Cent ans de modes enfantines.

Comment on a habillé les petites filles depuis un siècle.

Habiller l'enfant de façon qu'il conserve la liberté de ses mouvements, donner à la petite fille une toilette qui, en étant pour elle une parure, ne soit pas une gêne, c'est ce que commandent à la fois les principes de l'hygiène et ceux de l'esthétique. Mais, pour en arriver à comprendre cette vérité qui nous paraît aujourd'hui toute simple, il a fallu de longs tâtonnements; aussi serons-nous souvent étonnés et amusés en voyant quelles modes étranges on a fait porter aux fillettes depuis cent ans et comment on s'est, par toute sorte de créations souvent bizarres ou absurdes, ingénié à les enlaidir ou à les ridiculiser.

Comment habillerons-nous nos filles l'an prochain? se demandent les mères à chaque hiver, quitte à se demander, l'été venu: comment les habillera-ton l'hiver prochain?

Car il y a pour les petites filles une mode, et presque aussi capricieuse, aussi changeante qu'elle l'est pour leur mère.

Jadis il n'y avait pas de mode enfantine, pour cette excellente raison qu'il n'y avait pas d'enfants; du moins, on ne s'apercevez pas qu'il y en eût. Au XVIIIe siècle, où la vie de salon bat son plein, la petite fille est déjà une marquise en miniature, comme son frère est un petit maître en réduction; elle n'a pas six ans et déjà on lui fait porter des paniers*; sur sa tête on échafaude une coiffure de faux cheveux, on lui met de la poudre et du rouge. C'est le règne de l'artificiel. La future Mme de Genlis, alors âgée de cinq ans, ayant paru dans un opéra où elle portait un costume d'Amour couleur de rose, avec de petites bottines paille et argent, et des ailes bleues, on trouva que le costume lui seyait à ravir; aussi continua-t-telle de le porter dans la vie ordinaire.

Sous l'influence de Jean-Jacques Rousseau, on revint au goût de la nature et du naturel, on fait réparation à l'enfance et tout de suite on va à l'extérieur. Durant quelques années, tout fut "à l'enfant", jusqu'au costume des mères.

Désormais la mode enfantine va s'essayer, tâtonner, s'égarer, s'orienter, et son histoire à travers le XIXe siècle n'est que l'histoire du progrès qui l'ont amenée, par une série d'innovations trop souvent biscornues, mais heureuses, par le résultat final, à être ce qu'elle est aujourd'hui.

Jeunes spartiates et romaines de Paris.

Aux premières années du siècle, l'atmosphère est toute saturée d'héroïsme à la grecque et d'emphase à la romaine. Le goût de l'antique a transformé jusqu'aux noms de baptême. Une petite fille qui s'appelle Corinne ou Cornélie doit avoir un costume à l'avenant.

 Comment on habillait les petites filles sous le 1er Empire:
la Reine de Naples; entourée de ses enfants. Tableau de Gérard.

L'une des fillettes, celle de droite, est vêtue d'un fourreau à taille haute; les deux autres ont la manche courte, dite "jockey" que l'on porte encore de nos jours.

On la coiffe "à la Caracalla"*, c'est à dire les cheveux coupés courts et frisés. Elle porte le péplum, fait de mousseline des Indes, de cette mousseline si fine que le péplum de la maman pouvait passer tout entier par le trou d'une bague. Pas d'autre ornement qu'une grecque brodée en rouge. Toilette sommaire qui pour une femme est facilement indécente, qui pour une enfant n'est que gracieuse, laissant émerger le cou rond et les bras potelés.

La mode sous le premier Empire.

Robe traînante à la "Psyché"; "spencer" de velours,
"schall" des Indes, sandales à lanières.

L'Empire a le goût du faste et du luxe. La toilette des petites filles est alors copiée exactement sur celle de leurs mères. Même péplum de toile de Jouy à dessins réguliers, même toque avec plume tombant sur l'œil et sur la tempe, même petit spencer enserrant le buste, quelque chose comme nos très courts boléros d'aujourd'hui, même écharpe ou schall non moins authentique, pour être de petite taille, que les beaux schalls de l'impératrice Joséphine.

Modestie et pantalons. Diverses manières d'enlaidir les enfants.

Gloire, fêtes, plaisirs, la vie française avait été, quinze années durant une brillante fantasmagorie. Le décor change, les fanfares se taisent, les couleurs s'éteignent, la fièvre se calme, l'époque s'assagit. Ce n'est pas l'ancienne société qui renait, c'en est une autre qui entre en scène. Une bourgeoisie économe donne le ton.

Les saints ont repris possession du calendrier: on s'appelle Marie, à moins que ce ne soit Adèle ou Julie. Et l'on est une petite fille bien sage, on n'apprend pas beaucoup de choses, parce que ce n'en est pas la mode. Les devoirs finis, on s'installe sur sa chaise basse près de la fenêtre, on feuillette un album, on tire l'aiguille. Avant tout, une petite fille doit être réservée, modeste et songer à ce qui est convenable.

Costume de bébé sous la Restauration.

Ce béguin de velours est bien laid et bien malsain, conservant trop
de chaleur sur la tête. Nous élevons maintenant nos bébés nu-tête,
 à l'anglaise. L'hygiène et la grâce y trouvent leur avantage.

Il n'est convenable de montrer ni ses épaules, ni même son cou; c'est pourquoi ce cou disparaît dans une guimpe d'épais nansouk. Il n'est pas convenable surtout de montrer ses jambes; c'est pourquoi les jambes s'enferment dans un long pantalon qui dépasse la jupe, longe le mollet, descend jusqu'à la bottine. Disgracieux, encombrant et tirant l'œil, cet accessoire va désormais, pendant plus de quarante années, gâter la toilette des petites filles*.

Ce pantalon est un symbole! Une période commence où la toilette des petites filles aura été la plus mal comprise, aussi peu conforme à l'hygiène qu'à l'art,  mettant en déroute l'esthétique comme la pédagogie. 

