Pygmalion.

 

Enluminure extraite du Roman de la Rose du XVe siècle illustrant "Pygmalion habillant sa statue".

L'histoire de Pygmalion remonte à l'antiquité. C'est Ovide, au 1er siècle après J.-C., qui, dans le livre X des Métamorphoses, écrit une version définitive du mythe. En effet, on trouve les origines de l'histoire de Pygmalion dans d'anciennes légendes chypriotes.

Pygmalion est un roi mais aussi un sculpteur vivant sur l'île de Chypre. Mais c'est aussi un idéaliste qui est déçu du comportement des femmes peuplant son île. En conséquence, il choisit de vivre célibataire. 

Ce sont surtout les Propoétides dont il est question. Ce sont des jeunes filles originaires d'Amathonte située sur l'île de Chypre. Quel était donc leur crime? C'est celui d'avoir nié la divinité d'Aphrodite, la déesse de l'Amour, et d'avoir refusé de célébrer son culte. Aphrodite se devait de sévir. Elle fit naître chez elles un désir sexuel incontrôlable qui les poussa à se prostituer, à perdre toute pudeur et à se vautrer dans le vice. On comprend mieux les réserves de Pygmalion. Et puis, Aphrodite, sans doute lassée par leurs comportements, transforma les Propoétides en rochers que l'on peut encore voir de nos jours sur l'île de Chypre.

Donc, Pygmalion, renonçant à trouver l'âme sœur sur son île, décide de sculpter, dans un bloc d'ivoire, une statue de femme d'une beauté sans égale et la plus réaliste possible. Il y consacre tout son art et tout son temps et le résultat est tel qu'il tombe éperdument amoureux de son œuvre. Il lui parle, lui offre des présents, des bijoux, des vêtements. L'enluminure nous montre Pygmalion en train d'habiller sa statue.

Lors des fêtes dédiées à Aphrodite, Pygmalion implore les dieux de lui accorder une épouse aussi parfaite que sa statue. De retour chez lui, Pygmalion ne peut se retenir d'embrasser sa statue. Alors qu'il a posé ses lèvres sur elle, il sent l'ivoire de ramollir et soudainement les veines de la statue se mettent à battre sous ses doigts. La statue prend vie. Rapidement, Pygmalion l'épouse et de cette union, nait une fille, Paphos. 

Ovide ne nomme jamais la statue et pourtant chacun sait qu'il faut savoir nommer les choses pour qu'elles existent. Au XVIIIe siècle, des écrivains remédièrent à cet oubli, ils l'appelèrent Galatée. 

La miniature réinterprète un peu le texte d'Ovide. Il est évident que Pygmalion sculpte dans son bloc d'ivoire une statue complètement nue. Mais, si au moyen âge l'usage était de dormir entièrement nu à l'exception de la tête, la première chose qui se faisait au lever, c'était d'enfiler une chemise blanche nommée la chainse qui, outre cacher les corps, servait à faire en sorte de ne pas porter les vêtements, souvent lourds et rugueux,  à même la peau.

Une autre raison a conduit l'enlumineur à représenter Galatée déjà vêtue de la chainse, c'est qu'à l'époque, seuls Adam et Eve pouvait être dessinés nus et encore en prenant soin de prévoir de la végétation aux endroits stratégiques. L'érotisme n'était pas de mise dans ces illustrations.

Le texte permet de ne pas s'égarer:

Et ppmalion labille
Qu'il revest en mainte guise
Robe sainte par grant maistrise

Et Pygmalion l'habille
Qu'il revêt de maintes façons
D'une robe ajustée faite avec grande maîtrise

De nos jours, le mot pygmalion est passé dans le vocabulaire courant. Est un pygmalion une personne qui prend sous son aile (on dit aujourd'hui "qui coache", "qui manage" à cause des anglais) un artiste, un élève, un ou une collègue, un amant ou une maîtresse pour le ou la former, pour lui permettre de développer ses talents, et le ou la porter au succès. Mais attention, tout n'est pas si simple, il est tout à fait possible d'être un pygmalion et une galatée à la fois.