de certains lithographes. Tous les gauchers, d'autre part, n'écrivent pas en miroir. C'est encore vrai, mais c'est parce que l'éducation intervient chez eux pour modifier les tendances naturelles. En somme, je n'hésite pas à conclure avec Gilbert Ballet que l'écriture en miroir et de la main gauche est l'écriture normale chez les gauchers dont l'éducation n'a pas faussé la tendance naturelle.
Dr Emile Laurent.
Les annales de la santé, mai 1909.
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