Un divertissement sous la Restauration: la danse du schall.

Très à la mode sous le premier Empire, le schall, sorte de longue
écharpe, devint l'attribut d'une danse qui resta en vogue
sous la Restauration? Vêtues d'une robe de percale, ornée de petits plis,
les fillettes que représente cette gravure se livrent à une parodie
espiègle de cette danse mouvementée.

Et d'abord aux coiffures à l'antique, frisées ou bouclées, ont succédé les cheveux tirés et plats; la coiffure à la chinoise est le plus affreux spécimen de ce genre de mode. C'était pour une petite fille un vrai supplice, Georges Sand, enfant, en souffrit cruellement.

"On vous rebroussait les cheveux, dit-elle, en les peignant à contre-poil, jusqu'à ce qu'ils eussent pris une direction perpendiculaire, et alors on en tortillait le fouet juste au sommet du crâne, de manière à faire de la tête une boule allongée, surmontée d'une petite boule de cheveux. On ressemblait ainsi à une brioche ou à une gourde de pèlerin. Il fallait huit jours d'atroces douleurs et d'insomnies avant que les cheveux eussent pris le pli forcé, et on les serrait si bien avec un cordon pour les y contraindre qu'on avait le peau du front tirée et le coin des yeux relevé comme les figures d'éventails chinois."

Aussi déplorable est le goût qui préside au choix des étoffes. Les fines mousselines des Indes, les artistiques linons de Jouy sont abandonnés; les étoffes sont lourdes et raides; les robes d'été sont de percale, ornées de petits plis qui prennent l'empois et en font quelque chose de raide et de très disgracieux.

Qui ne se souvient d'avoir ri et de ces réflexions imprévu que Gavarni prêtes aux "enfants terribles" dont il a immortalisé la silhouette et les mots drôles*?

"Ma tante Amélie dit que t'es bien gentil mais que c'est dommage que tu es trop bête."

Et tant d'autres traits du même genre!

Les modes enfantines en 1830.
D'après une lithographie de Gavarni.

Une robe courte, un pantalon trop long, un bonnet noir.
Qu'il fallait être jolie pour l'être encore sous un tel accoutrement!

La petite fille de Gavarni est, comme ses contemporains de 1830, vêtue d'une robe de mérinos au corsage plat, au manches à gigot disgracieuses et engonçantes; son minois malicieux émerge d'une ruche de tulle noir qui borde un bonnet de taffetas.

Peu à peu, on se relâche d'une parcimonie excessive; comme leurs mamans, les jeunes filles doivent avoir l'aspect cossu; Elles ont des jupes d'ampleur modérée faites d'une étoffe bouffante, orléans* ou popeline, taffetas ou satin à la reine. Le pantalon, un peu moins long que sous la Restauration, est en fine broderie anglaise, et des broderies d'une merveilleuse finesse ornent la guimpe suisse mise en dedans du corsage à berthe*, ou le canezou* qui couvre le corsage plat. Un scrupule de pudeur, que nous pouvons bien traiter d'exagéré, porte les femmes à cacher leur oreille sous les cheveux, et dès l'enfance la fillette porte des boucles courtes ramenées sur les tempes, en attendant que, jeune fille, et dès l'âge de quinze ans, elle lisse ses cheveux en bandeaux plats, harmonieux complément du corsage à la vierge.

Le règne de la crinoline. Poupée et chiens savants.

Soudain, le goût de la parue fait une nouvelle et soudaine irruption. C'est à l'époque du second Empire que l'enfant prend chez nous dans la vie sociale une importance inouïe et d'ailleurs absurde; la petite fille devient une petite personne qui a ses opinions et se mêle à la conversation; elle sera dans quelques années mademoiselle Benoiton*, toujours hors de chez elle comme sa mère, changeant de toilette plusieurs fois par jour, raffolant de ce qui brille, passionnée pour le clinquant. Les soies qui froufroutent, les glands, les effilés qui remuent, les grelots qui tintent, les talons qui toquent, tous ces accessoires dénotent le même goût de la fanfreluche. Et voici venir le règne de la crinoline. La disgracieuse crinoline fait fureur parmi ces petites folles. Que de supplications, que de larme pour obtenir de la maman cette suprême élégance! Songez que sans cela il n'est espoir de jeux, ni de parties amusantes: les enfants des Tuileries vous montrent au doigt et "ne veulent pas jouer avec vous."

Le règne de la crinoline: costumes de fillettes sous le second Empire.

Rien de plus lourd et de plus gênant que le costume des fillettes
sous le second Empire: les volumineuses crinolines, les longues
pèlerines, leur donnaient l'aspect d'un entonnoir renversé et
formaient un ensemble des plus disgracieux.

Les mamans hésitaient, et cela se comprend; il ne s'agissait de rien moins que d'un système d'éducation: n'admettre que le jupon empesé pour faire bouffer la jupe de sa fille, c'était tenir à l'ancienne éducation modeste, sérieuse. Mettre à sa fille une petite crinoline, c'était approuver les nouveautés; c'était tout un programme: c'était de la politique!

Les années passent, la crinoline diminue de volume; mais la mode du pouf commence*; on va mettre aux petites filles de petites tournures postiches en crin... Horreur!

Education à l'anglaise. Fantaisie amusante. Art et hygiène.

Il était temps qu'il se fit encore une fois un "retour à la nature". Il se produisit sous forme de l'introduction de l'hygiène anglaise, qui date des environs de 1875.

Les sports s'installent dans nos récréations, et le jersey de laine collant et souple facilitera les coups de maillet ou les coups de raquette; la jupe plissée très courte ne couvre même pas le genou, l'enfant n'a pas de taille marquée, car le jersey descend jusqu'au-dessous des hanches, où une grosse ceinture de ruban forme par derrière un nœud monstre.

