Les chevaux de napoléon.

Les chevaux de Napoléon.

Napoléon 1er avait plus de vingt chevaux de bataille. C'était, dira-t-on, un cavalier passionné. Que non pas! L'Empereur avait été trop souvent désarçonné par ses montures pour ne pas être un peu ému chaque fois qu'il en essayait une nouvelle.

Pourtant, les bêtes qui devaient avoir un jour l'honneur d'entrer dans ses écuries étaient remarquablement dressées. C'était l'écuyer Jardin père, qui était chargé de les assouplir. Et il n'était pas de moyens que cet habile homme n'employât pour arriver à fournir à son illustre maître des chevaux de tout repos.

On les fustigeait cruellement, et le plus souvent sans prétexte, on battait du tambour près d'eux, on leur tirait des pétards aux oreilles, on agitait des drapeaux devant leurs yeux; on leur jetait dans les jambes toutes sortes d'objets et jusqu'à des animaux vivants, tels que des moutons ou des porcs.

Quand on était arrivé à leur faire subir journellement toutes ces épreuves sans qu'ils donnassent le moindre signe de frayeur, les pauvres animaux étaient déclarés bons pour le service de l'Empereur.

Dans les dernières années de son règne, Napoléon avait pour monture favorite un cheval arabe pour lequel il éprouvait une véritable affection*. C'est que l'on eût dit que cette bête savait qui elle avait l'honneur de porter. Quand elle était au repos, attendant que l'Empereur la demandât, elle portait la tête basse, avait l’œil terne, et restait immobile, comme un cheval fourbu. Mais sitôt que les tambours battaient aux champs, annonçant l'arrivée de Napoléon, l'animal était comme transfiguré. Il se redressait, son œil brillait; il piaffait joyeusement; et jamais l'Empereur passant ses troupes en revue, n'avait plus grand air que quand il montait ce singulier cheval qui se transformait à son approche.

A Wagram, Napoléon montait un cheval blanc du nom d'Ali, qui avait été pris en Egypte sur Ali-Bey, par un dragon du 18e régiment. Le soldat le monta quelque temps; puis, après une escarmouche, la bête tomba entre les mains des Mamelucks, mais les Français le reprirent peu après, et on le vendit au premier Consul dont elle fut longtemps la monture favorite.

Aux jours de bataille, les chevaux que montait l'empereur faisait l'admiration de tous ceux qui ne savaient pas par quels prodiges de patience on arrivait à les dresser. Bien souvent, on vit des obus éclater près d'eux sans qu'ils fissent un écart.

Mon dimanche, revue populaire illustrée, 1er septembre 1907.

* Nota de Célestin mira:

Il s'agit probablement de Vizir, un cheval arabe offert par la Turquie à Napoléon et qui devint son cheval préféré. Napoléon fit les campagnes de Prusse et de Pologne sur ce cheval qui le suivit dans son exil sur l'île d'Elbe. Vizir mourut à l'âge de 33 ans et fut naturalisé. après avoir appartenu à de nombreux propriétaires, il fut restauré et appartient depuis 2004 au Musée de l'Armée.

Napoléon et Vizir par Ernest Meissonier.

La restauration de Vizir.
(France-info, Culturebox, Stéphane Hilarion)

La saint Napoléon.

La saint Napoléon.

La journée de la famille Beaufinet et les aventures de Quiqui, son héritier.



Il y a cinquante ans, le 14 juillet se fêtait le 15 août! Que l'on ne jette pas les hauts cris: c'est ce dernier que l'on célébrait la fête de l'Empereur par des réjouissances qui tenaient lieu de Fête Nationale. S'amusait-on moins ou mieux qu'aujourd'hui? c'est ce que vous apprendrez si vous voulez bien suivre dans l'article que voici les amusantes pérégrinations de la famille Beaufinet sur le pavé de Paris.

A six heure, exactement, le canon des Invalides réveilla Paris! C'était la fête de l'Empereur, la "Saint-Napoléon". L'Esplanade était noire de monde: ouvriers endimanchés, boutiquiers, étudiants et grisettes, les premiers en pantalon à carreaux, les autres déroulant des "anglaises" bouclées sous de larges chapeaux de paille, à peu près semblables à ceux d'aujourd'hui. Quelques bourgeois en hauts "tuyaux de poêle"*. Gibraltar et Milady, les deux caronades prises en 1805 à l'Anglais, tonnaient à tour de rôle, secouant par delà les ponts les profondeurs du faubourg Saint-Honoré.

