Clystérium donare...
On sait combien le lavement, chanté par Molière, fut en vogue au XVIIe et au XVIIIe siècles, avec son cortège de seringues et d'apothicaires. Mais s'il constitue un excellent moyen de traitement lorsqu'il est administré à propos, l'abus n'en saurait être que pernicieux; et c'était plus que de l'abus qu'on en faisait alors. Témoin l'amusant document suivant, que nous tirons d'un ouvrage du regretté Dr Dujardin-Beaumetz, et qui montre bien quelle place incroyable tenait dans la vie de tous les jours le clystère, pour lui donner le nom qu'il portait en ce temps.
Mémoire pour Etiennette Boyeau, garde-malade, contre Maître François Bourgeois, chanoine de l'Insigne Eglise Collégiale et Papale de Saint-Urbain de Troyes.
Le sieur Bourgeois se trouvait, depuis quelque temps, fatigué d'une intempérie chaude des viscères et de cette espèce d'acrimonie du sang qui en fait extravaser la partie rouge. Ayant consulté sur sa maladie, on lui ordonna l'usage fréquent d'une espèce de lénitif connu vulgairement sous le nom de clystère.
La Faculté ayant parlé, il ne s'agissait plus que de trouver quelqu'un, pourvu des talents nécessaires, pour en exécuter l'ordonnance. On aurait pu s'adresser au sieur Gentil, le phénix des apothicaires de cette ville, mais le sieur Gentil gagne beaucoup d'argent dans sa boutique et ne se déplace qu'à grands frais. Tiennette jouissait alors de la réputation la plus brillante. Elle avait l'honneur de servir les personnes les plus qualifiées de la ville, qui se louaient également de son zèle et de sa dextérité. D'ailleurs, quoiqu'elle ne fut pas riche, elle ne prenait que deux sous six deniers par représentation, ce qui la faisait passer pour une femme d'un désintéressement peu commun.
Le sieur Bourgeois jeta les yeux sur elle; il la pria de venir le voir. Il lui fit confidence de sa maladie, de la consultation des médecins et des services dont il avait besoin. Tiennette lui ayant donné un essai de son savoir-faire, il la combla des éloges les plus flatteurs et la pria de continuer par la suite ses bons offices.
Deux ans entiers se passèrent de la sorte, c'est à dire le sieur Bourgeois toujours échauffé et toujours se rafraîchissant; Tiennette, toujours officieuse et toujours prête à le rafraîchir; elle y procédait au moins une fois par jour, et souvent jusqu'à six.
Cependant elle avait besoin d'argent et le sieur Bourgeois ne voulait point lui en donner. Trois cents fois, dans les moments les plus intéressants et dans la posture la plus suppliante, elle le pria d'avoir égard à ses besoins, sans qu'il se laissât attendrir.
Enfin, après diverses péripéties inutiles à rapporter ici, elle le traduisit en justice et l'exploit est daté du 5 mai 1746.
Elle conclut en la modique somme de 150 livres, tant pour avoir mis en place douze cents lavements que pour avoir fourni la seringue et le canon.
Après avoir montré, en s'appuyant sur les autorités les plus respectables, combien il est mal de retenir la récompense du mercenaire, l'avocat continue:
"Si des services ordinaires doivent être suivis d'une récompense prompte, combien doit l'être encore la récompense de ces services secrets, de ces services auxquels l'humanité répugne un peu, de ces services, en un mot, qu'on ne rend pas en face!
"Comment se défendra le sieur Bourgeois? Opposera-t-il la fin de non-recevoir? Mais depuis le dernier lavement jusqu'à l'exploit, il ne s'est écoulé que deux mois?. Déniera-t-il les services de Tiennette? Tous ses voisins et amis sont prêts d'en rendre témoignage? Dira-t-on que Tiennette s'acquitte maladroitement de ses fonctions? La voix de tous les honnêtes gens s'élèverait contre lui.
"Peut-être se retranchera-t-il à dire que la somme de 150 livres est exorbitante, que des lavements, ainsi que tout autre chose, doivent être moins chers en gros qu'en détail; et que lui, qui en prend tous les jours et plutôt six qu'un, doit les avoir à meilleur marché qu'une personne qui n'en prendrait qu'un en passant. Cette réflexion du sieur Bourgeois est judicieuse, mais, par un calcul fort simple, on va lui, prouver qu'il en fait une application peu juste.
"Tiennette a servi le sieur Bourgeois pendant deux ans consécutifs: le fait n'est pas douteux. Chaque année est composée de 365 jours, ce qui fait pour deux ans 730 jours. Or, le sieur Bourgeois prenait au moins un lavement par jour, et souvent il en prenait six. Ainsi, en évaluant chaque jour l'un dans l'autre à trois lavements (et cette évaluation n'est pas excessive) , il se trouvera pour les 730 jours un capital de 2.190 lavements, lesquels, à 2 sous 6 deniers pièce qui est le prix courant forment la somme de 273 livres 15 sous, qu'elle avait droit de prétendre. Comment donc le sieur Bourgeois ose-t-il se plaindre? et Tiennette pouvait-elle porter le désintéressement et la modération plus loin?
" Enfin l'intérêt propre du sieur Bourgeois doit l'engager à faire justice à Tiennette, car il n'est pas parfaitement guéri de sa maladie. S'il ne satisfait pas Tiennette, qui désormais voudra lui rendre des services qu'il sait si mal récompenser? Qui les lui rendra avec autant de zèle et de dextérité?
"Qu'il vienne à résipiscence et Tiennette oubliera le passé. On s'attache aux gens par les bienfaits; elle est véritablement attachée à lui par ceux qu'elle lui a rendus. Qu'il lui fasse justice et il la verra retourner à côté de son lit avec plus d'empressement que jamais."
Rien ne manque à ce plaidoyer. Un appel aux bons sentiments et aux autres, un brin de chantage, une menace discrète de grève, bien vite corrigée par l'aveu ému d'une vocation toujours prête à soulager l'humanité souffrante, en dépit de toutes les ingratitudes.
Les annales de la santé, 15 novembre 1910.