Un immense chapeau placé très en arrière de la tête, comme une grande auréole, le chapeau Rabagas*, complète cette amusante silhouette, laissant les cheveux frisés "à la chien" cacher presque complètement le front, couvrir le dos, revenir sur les épaules, bouclés, bouffants, fous.

C'est encore d'Angleterre que nous vint, il y a vingt ans, une mode nouvelle, fantaisie amusante créée par une femme qui fut une artiste de grand talent: Kate Greenaway*. Qui de nous n'a dans le souvenir la silhouette cocasse d'une petite bonne femme qui trébuche dans les plis d'une longue blouse tombant toute droite et froncée du cou jusqu'à terre; les formes de la fillette y disparaissent complètement; on voit seulement son bras émerger d'une manche très courte et bouffante. Le petit visage est au fond, tout au fond d'une capuche immense, toute froncée, ruchée, cabossée. Habillée en Greenaway, la petite fille était drôle et amusante, à la façon d'une caricature qui ne serait point laide.

Après tant d'erreurs, de fautes de goût et d'absurdités, il semble que nous ayons trouvé enfin la juste mesure et la méthode rationnelle. On peut dire qu'aujourd'hui nous avons profité de tous les tâtonnements du siècle et repris ce qu'il y avait de meilleur dans les modes qui s'y sont succédé.

L'habitude des sorties quotidiennes pour aller aux cours a introduit dans la toilette le principe du costume tailleur, si en faveur pour les mamans et qu'elles appliquent aussi bien à l'habillement de leurs filles.

Donc, nous la croisons par les rues, notre petite contemporaine, sa serviette sous le bras ou son porte-musique à la main; sa grande toque de genre vaguement écossais est crânement placée en arrière, ou les larges bords d'un feutre sombre auréolent son front; sa robe est plate, ornée de straps piqués ou à large plis aplatis; la nuance est rouge fruit, bleu soldat, brun noisette ou à grands carreaux d'un écossais fondu, bien différent des carreaux de tons criards qui furent à la mode en 1840. Son vêtement est ou la veste courte, inspirée de la "vareuse de sport", ou la longue redingote aux lignes nettes complétée souvent de collet double ou triple à la crispin.

Ainsi vêtue, la petite Parisienne de 1902 va vers l'avenir confortablement équipée, confiante et gaie.

Une petite parisienne de 1901.
Portrait de Mlle B., par Aimé Morot.

Conforme aux lois de l'hygiène, la toilette de nos petites
contemporaines est en même temps élégante et simple.
De forme ample et d'étoffe souple, elle laisse à l'enfant la complète
liberté de ses mouvements. Le bras, le cou, la jambe, sont nus,
dans tout leur grâce enfantine.

Nous sommes donc arrivés à comprendre qu'il doit y avoir pour les petites filles une mode qui ne soit pas une réduction de la mode telle qu'elle est pour les femmes, une mode enfantine ayant ses lois propres commandées par l'hygiène de l'enfant et les conditions spéciales de sa vie. C'est ce qu'il ne faudra plus oublier. 

Comment on habille aujourd'hui les petites filles.
Gravures extraites de la Mode pratique (Hachette et Cie, éditeurs.)

 Ces quatre jolies toilettes sont appropriées à des circonstances
 différentes. La première est celle de beaucoup d'enfants habitués
 à garder, même en hiver, les jambes et les bras nus.
Ensuite, deux toilettes d'intérieur: l'une simple, l'autre très élégante,
 en broderie anglaise alternée de plis en nansouk et complétée par
 une ceinture de rubans. Enfin, l'ample redingote de drap que la
fillette revêt pour sortir.

Avant tout, songeons à la santé, au développement naturel et normal de l'enfant. Il sera temps ensuite de parler d'élégance, de grâce et d'agrément dans sa toilette. Car, c'est une remarque curieuse à faire, ce qui est meilleur pour la santé de l'enfant est aussi ce qui l'habille le mieux.

Lectures pour tous, Hachette et Cie, Paris, 1908.

* Nota de Célestin Mira:

*Paniers:

Robe à paniers pour petite fille.

La forme de la robe était donnée par deux paniers
en osiers fixés sur les hanches.

* Coiffure à la Caracalla:

La mère et la fille sont coiffée "à la Caracalla".
Cette coiffure est inspirée de celle de l'empereur romain Caracalla,
les cheveux sont courts et bouclés. Ils furent à la mode en 1794,
de la chute de Robespierre au début du Directoire en 1810.

* Vêtements pour enfants autour des années 1830:

* Gavarni, les enfants terribles:

* L'orléans est une antonomase, c'est à dire que son nom propre est devenu nom commun dans le cas d'un tissu fait de laine et de coton ou de soie. Il est fait mention du tissu d'orléans dans le livre "Destins d'étoffes" paru aux Presses Universitaires du Midi dans le chapitre consacré aux vêtements liturgiques provenant de la sépulture de Robert de Courtenay, évêque d'Orléans de 1258 à 1279. Ces restes de tissus sont conservés dans le "Trésor de la Cathédrale d'Orléans" avec différents objets retrouvés lors des fouilles des sépultures de la cathédrale.

* Berthe:

Berthes de robe.

* Canezou:

Robe et canezou.

*La famille Benoiton: 

La famille Benoiton est une pièce de théâtre écrite par
Victorien Sardou en 1865 mettant en scène une famille
 de nouveaux riches bourgeois.

* Le pouf:

En vogue dans les années 1870-1880, le pouf, dans la lignée des
vertugadins, des paniers et des crinolines, était essentiellement
destiné à augmenter le volume du postérieur des dames.
On l'appelait robe à tournure dans la bonne société, mais
dans le langage populaire, il était appelé "faux-cul" en France
et "cul de Paris" en dehors. 