Les Invalos jasaient:

- Laisse, garçon: je sais de quoi je parle. Bousquet, le frère de l'ordonnance de M. le Maréchal de Saint-Arnaud a dit comme ça qu'il avait entendu dire que le canon pourrait bien "péter" un de ces jours pour tout de bon, et ça, pas plus tard que l'année prochaine...

- Où ça, vieux?

- Dans des pays..., en Crimée, qu'ils disent. Suffit. Vive l'Empereur!

- Vive l'Empereur!

Un gros "mouton" de fumée tourbillonnante, éventré d'une flamme... c'était Gibraltar qui ponctuait le cri du vieux brave d'un sonore aboiement: l'écho  roula le long des berges et là-bas se fondit avec le bourdon de Notre-Dame.

Quiqui fait son apparition.

Dans une petite rue voisine du Pont-Neuf, la rue Pavée, une animation insolite régnait; des gamins soufflaient dans des trompettes, agitaient de petits drapeaux et tiraient des pétards. Parmi eux se distinguait Quiqui Beaufinet, un petit homme ébouriffé d'une dizaine d'années, que sa mère interpellait vigoureusement:

- Quiqui veux-tu bien monter t'habiller, si tu veux aller voir la fête!

Quiqui s'engouffra dans l'escalier. Mais lorsque une heure après, M. et Mme Beaufinet, parés comme des châsses, l'appelèrent pour assister à l'ascension du Maréchal Ney, un aérostat gigantesque qui déjà balançait dans le Carrousel sa masse imposante, Quiqui avait disparu...

M. Beaufinet s'étant mis à sa recherche, finit par trouver le fugitif au mât de Cocagne* de la rue de la Harpe. En quel état, grands dieux! Quiqui séduit par le revolver, la montre, les boîtes enrubannées et le saucisson d'argent qui se balançaient dans les verdures et les banderoles. Quiqui avait voulu tenter la fortune, mais maintenant il gisait au pied du mât glissant, sa culotte blanche déchirée, les manches de sa veste pleines de suif.

Il fallut emmener Quiqui tout en larmes et réparer le désordre de sa toilette, ce qui prit du temps, de sorte que, quand les Beaufinet parvinrent à la rivière, ils trouvèrent le quai barré, car justement le cortège officiel défilait, portant ses hommages à l'Empereur, aux Tuileries. Quel magnifique spectacle! Les Guides ouvrant la marche, tout dorés, en bonnets à poil, sonnant dans des trompettes où pendait l'étendard carré de la garde. Puis les chasseurs, les lanciers, les voltigeurs*. Puis les dignitaires chamarrés, les dames et tous les grands corps de l'Etat. Des daumonts* élégantes filaient précédées de piqueurs à la livrée impériale qui, poudrés, caracolaient sur des chevaux nerveux. Les cris de "Vive l'empereur"! vive l'impératrice" éclatèrent, nourris, quand les voitures de la cour, vrais carrosses de cristal, parurent emportant comme un bouquet de roses épanouies, les princesses de la famille impériale et les dames d'honneur, la princesse Mathilde, Mmes de Metternich et de Pourtalès, la jolie comtesse Walewska... Toutes avaient des diadèmes de perles et de diamants et de grands rubans flottaient sur leurs épaules: d'élégants jeunes hommes leur faisaient face, ou des vieillards distingués chargés de décorations. Mais une chose fit rire: ce fut, à la fin du cortège, le tourbillon poussiéreux des sergents de ville*, le bicorne relevé sur leurs cheveux ondulés, barbiche au vent, poitrine bombée, ils allaient au pas de gymnastique, dans leurs tuniques à queue de morue, soulevées par la course.

Honneur au canard de Grenelle.

