Léda.

Peinture à l'huile de François boucher, réalisée en 1741-1742, intitulée "Léda  et le Cygne". Cette toile est conservée au Nationalmuseum de Stockholm en Suède.

Dans la mythologie grecque, Zeus prend l'apparence d'un cygne pour approcher Léda. Dans ce récit, il n'est nullement fait mention d'une autre femme présente. Mais Boucher a trouvé bon d'ajouter une nymphe ou une suivante, on ne sait pas, complètement nue, évidemment, afin de mieux plaire au public libertin de son époque. Et il ne se trompa pas car ce tableau, non prévu au Salon de 1742, fut intégré à la dernière minute sous le numéro 21 bis pour ne pas avoir à refaire la numérotation et appelé "Autre représentant une Léda". Le succès fut tel que l'image de Léda, dans cette pose, le bras levé et penchée, a inspiré des statuettes en biscuit de porcelaine à la manufacture de Lunéville. Dans cette interprétation de Boucher, Zeus, c'est à dire le cygne, est relégué au second plan et le regard est irrésistiblement attiré par les deux femmes.

Resituons l'histoire. Léda est une princesse d'Etolie d'une grande beauté, devenue reine de Sparte grâce à son mariage avec le roi Tyndare. Zeus, qui a un œil partout, la remarque alors qu'elle se promène le long du fleuve Eurotas. Il tombe sous son charme et décide de la séduire sur le champ. Mais comment faire?  L'eau du fleuve lui donne l'idée de se métamorphoser en cygne. Un cygne voguant sur l'eau d'une rivière, quoi de plus banal? Mais justement, c'est tellement banal, que la belle Léda n'y jettera à peine un simple coup d'œil. Alors qu'il réfléchissait à son stratagème, il aperçoit Vénus qui passait par là sans trop savoir à quoi s'occuper. Il lui explique la situation et lui demande de se transformer en aigle et de fondre sur lui pour simuler une attaque. Pour y échapper, Zeus cherchera protection dans les bras de la reine. Marché conclu. Il se précipite vers Léda, poursuivi par l'aigle. Léda, attendrie, protège la bête, chasse l'aigle, réchauffe le cygne contre elle et succombe émerveillée par le volatile. Evidemment, Zeus en profite et arrive à ses fins.

D'ordinaire, ceux qui racontent l'histoire s'arrêtent là. Sauf que justement, elle ne s'arrête pas là. Léda, voulant peut être brouiller les pistes, rentre chez elle et s'unit aussi avec son époux légitime, le roi Tyndare.

Le problème, c'est que ces deux unions consécutives, mirent la belle Léda dans une situation embarrassante qui devait se terminer par la naissance d'enfants des deux pères. D'abord, Léda, contrairement à la coutume, donna naissance à deux œufs, à cause de l'apparence que prit Zeus. Et de ces œufs naquirent deux enfants immortels Hélène et Pollux de l'un, issus de l'union avec Zeus et deux enfants mortels, Clytemnestre et Castor de l'autre, issus de l'union avec Tyndare. On espère que tout le monde suit.

Cette descendance est à l'origine des plus grands drames grecs puisque la beauté d'Hélène provoquera la guerre de Troie. Castor et Pollux, eux accomplirent de grands exploits en compagnie des Argonautes, mais Castor, qui est mortel, est tué un jour au combat. Pollux supplie Zeus de ne pas les séparer. Zeus, qui se sentait un peu coupable, accepte et les place dans le ciel dans la constellation des Gemeaux. Quant à Clytemnestre, elle épouse le roi Agamemnon, et l'assassine, ainsi que la princesse Cassandre, dès son retour de la guerre de Troie. Dit comme ça, on a le droit d'être surpris, mais il faut savoir qu'Agamemnon avait tué le premier mari de Clytemnestre, Tantale, et leur enfant et qu'il l'avait épousé ensuite. On était quitte.

Ce qui a énormément séduit les peintres et les sculpteurs, c'est la présence du cygne avec Léda. Les tableaux les représentant sont innombrables dont voici quelques exemples.

Tout d'abord, une mosaïque romaine représentant Léda et le cygne. Elle provient d'une demeure romaine située à Palaepaphos (actuelle Koubia, près du sanctuaire d'Aphrodite) à Chypre. Elle est datée de la fin du IIe siècle après J. C. Elle est conservée au Musée de Chypre à Nicosie.

Peinture sur bois considérée comme une copie du chef-d'œuvre perdu de Léonard de Vinci et réalisé par un de ses disciples daté des années 1510-1520. Ce tableau est conservé à la Galerie Borghèse à Rome en Italie.

Léda et le Cygne de Pierre-Paul Rubens, daté d'environ 1600. Cette huile sur panneau est conservée au Musée des Beaux-Arts de Houston aux USA.

Tableau réalisé par le peintre français Jean Baptiste Marie Pierre, qui fut Premier peintre de Louis XV, réalisé dans la seconde moitie du XVIIIe siècle. Il est conservé au Museu Nacional de Belas Artes de Rio de Janeiro au Brésil.

Tableau de l'italien Le Corrège, réalisé vers 1531-1532 conservé à la Gemälgalerie de Berlin. Ce tableau est assez complexe. A droite en bas, on voit le cygne se poser sur l'eau à côté de Léda. Au centre, c'est l'union célébré par Cupidon et des amours musiciens, puis une fois l'affaire faite, en haut à droite, on voit le cygne prendre son envol et Léda se rhabiller, l'air satisfaite.

Huile sur toile du XVIIIe siècle réalisée par le français Jean-François de Troy. Ce tableau est conservé au Musée d'Art et d'Histoire de Chaumont en France.

Fresque d'Eugène Delacroix datée de 1834. Delacroix a peint Léda et le Cygne lors d'un séjour à l'abbaye de Valmont en Seine-Maritime. Elle était destinée à orner un dessus de porte. Elle est conservée au Musée national Eugène-Delacroix à Paris.

 

Aquarelle et gouache sur papier vers 1882 du peintre français Gustave Moreau. Collection privée.

  

Huile sur toile de Paul Cézanne vers 1880. Ce tableau est conservé à la Fondation Barnes à Philadelphie aux USA.

Léda atomique, peint par Salvador Dali en 1949. Le tableau est conservé au Théâtre-Musée Dali de Figueres en Espagne. Dans ce tableau Léda est son épouse Gala, et Dali s'identifie lui-même en Cygne. Ce tableau fait partie de la période nucléaire de Dali et est inspirée par la physique quantique. L'analyse complète du tableau nous emporterait trop loin, sur des calculs géométriques, des proportions basées sur le nombre d'or et des considérations de mécanique quantique.