* Chapeau rabagas: Il est difficile de trouver une représentation de ce que fut le chapeau rabagas, mais il marqua les esprits, témoin les deux premières strophes du poème "Bas de soie" de Théodore Hannon publié en 1887:

                 Bas de soie

Il est des vitrines joyeuses

Comme les magots de là-bas :

Ce sont celles où les hauts bas

Sonnent leurs fanfares soyeuses.

Voyez-les, aux lueurs du gaz,

Développer leurs enfilades,

Provocants comme des œillades,

Fous comme un chapeau Rabagas.

* Kate Greenaway:

Kate Greenaway est une illustratrice, peintre
et influenceuse de mode.

La cueillette des mûres par Kate Greenaway.

L'Hiver par Kate Greenaway.

 Autour du berceau.

Penchée sur le berceau de son enfant, la mère interroge, avec une anxiété qui se change bien vite en inquiétude, la physionomie de ce petit être, objet de sa tendresse passionnée. Eclairer cet amour prêt à tous les dévouements, mettre au service de l'admirable sentiment maternel les ressources d'une science sans cesse en progrès, montrer aux mères quelles erreurs ont été longtemps commises dans ces premiers soins d'une importance si capitale, les renseigner sur les meilleures conditions pour assurer la santé du tout petit, ce sera leur donner quelques conseils pratiques répondant à leurs plus ardentes et plus chères préoccupations.

Tout le monde a dans la mémoire les beaux vers par lesquels Victor Hugo a su rendre la joie qui accueille l'enfant à son apparition dans la famille:

Lorsque l'enfant paraît, le cercle de famille

Applaudit à grands cris. Son doux regard qui brille

Fait briller tous les yeux.

Quelle joie pour tous, et pour la mère surtout, de lire la santé dans la fraîcheur des joues de l'enfant, dans le sourire de ses lèvres et de ses yeux! Mais aussi par combien d'inquiétudes, combien de cruelles angoisses va-t-elle passer, si tout à coup elle voit ces joues pâlir et se creuser, ces yeux perdre leurs éclats, si le cher petit être tousse et maigri peu à peu! La vie qui anime ce corps frêle est une étincelle qu'un rien peut éteindre. Toute atteinte de la maladie peut être fatale à l'enfant, et, contre ces brusques attaques, contre ses progrès foudroyants, on est presque désarmé. Cette fragilité désespère la mère, qui donnerait sa propre vie pour sauver celle de son enfant.

Quelle ne serait pas la surprise de ces tendres éducatrices, si on leur disait que souvent ce sont les soins de la mère, les soins d'un zèle mal renseigné, qui ont aggravé et rendu mortelle la fragilité de l'enfant! Et pourtant rien n'est plus exact. On a peine à concevoir l'absurdité de certains systèmes appliqués à l'éducation du premier âge. On se représente malaisément les tortures auxquelles ont été soumis les nouveau-nés par ceux-là mêmes et par celles qui souhaitaient le plus les voir vivre. Si absurde, si illogique et si surprenant qu'il puisse paraître, le fait est pourtant celui-ci: depuis qu'il y a une humanité, elle s'ingénie de mille manières à entraver, à fausser et à faire dévier le développement physique de l'enfant.

La nature contrariée par de monstrueuses déformations.

Peut-être en effet pensez-vous que, dans les civilisations naissantes et voisines de la nature, on laisse l'enfant grandir et se développer librement comme une plante? C'est le contraire qui est vrai. Une espèce d'instinct poussent les peuplades barbares à contrarier l'œuvre de la nature. Elles transforment en le pétrissant le crâne des jeunes enfants et réalisent ainsi la singulière conception qu'elles se font de la beauté. Pour certains Indiens de l'Amérique du Sud, rien n'est plus admirable qu'une tête en pain de sucre*; d'autres tribus ont une prédilection pour le front extrêmement fuyant* ou au contraire pour un front projeté en avant et surplombant le reste du visage. Les Kirghiz de Sibérie, par une pression de la main, aplatissent la face de leurs enfants: le nez devient camus, les orbites s'écartent et s'élargissent, les pommettes deviennent saillantes.

Voilà, direz-vous, des coutumes barbares et qu'on ne doit pouvoir rencontrer que chez les peuplades primitives en plein pays sauvage. Eh bien! il n'y a pas longtemps encore, on en trouvait d'analogues en Europe et dans nos provinces françaises. Par exemple, en Auvergne, il était d'usage de fixer solidement la tête du bébé sur un oreiller très dur ou sur une planchette, afin que la partie postérieure de la tête vint à s'aplatir. En Allemagne, même aplatissement, mais cette fois sur le sommet de la tête et pratiqué à l'aide d'une forte compression maintenue par des bandages qui s'attachaient sous le menton. Dans les Flandres, des bandelettes serraient fortement la tête des nourrissons afin de rétrécir les tempes. La région de Toulouse avait la spécialité des crânes en forme de boudin; on obtenait par le moyen d'une coiffure appropriée cet allongement souvent extraordinaire de la tête. Dans les Deux-Sèvres, les enfants, surtout les petites filles, portaient une toque en carton dur qui, appuyant sur les os encore mous, déterminait au-dessus du front un profond sillon, allant d'une oreille à l'autre. Le serre-tête des bébé normands était aussi malfaisant, d'autant plus que les paysannes avaient la déplorable habitude de l'attacher étroitement. On devine à quel point toutes ces pratiques devaient être funestes pour le cerveau. Comprimer, altérer, fausser l'organe même de la pensée, c'était par avance en compromettre le bon fonctionnement et condamner l'enfant à la faiblesse d'esprit, à l'idiotie, peut-être à la folie. Et de fait,  dans les asiles d'aliénés, on trouvait à cette époque un grand nombre d'individus dont la tête avait été ainsi manipulée.

Maillots qui ligotent, berceaux de torture.

Comme le serre-tête comprimait le crâne, le maillot ligotait les membres.