Les Beaufinet se trouvèrent portés par la foule jusqu'à l'écluse de la Monnaie et, comme il y avait des joutes, ils n'eurent qu'à s'installer. Gradou le Lyonnais devait se mesurer avec le Canard de Grenelle, et ce programme avait attiré un peuple immense. Aussitôt les joutes commencèrent: au son du tambour, les embarcations rivales s'avançaient: ran, plan, plan!... après quelques escarmouches préliminaires, le morceau de résistance arriva. En bonnet rouge, le Lyonnais marchait contre le Canard, casqué de bleu jusqu'aux oreilles. Ran, plan plan, plan plan!... Saluts de la lance. Le lyonnais est un colosse, le canard leste et râblé: courbé comme sur une crinière, il guette l'énorme poitrine de son adversaire.

Mais des milliers de cris montent vers le ciel et tous les yeux sont levés: c'est le Maréchal Ney, que pousse une aimable brise, et qui passe au-dessus des régates, comme un grand navire pavoisé! Debout sur un trapèze, Cricket, l'acrobate anglais, en maillot rose, envoie des baisers.

Le Lyonnais, lui aussi a levé la tête: une seconde a suffi, la lance de son adversaire l'atteint au cou, d'une poussée irrésistible et dans un bruit de cascade, Gradou mord... l'écume! C'en est fait, c'est la victoire de Paris: vive Paris! vive Grenelle!, vive l'empereur! vive l'impératrice!

Quiqui, surtout, s'égosillait. Il voulait maintenant aller voir la pantomime* militaire et la mort glorieuse de Numa Pacha au siège de Silistrie... mais il était trop tard. On irait au feu d'artifice.

Toutefois, Mme Beaufinet qui jadis avait crié les "beaux pois verts au boisseau-eau!" n'eut, pour rien au monde, voulut rater le Bal de la Halle*, où les dames devaient danser avec les maréchaux! Mais les messieurs Beaufinet s'abstinrent trouvant "pas drôle" de voir se trémousser des commères! Ils préféraient tirer des pipes à l'arbalète, en buvant du coco. Donc Madame s'en fut seule "aux Innocents" et bien lui en prit, car elle eut la surprise d'y voir l'empereur lui-même! Mon Dieu oui, napoléon III se souvenant que les dames de la Halle avaient voulu l'étouffer sous les fleurs quand il était Président, avait résolu de les venir voir en famille, sans apparat, accompagné d'un seul aide de camp, le général Baraguay d'Hilliers, il venait de descendre de voiture et traversait les groupes en causant gaiement.

Il paraissait jeune, heureux, en excellente santé.

- Sire! cria une grosse marchande de poisson; à c't'heure faudrait voir à donner un héritier à l'Empire!

- J'y songe! dit l'Empereur en souriant. Et il s'esquiva.

Dès la tombée de la nuit, les Beaufinet s'engagèrent dans les Champs-Elysées, incendiés d'une telle profusion de lumières que l'on se fût cru en plein jour.

Les Beaufinet suivirent la cohue, derrière le Palais de l'Industrie, passèrent la rivière où rutilaient les embarcations enguirlandées, parvinrent au Champ de Mars. Au coup de 9 heures, la canonnade éclata, montant dans l'air tiède avec un "Ah!" sorti de cent mille poitrines. Et, dans une excitante odeur de poudre, les cataractes du ciel s'ouvrirent. Tout le firmament s'embrasa: dans un grondement ininterrompu de la mitraille, dans le sifflement des fusées, des fleurs de lumières naissent doucement, multicolores, s'éparpillent en flocons dorés. Parfois, comme si son bonheur était trop grand, la belle Nuit d'août verse des larmes de flamme qui s'évanouissent dans les profondeurs mystérieuses de l'azur! La foule applaudit, trépigne, mais... qu'arrive-t-il? Les sergents de ville, fendant durement la cohue, entraînent quelqu'un! Les rangs s'ouvrent: c'est un jeune homme, horriblement pâle, aux cheveux bruns, vêtu comme un ouvrier... Des femmes joignent les mains: "Un républicain!"... Un rouge, un carbonaro!..." Des bruits affreux circulent: "On vient d'en arrêter d'autres!... ils avaient des bombes dans leurs poches... ils étaient venus pour tuer l'empereur!..."

