Repassez plus tard.

 

Tableau du néerlandais Cornelis van Cuylenburgh de 1825 intitulé "Strijkster" (La repasseuse). Cette huile sur toile est conservée au Museum d'Utrecht aux Pays-Bas.

La scène se déroule dans une cuisine où une femme en tenue domestique classique de l'époque, coiffe blanche, corsage rouge, tablier blanc et jupe longue, repasse un linge avec un fer sur une table recouverte d'une épaisse couverture rayée. L'intérieur est celui d'une cuisine hollandaise de cette époque avec son sol en carreaux de terre cuite, sa cheminée ornée d'assiettes, alignées en rang d'oignons, dont on ne servait jamais pour ne pas les casser et son plafond brut.

La femme utilise un fer à braises ou un fer à lingot. Ce fer s'ouvrait pour recevoir soit des braises ardentes soit un lingot de fer chauffé dans la cheminée. La poignée supérieure était en bois afin d'éviter de se brûler les mains, ce qui est toujours désagréable.

Ces fers ne produisant aucune vapeur, afin de détendre les fibres de lins ou de coton, la femme aspergeait légèrement le linge à repasser en secouant sa main trempée dans l'eau ou utilisait une pattemouille. Evidemment, ces fers ne disposaient pas de thermostat; pour tester la chaleur, la repasseuse devait approcher le fer de sa joue, mais pas trop près tout de même. Une autre technique consistait à déposer de la salive sur le fer en crachotant et à regarder l'effet.

Le thème des femmes accomplissant des tâches domestiques a toujours inspiré certains peintres. Van Cuylenburgh n'est pas le seul et pour le prouver nous allons donner quelques exemples non exhaustifs.

Partons en France afin de voir comment s'y prenaient nos grands mères.

Ce tableau est l'œuvre du français  Joseph Caraud non datée mais réalisé probablement entre 1860 et 1880. Il est intitulé "Une bonne ménagère". Ce tableau n'appartient à aucun musée, il fait partie d'une collection privée. On trouve sa trace en 2001 aux galeries Roughton Galleries de Houston. Il a ensuite été vendu à deux reprises. En novembre 2022 chez Bonhams à Los Angeles, puis en mai 2023 chez Heritage Auctions au Texas.

La jeune femme qui repasse est coiffée d'un bonnet à dentelle, d'une élégante robe rouge probablement à faux-cul, et d'un grand tablier blanc. Elle est chaussée d'escarpins surmontés d'un nœud papillon de couleur assorti à sa robe. Elle porte un soin particulier au ruban bleu qu'elle repasse sur son plan de travail. La table est recouverte d'une épaisse couverture pour faciliter le repassage. En fixant son visage longuement, on s'apprête à la voir tirer la langue à force de concentration.

Elle utilise ici un fer plat directement chauffé sur les braises. Pour ne pas perdre de temps, un second fer chauffe sur un brasero situé près d'elle. Pour utiliser ces fers, avant de repasser, il fallait préalablement passer un chiffon sur la semelle afin de retirer toute trace éventuelle de cendre ou de suie.

Allons voir comme ça se passait chez nos voisins anglais.

Huile sur toile du britannique Henry Robert Morland, non daté mais probablement exécuté entre 1765 et 1782 intitulé "A Laundry Maid Ironing" (Une blanchisseuse repassant). Ce tableau est conservé à la Tate Britain à Londres.

Notre anglaise est vêtue à la mode du XVIIIe siècle. La couleur de sa peau tire sur la perle de lait comme certaines porcelaines, ce qui lui donne un aspect fragile. L'est-elle réellement, on l'ignore. Toutefois, elle a trouvé la solution pour économiser ses forces: elle repasse assise. Elle utilise un fer à lingot, décrit précédemment mais on peut voir, à gauche sur la table, le support de fer. Si, de nos jours, on trouve fréquemment des fers à lingots dans les brocantes, il est plus rare de les trouver avec leur support.

On imagine, qu'en Allemagne, les femmes devaient aussi repasser.

 

Voici pour nous en convaincre une huile sur toile du peintre allemand Rudolf  Epp intitulé "Tâches ménagères", non datée mais probablement de la fin du XIXe siècle. Ce tableau appartient à une collection privée, la dernière vente ayant eu lieu en avril 2018 à Vienne en Autriche chez Dorotheum.

La jeune femme porte une longue jupe sombre, un corsage rouge, un tablier blanc et un bonnet blanc typique de ceux portés par les habitants de la Forêt Noire à l'époque. Elle est concentrée sur sa tâche et s'applique à augmenter la hauteur de la pile de linge déjà entassé sur sa table. Du linge en attente est amassé dans un panier posé sur un banc. Le fer qu'elle utilise semble être un fer à lingot.

Revenons à notre point de départ, en Hollande. Hermann Knopf, fin XIXe début XXe siècle nous offre cette huile sur toile intitulée "Dutch Girl Ironing" (Une Hollandaise repassant). Ce tableau appartient à une collection privée. La dernière vente a eu lieu en septembre 2025 chez Weschler's.

Dans la lumière du matin, la jeune fille utilise un fer à lingot, pour repasser.

N'étant pas spécialiste de cet art, nous avons tout dit ou presque du repassage de nos ancêtres. Nous n'irons pas plus loin.