Le maillot dans l'antiquité Romaine.
Enfants emmaillotés d'après des moulages anciens.

Enfin, nous comprenons maintenant qu'il faut laisser les
membres des enfants libres pour leur permettre d'acquérir de la force
 et de l'agilité. Quel long martyr devait subir jadis les pauvres bébés
aussi étroitement ficelés.

La principale pièce en était une longue bande de toile dans laquelle on roulait le bébé, qui dès lors ne pouvait faire un seul mouvement. On ménageait dans ce maillot une anse par laquelle on suspendait l'enfant à un clou, quand les parents allaient aux champs ou au cabaret. "Dans le département de l'Ariège, écrit le Dr Foville, un grand poteau est dressé au milieu de la maison, et lorsque les parents sortent pour se livrer à leurs travaux, ils suspendent leurs enfants à ce poteau, avec des courroies de manière que l'extrémité des pieds touche la terre. Le poids du corps l'abaissant peu à peu, le plus grand nombre de ces enfants restent contrefaits, et dans les départements où règne cet usage la proportion des bossus est immense"*.

Une coutume barbare.

Dans beaucoup de départements, la coutume subsista longtemps
de suspendre les enfants au mur pendant que les parents étaient aux
champs, soit dans un sac, soit au moyen de courroies passées
sous les aisselles. Combien de petits êtres sont restés contrefaits
à la suite de cette absurde pratique!

Immobilisé comme une momie dans ses bandelettes, le nouveau-né dormait souvent dans le lit des parents, habitude funeste, puisque à la fin du XVIIIe siècle, Rosen de Rosenstein évaluait à 700 par an le nombre des nourrissons qui, de son temps, mourraient étouffés par leur mère ou leur nourrice.

Pour ce qui est des berceaux, l'imagination la plus bizarre, la fantaisie la plus baroque et d'ailleurs la plus malfaisante, semble avoir présidé au choix de beaucoup d'entre eux. Au Canada, les mères déposent l'enfant dans une hotte dont elles passent les courroies autour de leurs épaules. Ainsi chargées, elles cheminent lestement; aux stations, la hotte est attachée et posée contre un arbre, une pierre ou accrochée à une branche. Les Lapons enfouissent l'enfant sans langes dans une espèce de sabot rempli de mousse. Certaines tribus de l'Amérique du Sud dans une jarre remplie d'herbes le malheureux nourrisson, dont on ne voit plus sortir que la tête. Ainsi emprisonné, il est bien forcé de se tenir tranquille, et les parents peuvent s'absenter librement. On fixe cette cage par des lanières de cuir à quatre piquets plantés en terre, et le nouveau-né reste ainsi suspendu comme dans un hamac. En Finlande, on met l'enfant en caisse et on l'accroche au plafond. Dans de nombreux villages russes, la caisse ou git l'enfant est entièrement recouverte d'épais rideaux, voire même de peaux de bêtes; dans ce cas, le berceau devient un véritable étouffoir.

Berceaux en usage, jusqu'en ces dernières années dans la Savoie et dans l'Ariège.

Des sortes de cages de bois ou d'osiers, où l'enfant était comme
emprisonné, tels étaient encore, il y a peu de temps, les berceaux
 en usage dans certaines de nos campagnes. Grâce aux progrès
de la médecine, on a rompu avec ces déplorables erreurs. Placés
dans une chambre, aussi vaste et aussi aérée que possible,
les berceaux modernes permettent au nouveau-né de se mouvoir
 et de respirer librement.

Il y a pis. Une tribu d'Indiens de l'Amérique du Nord, les Têtes-Plates, a réussi à faire du berceau un complet instrument de torture, où tout est combiné pour le supplice du nouveau-né. Ce berceau creusé dans un bloc de bois, possède une sorte de levier élastique qui, placé à la hauteur de la tête de l'enfant, comprime fortement son front*. De plus, le malheureux est ligoté étroitement par des bandes qui passent d'un côté à l'autre du berceau et s'enroulent autour de lui.

Préjugés populaires et coutumes dangereuses.

Que l'enfant vienne à tomber malade, à quels étranges remèdes va-t-on le soumettre? La tendance populaire consiste toujours à attribuer le mal, non pas à des causes naturelles, mais à des origines mystérieuses: on croit que tout un peuple fantastique d'esprits, de goules, de stryges, rôde autour de l'enfant; pour le préserver des maléfices, on lui fait porter des colliers composés de gousses d'ail, de plantes et de pierres. La Bretagne est la terre classique des sortilèges et des opérations cabalistiques; les paysans y sont fermement convaincus qu'en attachant au cou d'un nouveau-né un morceau de pain noir, les génies, voyant qu'il est pauvre, s'écarteront de lui et ne lui feront pas de mal. Ou bien, on lui fait un collier de têtes de vipères ou de pattes de taupes arrachées à l'animal vivant.

Ce dernier remède préventif n'est que malpropre; certaines coutumes sont des plus dangereuses. Qu'on en juge par celle-ci: aux environs de Quimper, on plonge le bébé dans les eaux glacées de la fontaine Sainte-Candide afin de renseigner les parents sur la vigueur de leur enfant*. Si le pauvre petit étend les pieds, c'est le signe qu'il vivra; s'il les retire, c'est qu'il mourra prochainement. Autrefois, au Japon, on procédait de façon analogue: les bonnes femmes prenaient dans la bouche de l'eau froide et la lançaient avec force contre le nouveau-né. S'il criait, c'est qu'il était robuste; s'il se taisait, c'est qu'il était voué, à une fin précoce, et on l'exposait.

Le supplice du maillot tel qu'on l'infligeait à un nouveau-né
au XVIIIe siècle dans le Morbihan.

Voilà, direz-vous encore, toutes sortes d'absurdes pratiques qui ne peuvent se rencontrer que dans les milieux primitifs, dans des coins de campagne ou dans les classes les plus ignorantes de la société.

