Tempérance.

 

Gravure sur bois, parue dans le journal The National Police Gazette, un journal précurseur de la presse à scandales,  en novembre 1879 et intitulée "A woman's liquor raid — how the ladies of Fredericktown, O., abolished the traffic of ardent spirits in their town", "Un raid de femmes contre l'alcool — comment les dames de Fredericktown, Ohio, ont aboli le trafic de spiritueux dans leur ville".

L'image montre des femmes en train de détruire des tonneaux et des bouteilles d'alcool dans un saloon à Fredericktown dans l'Ohio. Aux Etats-Unis, la consommation excessive d'alcool était considérée comme la cause essentielle des violences domestiques, de la pauvreté et du déchirement des familles. Les femmes s'emparèrent du sujet et constituèrent des associations très influentes comme la Woman's Christian Temperance Union (WCTU). 

La WCTU est fondée en 1874 par Frances Willard. Jusqu'à ce jour les militants tentaient de persuader les adeptes de l'alcool avec des arguments moraux. Mais, malgré leurs efforts, ils se rendirent compte que ces arguments n'étaient que peu efficaces. Ils en vinrent donc à réclamer que la loi interdise la production et la vente d'alcool.

Une figure emblématique de la WCTU est Carry Nation. Pourtant, rien ne prédisposait cette femme à militer dans cette ligue. En 1867, Carry Nation, extrêmement pieuse, épouse Charles Gloyd, un jeune médecin au brillant avenir. Mais elle découvre assez vite que son mari est atteint d'un alcoolisme sévère. Elle le quitte alors qu'elle se trouve enceinte. Son mari meurt peu de temps après, de cette consommation excessive d'alcool. Profondément marquée par cette expérience malheureuse, elle sera atteinte d'une haine viscérale contre les saloons de tout genre et les fabricants d'alcool, les accusant de détruire les familles. Elle s'installe au Texas où l'alcool est officiellement interdit mais où il coule à flots dans des saloons clandestins. Carry Nation fonde la branche locale de la WCTU et elle commence à intervenir publiquement par les méthodes classiques. Elle organise des prières collectives devant les bars, les militants entonnent des cantiques et distribuent des tracts, sans aucun effet. Soudain, en 1900, elle affirme avoir reçu un message de Dieu lui conseillant de prendre les armes. Et pour la première fois, le 27 décembre 1900, elle utilise une hache pour saccager le bar d'un hôtel de luxe, l'Hôtel Carey à Wichita. Elle appelle ce genre d'action une "Hatchetation". C'est à partir de cette époque qu'elle fut surnommée "Hatchet Granny" (La grand-mère à la hache).

Il faut reconnaître que Hatchet Granny était plutôt impressionnante: mesurant pas loin de 1,80 m, vêtue d'une longue robe noire et d'un voile, elle entrait dans les saloons en criant "Bonjour les gars! je viens délivrer vos âmes pour vous sauver!". Et tel un cyclone, une bible dans une main, une hache dans l'autre, elle détruisait tout sur son passage.

Petit à petit, l'idée de l'interdiction fait son chemin et en décembre 1917, le Congrès interdit la fabrication, la vente et le transport de toute boisson alcoolisée, c'est à dire toute boisson contenant plus de 0,5% d'alcool.

Cette décision eut des conséquences inattendues aux USA, bouleversant l'organisation de la criminalité, de l'économie et de l'agriculture. Ce fut l'âge d'or du crime. Des gangs se créèrent pour gérer la production et la vente d'alcool avec des leaders comme Al Capone à Chicago ou Lucky Luciano à New-York. Une concurrence barbare s'installa entre tous ces gangs dont le paroxysme fut le Massacre de la Saint-Valentin en 1929 à Chicago. Le South Side Gang dirigé par Al Capone affronte le North Side Gang dirigé par Georges "Bugs" Moran. Un guet-apens est tendu par Al Capone au gang adverse. Sept membres du clan adverse sont abattus, mais Moran, arrivé en retard, eut la vie sauve. Tous furent tués sauf un, Frank Gusenberg qui fut transporté à l'hôpital par la police. Juste avant de mourir, il déclara: "Personne ne m'a tiré dessus". Il avait 14 balles dans le corps, mais l'omerta était la plus forte.

Ce massacre choqua profondément l'Amérique à tel point que le gouvernement fédéral se décida à faire tomber Al Capone. Ce fut Eliot Ness et ses "incorruptibles" qui s'en chargea.

Avant la Prohibition, les saloons étaient principalement fréquentés par des hommes. Les bars clandestins (Speakeasies) qui ont succédé à ces saloons, sont devenus des lieux festifs, hauts lieux des années folles et des orchestres de jazz. Les femmes se sont mises à fréquenter massivement ces speakeasies où le mythe de la garçonne (Flapper) qui fume et boit publiquement a prit naissance.

La fabrication clandestine d'alcool, sans contrôle, permit de mettre sur le marché énormément d'alcool frelaté (Moonshine) provoquant la mort de milliers d'américains tandis que des milliers d'autres devenaient aveugles ou restaient paralysés.

Par ailleurs, la prohibition eut un effet catastrophique sur les finances de l'Etat à cause des pertes fiscales, sans compter les milliers d'emplois supprimés. Devant ce désastre, la prohibition fut abrogée en 1933.

Fort heureusement, en France, pays du vin, du cognac, de l'armagnac et autres breuvages, nous n'avons pas eu à connaître de "Hatchet granny", mais restons vigilants.