Boite aux lettres.

Boite aux lettres.

La Gazette en vers de Loret s'exprime en termes curieux sur la première tentative qui fut faite d'établir des boites aux lettres à Paris et qui remonte à 1653; voici les vers de Loret:

                                                     On va bientôt mètre en pratique,

                                                     Pour la commodité publique,

                                                     Un certain établissement

                                                     (Mais c'est pour Paris seulement)

                                                     De boëtes nombreuses et drues

                                                     Aux petites et grandes rues,

                                                     Où, par soy-mesme ou son laquais,

                                                     On pourra porter des paquets*,

                                                     Et dedans à toute heure mettre

                                                     Avis, billet, missive ou lettre,

                                                     Que des gens commis pour celà

                                                     Iront chercher et prendre là,

                                                     Pour d'une diligence habile

                                                     Les porter, par toute la ville,

                                                     A des neveux, à des couzins,

                                                     Qui ne seront pas trop voizins,

                                                     A des gendres, à des beaux-frères

                                                     A des nonains, à des commères,

                                                     A Jean, Martin, Guilmain, Lucas,

                                                     A des clercs, à des avocats,

                                                     A des marchands, à des marchandes,

                                                     A des galands, à des galandes,

                                                     A des amis, à des agens,

                                                     Bref, à toute sorte de gens.

                                                     Ceux qui n'ont suivans, ny suivantes,

                                                     Ny de valets, ny de servantes,

                                                     Ayant des amis loin logez, 

                                                     Seront aussi fort soulagez;

                                                     Outre plus, je dis et j'annonce

                                                     Qu'en cas qu'il faille avoir réponce,

                                                     On l'aura par mesme moyen,

                                                     Et si l'on veut sçavoir combien

                                                     Coûtera le port d'une lettre

                                                     (Choze qu'il ne faut point obmettre),

                                                     Afin que nul n'y soit trompé,

                                                     Ce ne sera qu'un sou tapé.

                     

*On sait qu'à cette époque le mot paquet s'employait fréquemment dans le sens de lettre.

On voit que si la petite poste apparaissait à peine, si le journal était encore en son enfance, la Réclame, elle, faisait déjà des siennes; car ce passage du bon Loret n'est ni plus ni moins qu'un avis au public, seulement fait dans une forme un peu plus intéressante que ceux dont s'illustre la quatrième page de nos journaux quotidiens.

D'ailleurs la poésie de Loret n'est rien d'autre que la paraphrase des considérants de l'édit qui avait ordonné l'établissement de la petite poste.

Je ne sais pas du reste, si les termes de ces considérants ne sont pas plus curieux encore que le passage de Loret:

"Louis, etc. Considérant que la grande étendue de notre bonne ville de Paris, et la multitude de personnes qui la composent, cause beaucoup de longueurs et de retardements au nombre infini des affaires qui s'y traitent et qui s'y négocient, nous avons reconnu qu'il étoit nécessaire d'apporter quelques ordres particuliers afin d'en avoir une plus prompte et diligente expédition, et après avoir examiné plusieurs propositions qui nous ont été faites sur ce sujet, nous n'en avons point trouvé de plus innocente pour les particuliers, ni de plus avantageuse pour le public, que l'établissement de plusieurs commis dans notre dite ville de Paris, lesquels étant divisés par quartiers auront la charge de partir tous les matins, et de prendre chacun dans un grand nombres de boëtes qui seront mises en différents endroit desdits quartiers pour la commodité de tout le monde, les billets, lettres et mémoires que l'on est obligé d'écrire à tous moments et à toutes rencontres, et de les porter dans une boutique ou bureau qui sera dans la cour du Palais, pour y estre délivrés par ordre de quartiers et rendus par lesdits commis sur le champ diligemment et fidèlement à leurs adresses, etc..."

A la suite de ces dispositions principales, l'édit fait une longue énumération des avantages que le public trouvera dans ce nouvel établissement: "Ainsi l'on fera plus d'expéditions et de diligence en un jour que l'on peut en faire pendant une semaine entière... Les habitants de Paris pourront facilement communiquer entre eux, tandis que jusqu'ici on avoit plus facilement des nouvelles de ceux qui habitent les provinces que de ceux qui habitent les quartiers éloignés. Enfin, cette disposition sera surtout avantageuse au marchand qui ne peut quitter sa boutique, à l'artisan qui n'a rien de si cher que le temps de son travail qui le nourrit, à l'officier, de quelques condition qu'il soit, qui durant l'assiduité à son exercice ne peut l'abandonner." (Recueil d'Isambert, mai 1653, Tome LIII, p.307)

Malheureusement, le vent n'était pas aux nouveautés. Cette invention, contemporaine de celle des voitures à six sous ou omnibus imaginée, dit-on, par Pascal, eut le même sort. Elle disparut bientôt. Furetière en parle dans son Roman bourgeois, et signale la cause de la chute de l'entreprise: "Certaines boëtes, dit-il, estoient lors nouvellement attachées à tous les coins de rue pour faire tenir les lettres de Paris à Paris, sur lesquelles le ciel jeta de si malheureuses influences que jamais aucune lettre ne fut rendue à son adresse, et à l'ouverture des boëtes on trouva pour toutes  choses des souris que des malicieux y avoient mises."

Plus d'un siècle après, quand le philanthrope Chamouset reprit l'idée et la fit entrer cette fois dans les mœurs, l'essai de 1653 était si bien oublié qu'on lui en fit tout l'honneur. Ce nouvel établissement, cette fois définitif, fut sanctionné par une loi datée du 15 août 1759.

Magasin Pittoresque, 1879.