Comment on emmaillotait les enfants au XVIIIe siècle
 dans la Charente-Inférieure.

Quelle différence entre le maillot ancien, longue bande de
toile serrée par des cordons, où l'enfant était pour ainsi dire ligoté,
et le maillot moderne, ample, large, où les membres du nourrisson
sont à l'aise et ne se déforme pas!

Hélas! c'est à peine si, hier encore, dans les milieux instruits, dans les classes aisées, on commettait de moindres erreurs. Quelle ignorance dans les soins à donner à l'enfant! Que d'imprudences commises! Et souvent quel luxe de précautions maladroites produisant un effet à rebours de celui qu'on attendait! Elevait-on un enfant au biberon? on lui laissait, rivé aux lèvres le long tuyau de caoutchouc tout encrassé*. Les règles de la propreté n'étaient qu'à moitié observées, ce qui équivaut à ne pas les observer du tout: ainsi, on respectait scrupuleusement les croûtes qui se formaient sur la tête du bébé. La dentition passait pour un moment des plus critiques et l'on abusait alors d'une foule de teintures mirifiques, de sirops ou de pommades aux propriétés prétendument souveraines; ces drogues ne faisaient jamais de bien, mais elles faisaient souvent du mal; on estropiait l'enfant littéralement; car on ne savait pas que les membres de l'enfant ne sont soutenus que par des os flexibles, sans résistance, on s'évertuait de mille façons à faire marcher le tout jeune bébé; aussi, par la suite, avait-il souvent les jambes torses. 

Tourniquet pour apprendre aux enfants à marcher, en usage
jusqu'à nos jours dans la Nièvre, la Bretagne et beaucoup d'autres provinces.

Comme on ne savait pas que les membres des tout petits enfants
 ne sont soutenus que par des os flexibles et sans résistance, on s'évertuait
 à les faire marcher trop tôt; aussi, par la suite, avaient-ils souvent
les jambes torses.

On l'anémiait à plaisir, on l'affaiblissait comme de parti pris; car ce qu'on craignait par dessus tout, c'était l'air frais; presque jamais on n'ouvrait les fenêtres de la chambre où vivait le petit être; s'il devait sortir, on le couvrait de vêtements épais et accablants. Ni l'air qui vivifie, ni la propreté qui écarte les germes morbides.

Pour résister à un régime aussi peu conforme aux principes de l'hygiène, il fallait que l'enfant fût robustement constitué. Le fait est que ceux-là seuls résistaient dont l'âme était comme on dit "chevillée au corps" et une statistique de M. Bertillon nous apprend que récemment encore la mortalité des enfants dans la première année égalait celle des vieillards qui ont atteint ou dépassé quatre-vingt ans.

Principes de l'hygiène que prescrit la science moderne.

C'est avec ces pratiques déplorables que nous sommes enfin arrivés à rompre.

Aujourd'hui la médecine, en se conformant aux plus récentes découvertes de la science, guide la mère dans les soins qu'elle prodigue à son enfant. Au bébé nous donnons la chambre la plus vaste et la mieux aérée, car nous savons qu'il a besoin de plus d'air et de lumière qu'un adulte. Pas de rideaux aux fenêtres, ni aux portes, pas d'alcôves fermées, pas de tapis, car tous ces ornements de la pièce sont des nids à poussière et, par suite, à microbes. Dans un coin, à l'abri des courants d'air, se trouve le berceau à claire-voie, en fer, en bois ou en osier. Et comme la coquetterie ne perd jamais ses droits, nous l'avons garni de jolis petits rideaux en gaze ou en mousseline qui laissent passer l'air et filtrent la lumière. En outre, nous avons eu la précaution de le placer de telle sorte que le bébé reçoive la lumière par derrière ou en face; si elle lui arrivait de côté, il pourrait contracter l'habitude de loucher.

La toilette du bébé lui-même est complètement modifiée. De l'ancien maillot le nouveau n'a que le nom; il est maintenant ample, large; l'enfant y est à son aise, peut mouvoir ses petits membres, qui se développent librement et ne se déforment pas. L'eau et le savon ne sont plus des ennemis. Bébé chaque matin prend son bain, un bain tiède, et on le savonne. Sa tête est propre et aucune croûte ne dépare sa petite figure*. Ses jouets même sont soigneusement choisis; comme il a la mauvaise habitude de porter tout à sa bouche, il pourrait se blesser avec un jouet pointu, s'empoisonner avec ceux colorés à l'aide de sels de cuivre, de plomb ou d'arsenic. Le voici qui grandit; sur une couverture étendue par terre, il se traîne à quatre pattes: c'est le moyen de fortifier ses muscles et sa colonne vertébrale. Tout seul, il apprendra, d'abord à se tenir debout, ensuite à marcher; ainsi, tout se fera peu à peu, sans hâte, c'est à dire de façon normale.

Le premier devoir d'une mère.