Cependant, tout au fond du Champ-de-Mars, l'apothéose déroule sa féerie architecturale: c'est l'achèvement du Louvre, le Palais des merveilles étendant à l'infini ses lumineuses perspectives.

En haut, Visconti, le grand architecte présente à Napoléon, à cheval, un plan qu'il déroule...
Un agent reparut: le conspirateur n'était qu'un Sicilien inoffensif qui, tout le jour, avait vendu des dattes! On s'esclaffa. Mais tout à coup Mme Beaufinet pousse un cri d'effroi:
- Quiqui?
Ce satané Quiqui a encore disparu dans la bagarre. Chacun l'appelle, à pleins poumons: Quiqui! Quiqui! Et, tandis que le bouquet pétarade, c'est dans la foule, une immense clameur de gaîté. Quiqui? qui a vu Quiqui?... Enfin, passant de main en main, roulé sur une mer d'épaule, comme une balle élastique, Quiqui vient retomber sur le sein maternel.
Cependant la sombre cohue, dégageant une odeur forte, s'écoule en piétinant et comme un rugissement de joie pousse sans discontinuer le cri de blague, la scie que tout Paris, demain, répétera de la mansarde aux salons:
- Quiqui! Ohé, Quiqui!

                                                                                                                             Eugène Godin.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 11 août 1907.

* Nota de célestin Mira:

* Mode années 1850:

Modes de paris 1844.

* Louis XVIII montant au mât de cocagne, par George Cruikshank, 1815 :

* Armée de napoléon 1er:

Officier des guides.

Lancier.

Sergent portant le fanion des voltigeurs.

* Grande Daumont:

* Sergent de ville sous Louis-Philippe:

* Pantomime:

Affiche de l'Alcazar, à Marseille, 1880.

Enfants regardant une pantomime.

* Bal de la Halle:

Bal des Poissardes à la Fontaine des Innocents.

Inauguration de la statue de Napoléon 1er dans la Bourse de Lille.

Inauguration de la statue de Napoléon 1er dans la Bourse de Lille.

La Bourse de Lille est une des plus curieuses reliques architecturale que la domination espagnole ait laissé dans la Flandre. En 1652, la ville de Lille obtint du roi d'Espagne, Philippe IV, l'autorisation de construire une Bourse pour ses commerçants, à peu près au centre du vaste espace qui formait alors la place du Marché. L'échevinage lillois usa, en cette circonstance, d'un procédé très-ingénieux et très-économique: il fit dresser, par l'ingénieur Julien Destré, un plan d'après lequel l'édifice se composait de maisons particulières disposées sur les quatre côtés d'un carré régulier, ayant à son centre une grande cour à ciel ouvert, qu'encadraient des galeries couvertes assez semblables à des cloîtres de couvent; puis on offrit gratuitement le terrain aux bourgeois qui voudraient s'y construire des habitations, mais avec cette condition rigoureuse, qu'ils se conformeraient strictement, minutieusement à toutes les dispositions indiquées sur le plan général. De cette façon, la ville de Lille s'enrichit d'un beau monument qui ne coûta pas un denier à la caisse communale. Certes, il y a, dans cette invention ultra-flamande, de quoi affriander toutes nos municipalités modernes.

Quoi qu'il en soit, il résulta de cette combinaison une construction présentant à la fois un ensemble très-régulier et des détails d'ornementation des plus pittoresques. En effet, à l'intérieur, et surtout à l'extérieur de l'édifice, les murs sont couverts de sculpture  en pierre blanche, se détachant avec vigueur sur un fond de briques rouges. Ce ne sont partout que grappes de fleurs et de fruits, figures d'homme et d'animaux de la conception la plus fantastique. On voit là tout un monde de guerriers, de femmes, d'enfants, dont les têtes, variées à l'infini, offrent une expression de physionomie vraiment saisissante. Il a fallu à l'artiste une imagination prodigieuse, une verve inépuisable pour trouver et rendre toute cette végétation luxuriante, toutes ces personnifications naïves ou énergiques.

