La récureuse.

 

Huile sur toile du français Jean Siméon Chardin, datée de 1738 et intitulée "La Récureuse". Ce tableau était accompagné d'un autre (Le Garçon cabaretier) pour former une paire comme c'était souvent le cas à l'époque. Il est conservé à la National Gallery of Art à Washington D.C. USA. Une autre version, l'original en fait, de format plus petit, réalisée par Chardin est conservée au Hunterian Museum and Art Gallery à Glasgow en Ecosse.

Une servante, vêtue d'un tablier blanc et d'une coiffe blanche nettoie une poêle à long manche dans un tonneau en bois. La jeune servante ne regarde pas ce qu'elle fait. Son regard se perd au loin alors que ses mains s'activent sur la poêle. Chardin insiste sur le contraste flagrant entre l'activité mécanique du travail et la rêverie intérieure.

Les sujets de Chardin tranchent avec les scènes mythologiques ou les scènes galantes de style Rococo des autres peintres de son époque. L'original, celui de Glasgow, a été exposé au Salon de 1738 à Paris. Il appartenait au marquis de Vandières, le frère de madame de Pompadour. Paradoxalement, ces tableaux étaient très recherchés par l'aristocratie pour la représentation de la vie simple et laborieuse qu'ils montraient. Louis XV et l'impératrice Catherine II de Russie se les arrachaient.

Cette toile incarne les vertus bourgeoises du travail honnête et de la modestie par opposition à la société libertine des aristocrates. Les tâches ménagères sont mises en valeur, le nettoyage des ustensiles ménagers et la blancheur des vêtements sont glorifiés comme un symbole de la pureté de l'âme. Le regard perdu dans ses songes de la servante indique qu'elle n'est pas écrasée par la charge de son travail mais qu'elle conserve sa liberté de penser comme le souhaitait Jean-Jacques Rousseau.