Aussi bien, pour réaliser ce développement normal, ce progrès régulier de l'enfant, une condition prime toutes les autres, celle de la nourriture. Or, le seul aliment qui lui convienne tout à fait, le seul qu'il puisse digérer facilement, absorber sans danger, c'est le lait de la mère. Dans ce lait seulement, il trouve sous une forme simple les matériaux nécessaires à sa nutrition et à son développement. Tout autre aliment provoque chez lui des troubles digestifs qui souvent se terminent par la mort. De là vient l'impérieux devoir, qui s'impose à la mère, de nourrir son enfant. C'est une loi naturelle, et quand on rompt les liens que la nature, toujours prévoyante, a établis entre la mère et l'enfant, celui-ci paye souvent de sa vie cet abandon. C'est une vérité dont les exemples ne sont que trop nombreux et trop frappants. Au siècle dernier, à l'hôpital d'Aix, l'année où l'on se mit à nourrir les enfants avec du lait de vache et de chèvre, pas un seul ne dépassa quatre mois. Vers la même époque, à Rouen, on comptait, après un court espace de temps 5 enfants survivants sur 132 soumis à l'alimentation artificielle. A Moulins, en 1835, le nombre de nouveau-nés admis à l'hôpital fut de 128, tous élevés avec du lait de vache; 28 seulement échappèrent à la mort. Sans doute, depuis le siècle dernier des progrès ont été réalisés qui rendent moins funeste l'allaitement artificiel; et pourtant, aujourd'hui encore, les statistiques nous apprennent que, dans la première année de la vie, la mortalité des enfants nourris par leur mère est de 15 pour 100, tandis que celle des enfants élevés au biberon est de 32 pour 100. En face de tels chiffres, on comprend l'exactitude de ce mot effrayant: "le biberon a tué plus d'enfants que la poudre à canon n'a tué d'adultes." Et il n'est pas besoin d'insister davantage pour prouver quelle lourde responsabilité assume la mère, lorsque, sans avoir d'empêchement absolu, elle se refuse à nourrir son enfant. Elle l'expose à perdre cette vie qu'elle vient de lui donner!

Inversement, on a vu des enfants débiles, sauvés et arrachés à la mort par le lait maternel. ce prodige a inspiré à Victor Hugo quelques-uns de ses plus beaux vers:

Quel lait pur, que de soins, que de vœux, que d'amour

Prodigués pour ma vie en naissant condamnée

M'ont fait deux fois l'enfant de ma mère obstinée...

Oh! l'amour d'une mère! amour que nul n'oublie!

Pain merveilleux qu'un Dieu partage et multiplie.

Aussi bien, l'obligation pour la mère d'allaiter ses enfants était-elle inscrite dans la loi même. Au moyen âge, les femmes de la plus haute naissance se faisaient une gloire de nourrir leurs nouveau-nés. Comme une dame de la cour ayant donné son lait au petit Louis IX, pendant une indisposition de la reine Blanche, celle-ci,  l'ayant appris, introduisit son doigt dans la bouche de son fils, et lui fit rejeter le lait. "Je ne supporterai pas, dit-elle à son entourage étonné, qu'une autre femme usurpe mon droit de mère."

La question des remplaçantes.

Ce devoir de nature, la mère en est souvent détournée par les exigences de la vie mondaine. C'est ce qui eut lieu au XVIIIe siècle. L'allaitement maternel non seulement passait pour une corvée, mais était regardé comme ridicule.

Tout à coup, vers le milieu du siècle, brusque changement et revirement complet. Pour une mère, nourrir son enfant  est devenu subitement une élégance, "une mode"; et les jeunes mères, s'empressant de se mettre à la mode, se passionnent pour le rôle qu'elles avaient si longtemps négligé. C'est ce qu'attestent les œuvres d'art contemporaines. Les artistes tels que Baudoin, Lawrence, se plaisent à composer de petits tableaux où la mère entoure de soins le joli bébé rose et où sont célébrées, ainsi que dans l'une des plus fameuses de ses toiles, les Délices de la Maternité*.

"La Jeune Mère". Tableau de Fragonard.

Vers le milieu du XVIIIe siècle, sous l'influence de J.J. Rousseau,
 on revint  à la "nature", à ses sentiments et à ses émotions. Suivant
 la mode de cette époque, la jeune mère se fait peindre, dans sa joie
et son triomphe, tenant auprès d'elle ses enfants auxquels elle prodigue
les soins les plus tendres.

Cette révolution dans les mœurs avait été le résultat immédiat des conseils éloquents donnés par un écrivain: un livre, l'Emile de J-J Rousseau avait opéré ce retour si salutaire. Rousseau y prononçait un véritable réquisitoire contre les femmes qui cherchaient à se soustraire à leur principal devoir. Il fit cette merveille, de rapprendre aux mères l'amour maternel.

"La Jeune Mère" D'après le tableau de Lhermitte.

Nourrir elle-même son enfant chaque fois qu'elle le peut est pour
la mère le premier des devoirs. Quelle joie n'éprouverait-elle
pas en voyant s'épanouir sous ses yeux le petit être auquel
son lait donne la force et la santé!
(Communiqué par MM. Manzi, Joyant et Cie)

En certains cas, et à défaut de la mère empêchée, on confira l'enfant à une nourrice. Mais ce système des "remplaçantes" a toute sorte d'inconvénients, dont il nous suffira de signaler le premier et le plus grave. "L'allaitement mercenaire, écrit le Dr Marfan, est souvent la cause de la mort de l'enfant de la nourrice. La femme qui veut se placer comme nourrice emporte avec elle son enfant dont l'état de santé doit permettre d'apprécier ses qualités. Quand elle a trouvé preneur, cet enfant est ramené au pays sous la garde de "meneuses" qui les rapatrient par cargaisons. On les ramène dans des wagons de 3ème classe, exposés au froid et au chaud, et désormais la bouteille de lait remplace le sein maternel. Ils arrivent chez eux déjà malades, aussi la mortalité parmi eux est-elle effrayante."

Des colonies de microbes- Toutes les maladies en bouteilles.

Un dernier système consiste à élever l'enfant au biberon: c'est le plus mauvais, et d'ailleurs celui qui réserve à la mère elle-même le plus de difficultés, d'embarras et de fatigue. Tout d'abord le lait de vache est trop riche en matières albuminoïdes et trop pauvre en sucre, mais l'enfant le digère moins bien que celui de la nourrice. Ce qui est plus grave, c'est qu'il est soumis aux pratiques malhonnêtes des falsificateurs, qui l'écrèment et l'additionnent d'eau, puis, pour lui rendre de la couleur et de la densité, y introduisent de la carotte, des oignons brûlés, des pétales de souci, de la gélatine, du blanc d'œuf, de la décoction de son, des crevettes pilées, etc.

Biberons qui servaient à nos ancêtres.