On devine bien que la Bourse de Lille n'a pas vécu ses deux cents ans sans avoir eu parfois maille à partir avec des restaurateurs maladroits,  avec des vandales patentés. Les niveleurs et les badigeonneurs ont passé par là!... Les premiers ont amputé les nez des héros, écorné des oreilles de satyres, éraillé des seins de nymphes, pour accrocher plus communément d'ignobles enseignes de boutique; les derniers ont affadi des reliefs puissants, comblé des refouillements délicats en les couvrant, sans honte ni vergogne, d'un linceul d'ocre et de craie. On a même été jusqu'à décoiffer l'édifice d'un charmant campanile qui couvrait sa façade principale. Enfin, on avait si bien restauré la Bourse de Lille, qu'en l'an de grâce 1840, elle n'était plus reconnaissable. Mais alors, la municipalité lilloise eut un remords, et elle voulu réparer de son mieux les sacrilèges commis pendant près d'un demi-siècle. Par bonheur, Lille possédait dans ses murs l'homme qu'il fallait pour une telle oeuvre. L'architecte Benvignat, auquel la ville doit son Hôtel de ville, son lycée, ses halles, son théâtre, etc., etc., fut chargé de rendre à la Bourse son caractère primitif. Grâce au bon vouloir persistant des magistrats de la cité, grâce surtout au talent sérieux et scrupuleux de M. Benvignat, la Bourse de Lille est aujourd'hui redevenue à peu près ce que Julien Destré l'avait faite. Nous disons: à peu près, parce que les marchands logés dans le temple se sont cuirassés de toutes sortes de textes de loi contre le rétablissement du rez-de-chaussée de 1652.
Maintenant que vous connaissez le passé et le présent de la Bourse de Lille, il nous reste à vous apprendre qu'on vient d'ériger, au centre de sa cour intérieure, une grande et belle statue de Napoléon 1er, coulée avec le bronze de quelques-uns des canons russes pris à Austerlitz. Napoléon 1er, les canons d'Austerlitz, la Bourse de Lille... Vous me demandez pas où cela se tient? Voici: l'Empire, premier du nom, avait tant et tant de canons conquis sur l'ennemi, qu'il ne savait qu'en faire. Après la rafle victorieuse du 2 décembre 1805, on envoya deux ou trois pièces de campagne à la monnaie de Lille pour en confectionner des balanciers ou autres ustensiles de fabrication monétaire. Les canons d'Austerlitz, ayant ainsi battu monnaie pendant une cinquantaine d'années, avaient insensiblement perdu quelque peu de leurs instincts guerriers pour incliner vers les préoccupations industrielles et commerciales... D'autre part (suivez bien notre raisonnement), il n'était pas absolument impossible de confondre cette mesure purement stratégique, qu'on appelle le blocus continental, avec un système douanier permanent, à jamais inviolable; dès lors, l'auteur du blocus continental devint tout naturellement la personnification auguste du système protecteur... Et voilà comment se tiennent Napoléon 1er, les canons d'Austerlitz et la Bourse de Lille! Que si vous n'acceptez pas ces diverses déductions comme très-claires, très-logiques, c'est que vous y mettez de la mauvaise volonté, et que, peut-être bien, vous êtes libre échangiste...
Au surplus, il faut le reconnaître, la Chambre de commerce de Lille, en abordant cette manifestation significative, s'est franchement adressée au pays pour avoir, au préalable, son adhésion solennelle: une souscription a été ouverte dans nos départements du nord, et tout aussitôt les frais de l'entreprise ont été largement couverts. L'occasion était trop belle pour ne pas en profiter jusqu'au bout: on pensa donc à compléter l'ornementation de la Bourse, en entourant la statue du grand Empereur et tout un état-major de célébrités industrielles. Cette fois encore, M. Benvignat se trouva  heureusement inspiré, et il imagina de décorer le mur des galeries couvertes d'une série de petits monuments élevés à la gloire des hommes qui ont le mieux illustré leur nom par l'application des arts et des sciences à l'industrie française. Chacun de ces monuments se compose d'un buste-portrait surmontant une table de marbre noir, où se tient en lettres d'or le nom, la date de naissance, celle de la mort, et comme qui dirait les états de service de celui dont on a voulu honorer la mémoire. Autour de cette sorte de tableau d'honneur, règne un magnifique encadrement de sculpture, où l'on voit ingénieusement groupés les outils, les instruments et autres objets se rapportant aux travaux et aux découvertes du même personnage.

