Ventes de femmes.

L'image représente une vente d'épouse (wife selling) en Angleterre, pratiquée au XVIIe, XVIIIe et une partie du XIXe siècle.

Le mari passait une corde au cou de sa femme et la menait sur la place du marché ou à la foire aux bestiaux pour la vendre au plus offrant.

 Gravure de Thomas Rowlandson de 1816.

En fait, malgré cette mise en scène particulièrement dégradante, les transactions étaient la plupart du temps arrangées entre époux. L'acheteur était souvent l'amant de la femme avec qui elle était d'accord pour refaire sa vie. Au cas où un enchérisseur ne lui plaisait pas, elle disposait d'un droit de véto.

Gravure de 1820, auteur inconnu. Bien que le panneau de la gravure affiche: "Marché de bêtes à corne", la gravure est bien anglaise. A noter, la juxtaposition des cornes d'une vache juste au-dessus de la tête du mari vendeur. Ce "hasard" indique que le mari était un mari trompé et qu'il était probablement en train de vendre sa femme à l'amant de celle-ci.

Cette pratique, illégale mais tolérée, était liée à la complexité des formalités légales du divorce en Angleterre. Jusqu'à la réforme de 1857 (Matrimonial Causes Act),  obtenir un divorce nécessitait une loi privée votée au Parlement anglais. Cette procédure, prévue pour l'aristocratie, coûtait extrêmement cher et était hors de portée des milieux populaires.

La vente publique d'une femme, représentait un divorce symbolique, connu de tous et officialisant la situation des ex-époux.

L'historien E.P. Thompson cite un peu moins de 400 cas documentés de ce type de ventes, mais ce chiffre ne tient compte que des ventes ayant fait l'objet d'un rapport écrit, d'un plainte au tribunal ou d'un article de presse. Même si le chiffre réel est plus important, la pratique restait rare, l'abandon de domicile restant le mode de séparation le plus pratiqué.

Gravure de Thomas Rowlandson intitulée "Selling a Wife" réalisée entre 1812 et 1814

La dernière vente documentée, malgré la loi sur le divorce de 1857, eut lieu à Leeds, en Angleterre, en 1913. Un homme a vendu sa femme à un collègue de travail  pour  £1 ( une livre sterling) mettant fin à cette pratique surprenante.

Tenue correcte exigée.

Tenue correcte exigée.

Il est encore temps de songer comme étrennes au ravissant corset XAVIERE, et il est urgent de le commander en vue des prochaines toilettes de visites et de soirées qui vont demander un corset impeccable, afin de se mouler sur de jolies lignes fines et souples, comme les exige la mode actuelle.

Aucun corset ne saurait mieux réussir à donner, mêmes aux personnes un peu fortes, la grâce toute parisienne sans laquelle on cesse d'être élégante, et si l'on ajoute que cette transformation ne cause aucune gêne, le procès sera gagné.

Établi sur mesure, en coutil de soie Majestic; uni, rose, ciel, mauve, or, écru, gris-argent, bleu Nattier, blanc ou noir, le XAVIERE est livré à nos lectrices, au prix de 29 fr. 50 au lieu de 50 francs, et il parvient quatre jours après la commande si l'on a soin d'envoyer à M. A. Claverie, corsetier, 234 faubourg Saint-Martin, Paris, les mesures de circonférence de la taille, de la poitrine et des hanches, prises par-dessus le corset habituel. Indiquer la nuance choisie et joindre un mandat-poste de 29 fr. 50.

Journal des Demoiselles, revue de la jeune fille et de la femme, 1er janvier 1909.

La bonne surprise.

La bonne surprise.

Voilà plus de vingt ans qu'Emile Rolin débite des chaussettes et des faux-cols avec le même zèle désintéressé: c'est le type du parfait employé de commerce: travaillant beaucoup et touchant peu.

Un matin qu'il est arrivé ponctuel et dispos comme d'habitude, le patron le fait passer dans son cabinet.

Quel est le modeste employé qui n'a pas éprouvé un petit frisson particulier en pénétrant ainsi chez son chef?

Mais ce patron-là avait une figure bienveillante et un ton paternel quand il dit à Rolin:

- Mon ami, je suis très content de vous et je tiens à vous le prouver; parlez-moi franchement: êtes-vous satisfait de votre situation dans la maison?

- Certainement, monsieur, mais je suis marié... j'ai un petit garçon...

- Oui, oui, je comprends, vous avez des charges, moi aussi du reste, chacun s'en tire comme il peut dans la vie. Pourtant, je vous l'ai dit, je veux reconnaître vos services. Mon associé se retire et j'ai pensé à vous.

- Oh! monsieur!...

Rolin reste ébloui!... En une seconde son rêve de vingt années lui apparaît réalisé; il voit passer devant ses yeux le petit pavillon qu'il habitera en banlieue, les superbes étrennes qu'il offrira à sa femme et le cheval mécanique qu'il va rapporter, ce soir même, à son petit garçon.

Le patron continue:

- C'est entendu, vous êtes mon associé et je vous mets de suite au courant des affaires. Mon capital est très limité, la vente ne marche pas bien; il me faut réduire tous les salaires de quinze pour cent au moins. Pour vous, ce sera de dix pour cent, en reconnaissance de votre dévouement.

Quant à la participation aux bénéfices, il ne saurait en être question cette année, non plus que l'année prochaine, en raison de nos frais considérables en publicité. Après, on verra.

C'est tout Rolin, j'espère que vous arriverez une demi-heure plus tôt et que vous veillerez à économiser davantage le gaz et le charbon.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 22 mars 1908.