De gauche à droite: 1- Biberon en bois tourné (Sarthe). 2- Biberon gallo-romain.
3- Biberon en grès du Midi. 4 et 5- Biberon bouteille en verre. 6- Biberon creusé dans un morceau de bois (Ariège). 7 et 8- Biberons en faïence XVIIIe siècle.
 9- Biberon en fer blanc. 10- Biberon fait d'une corne percée. 11-Biberon en
faïence (Bretagne). 
(Communiqués par Mme Landrin. Photographies d'après les objets originaux réunis par Mme Landrin pour l'exposition universelle de 1900)

Encore cela ne serait-il pas le plus grave, mais le lait de vache versé, transvasé dans des pots, des cruches, des bouteilles souvent malpropres, se peuple de microbes. Ainsi, dans du lait trait à six heures du matin, M. Miquel a trouvé, deux heures plus tard, 9 000 microbes par centimètre cube. Sept heures après, il y en avait 60 000; quinze heures après la traite, 100 000 à une température de 15 degrés, et 72000 000 à 23 degrés, car plus la température est élevée, plus rapidement se multiplient les microbes. Parmi ces microbes, quelques-uns, en décomposent le lait, formant des poisons violents, des toxines qui provoquent chez les enfants des maladies, par exemple le choléra infantile, et telle est la principale cause de la mort si fréquente des enfants élevés au biberon.

A côté de ces microbes déjà si dangereux, il en existe d'autres que l'on nomme pathogènes, parce qu'ils sont capables de produire une maladie déterminée, comme la tuberculose, la fièvre typhoïde, la diphtérie, etc. Le docteur Brouardel a cité l'exemple d'un couvent où cinq pensionnaires de quatorze à dix-sept ans sont mortes de tuberculose. De même, le choléra, la fièvre typhoïde, la rougeole, la scarlatine, peuvent se transmettre par le lait de vache. On évalue à 700 le nombre de personnes qui ont succombé en Angleterre à la diphtérie contractée de cette façon.

Pour éviter ces dangers, le lait doit être stérilisé à une température de 100 degrés au moins, et le biberon lavé  avec un soin méticuleux. L'appareil de Soxhlet*, où l'on peut faire bouillir le lait contenu dans plusieurs biberons, facilite ces diverses manipulations. Toutefois sachons bien que ce mode d'alimentation n'est qu'un expédient.

Suivre les indications de la nature, telle est, en effet, la loi qui s'impose. Donner à l'enfant le lait de la mère, le laisser se développer librement, absorber l'air et la lumière, voilà le grand secret. Bien loin de chercher à réformer ou corriger l'œuvre de la nature, le rôle du médecin se borne ici à la surveiller, afin qu'elle s'accomplisse sans trouble.

Une manière commode mais cruelle de faire tenir les bébés tranquilles.

Lorsque dans certaines régions du Midi, les parents partaient,
ils laissaient l'enfant planté debout dans un tronc de bois évidé.

Lectures pour tous, Paris, hachette et Cie, 1908.

* Nota de célestin Mira:

* Déformations crâniennes:

Allongement:

Crânes allongés du Pérou.

Il semble que ces déformations pratiquées dès la naissance
aient été réservées à des personnes de rang social élevé.

Front fuyant:

Le Crâne toulousain.

Ce type de déformation crânienne volontaire, fréquent dans
la région de Toulouse a perduré en France jusqu'à la
première guerre mondiale.

La dame de Dully (Suisse)

Reconstitution numérique 3D de la tête au crâne déformé d'une
femme burgonde du Ve siècle après JC, retrouvée dans
une nécropole à Dully.

* Enfants emmaillotés:

Nativité (détails) Giotto di Bondone, 1306.

* Indiens Têtes-Plates:

Indiens Têtes-Plates d'Amérique du Nord.

On voit sur ce dessin, un bébé, emmailloté et sanglé, dans un berceau
de bois muni d'une planche lui compressant la tête. Les adultes portent
 tous les stigmates de ce traitement, d'où ils tirent leur noms de
Têtes-Plates (Flat Heads).

* Fontaine Sainte-Candide:

Saint Candide aurait fait jaillir l'eau de la terre qui donna naissance
 à cette fontaine.

C'est dans cette eau que les nouveau-nés étaient
 plongés afin de leur assurer la vigueur et la longévité.
Cette eau avait aussi la réputation de guérir certains
 maux comme la fièvre et les problèmes oculaires.
(Source: Fontaines de France)

* Biberon:

Les biberons munis d'un long tuyau eurent beaucoup de succès
au XIXe siècle car ils permettaient aux bébés de boire tout seul,
mais le nettoyage du tube était très difficile. Ils furent surnommés
les "biberons tueurs d'enfants".

*Hygiène de l'enfant:

Avant le XIXe siècle.

Le devoir paternel, Adriaen Brouwer, 1631.

Les bébés étaient changés une fois par semaine ou moins. On se contentait
de l'essuyer sans eau ni savon. Parfois, on lui saupoudrait les fesses avec
des débris de bois vermoulu. Les langes souillés étaient étendus devant la cheminée, sans être lavés, l'urine jouant le rôle, croyait-on, de désinfectant.
(Source: "Les petites mains" histoire de mode enfantine.)

Une mère faisant la toilette de son enfant au XVIIIe siècle.
Une autre enfant plus âgée, fait sécher la couche mouillée
devant la cheminée.

Au XIXe siècle:

La toilette au baquet.

La toilette dans un tub, ancêtre du réceptacle de douche.

* Les délices de la maternité:

Un accouchement en 1889 en Pennsylvanie.

Les délices de la maternité gravé par Isidore Stanislas Helman.

Portrait de femme par Adélaïde Labille Guiard.

Jeune mère ou Maternité par Puvis de Chavannes.

Berceau par Berthe Morisot.

* Appareil de Soxhlet:

Stérilisateur de biberons vers 1880.