Jacquart de Lyon, le chevalier de Girard, le fondateur de la filature de lin à la mécanique en France, Vauquelin, Chaptal, Montgolfier, Richard-Lenoir, Chappe, Parmentier, Monge, Brongniard, Gay-Lussac, Oberkamps, Berthollet, Prony, etc., auront là leur buste et leur monographie sculpturale. Il faudra bien deux années de travaux assidus pour achever ce musée. Jusqu'ici les monuments de Jacquart, du chevalier de Girard, de Chaptal, de Vauquelin, sont seuls terminés; ils suffisent pour donner une idée du bel ensemble que présentera l'oeuvre complète. N'oublions pas de dire que M. Benvignat a rencontré dans le sculpteur lillois Huidiez un très-digne interprète de sa pensée.

Une chose nous préoccupe dans l'achèvement de cette composition monumentale: c'est le texte des inscriptions; car c'est là une affaire grave entre toutes que de parler avec de l'or sur du marbre aux siècles à venir... Nous avons quelque part une Académie des inscriptions et belles-lettres; pourquoi n'exigerait-on pas que cette Académie jugeât et contrôlât les projets d'inscriptions monumentales, tout comme la Commission des bâtiments juge et contrôle les plans des monuments eux-mêmes. Prenons-y garde! la postérité sera sans pitié pour tout espèce de galimatias lapidaire.
Mais il est temps d'abandonner les détails pour en venir au principal: la statue de Napoléon 1er, faite pour la Bourse de Lille, par M. Lemaire, l'auteur renommé du fronton de la Madeleine. Il doit être impossible de trouver quelque chose de neuf, d'original, d'imprévu, en modelant la mille et unième statue de l'empereur Napoléon 1er. D'abord, il n'y a pas à composer la tête, celle dite de Chaudet est irrévocablement consacrée. Quant au corps, sa pose impériale est presque aussi définitivement réglementée, arrêtée, décrétée. Restent pour toute ressource à l'artiste les plis plus ou moins savamment drapés du manteau semé d'abeilles. On a beau se dire qu'ici l'Empereur figure surtout à titre de protecteur de l'industrie nationale; on s'aperçoit de suite qu'il est impossible de scinder l'universalité d'une telle personnification. La France et l'histoire ne conçoivent Napoléon 1er que comme un génie couronné qui couvre de son aile tous les besoins, tous les instincts, tous les intérêts de son peuple, sans distinction, sans préférence aucune, avec la même sollicitude pour les quatre points cardinaux de l'empire français; et la France et l'histoire ne reconnaîtraient plus leur empereur si vous essayiez de le représenter avec une attribution spéciale, avec une préoccupation particulière. Bref, n'importe où vous le mettiez, dans la Bourse de Lille ou dans le musée de Versailles, l'Empereur ne saurait être que l'Empereur.
Faut-il ajouter après cela que nous ne goûtons pas énormément les attributs entassés au pied de la statue de M. Lemaire? N'aviez-vous pour ces détails les bas-reliefs du piédestal? Vous pouviez y spécialiser tout à votre aise, et cela devait vous suffire. Du reste, le statuaire n'a pas manqué de profiter en ce sens des deux faces latérales du piédestal; et si cette partie de son oeuvre nous semble d'une ordonnance un peu lourde, un peu commune, c'est qu'il n'est pas facile d'obtenir un ensemble heureux, distingué, en engerbant la betterave, la toile, le pain et autres attributs horriblement scabreux.
Quant à la statue elle-même, elle est d'une belle et majestueuse composition, et d'une exécution savante. Seulement, pourquoi a-t-on doré sur toutes les coutures le bronze d'Austerlitz? Les méchants vont dire que vous lui avez imposé la livrée du lieu... A part ces vétilles, la statue de M. Lemaire est une oeuvre magistrale; elle achève de faire de la Bourse de Lille, une de ces curiosités artistiques qu'une ville montre avec orgueil à ses visiteurs.
C'est dimanche dernier, 3 décembre, quasi-anniversaire d'Austerlitz, qu'a eu lieu l'inauguration de la statue de Napoléon 1er dans la Bourse de Lille. Depuis longtemps déjà le monument était prêt, et la statue ne demandait qu'à laisser tomber son voile; mais il paraît que l'on obtenait pas l'inauguration que l'on avait voulu... Il y a même là-dessous toute une histoire de négociations épineuses, à laquelle nous ne voulons pas brûler les barbes de notre plume. Du reste, la position était plus délicate qu'on ne saurait croire; car enfin, qu'un personnage officiel quelconque, fût-ce un simple ministre du commerce, parle dans la Bourse de Lille, c'est toujours la Bourse de Bordeaux qui écoute...
On réussit pourtant à se tirer d'embarras au moyen d'un chambellan de l'Empereur, dignitaire essentiellement neutre dans la guerre des tarifs; et M. le comte d'Arjuzon fut chargé de présider la cérémonie.
Les inaugurations de statues se suivent et se ressemblent volontiers; donc, nous n'insisterons pas ici sur certains détails, qui sont partout et toujours les mêmes. Il nous suffira de dire que, ce jour-là, vers midi, les autorités civiles et militaires, accompagnées de députations d'ouvriers, de chefs d'atelier, portant des bannières, se sont rendues, en cortège, de la Préfecture à la Bourse, et qu'une fois l'assistance réunie dans l'enceinte du monument, la cérémonie s'est accomplie comme suit: Mgr l'archevêque de Cambrai a ouvert la séance par une harangue extrêmement remarquable, où la religion se montrait surtout soucieuse de la condition faite aux ouvriers dans notre organisation industrielle. C'était là prendre cette solennité par son côté le plus noble; et nous avons retenu avec bonheur ces paroles: "Le religion ne gêne en rien le développement du travail de l'industrie, mais elle l'empêche d'accabler et d'abrutir..." L'archevêque a ensuite béni la statue, pendant que le clergé entonnait le Domine salvum fac imperatorem. M. le président de la Chambre de commerce a dit de fort belles choses en l'honneur de l'industrie nationale. M. le préfet du Nord a prononcé un très-habile discours, et peut-être bien ce discours-là n'était-il pas facile à faire. M. le comte d'Arjuzon a parlé avec l'éloquente dignité qui convenait à son rôle spécial. Une distribution de médailles commémoratives a été faite à quelques contremaîtres  signalés par des services rendus à l'industrie.
La société chorale, les Mélomanes, accompagnée par la musique du corps des canonniers sédentaires de Lille, a exécuté une entraînante cantate, composée pour la circonstance par un poète et un musicien tous deux lillois, MM. Victor Delerue et Wattier. Enfin, à deux heures de relevée, les assistants se sont retirés quelque peu transis de froid, mais remarquablement émus et satisfaits.
Le soir même, il y eut banquet par souscription à l'Hôtel de ville. On nous assure que les toasts ne s'y sont pas trop ressentis de la température régnante.
En définitive, ce qui résulte de plus clair de cette solennité, c'est que l'ingénieur Julien Destré d'abord, et au-dessus de tous MM. lemaire, Benvignat et Huidier ensuite, ont acquis des droits imprescriptibles à la reconnaissance des Lillois, pour avoir, sous prétexte de Bourse, doté la ville de Lille d'un très-intéressant et très-gracieux monument historique.

                                                                                                        Henry Bruneel.

L'Illustration, Journal universel, 9 décembre 1854.

Napoléon et M. Ampère.

Napoléon et M. Ampère.

Le lundi 23 octobre 1806, l'Académie des sciences était assemblée en l'une de ses séances ordinaires. Geoffroy Saint-Hilaire était président; le comte Humphrey-Davy, vice-président, et Cuvier et Delambre, secrétaires perpétuels, étaient au bureau. M. Ampère occupait en ce moment la tribune, où il lisait un mémoire du plus haut intérêt sur son admirable théorie des courants électriques.

L'Académie était absorbée dans l'attention que commandait ce travail d'une des plus hautes intelligences de notre âge, lorsque tout à coup un murmure se répandit dans l'assemblée, une agitation extraordinaire saisit tous les membres à l'arrivée d'un étranger, qui, vêtu d'un habit noir et décoré de l'ordre de la Légion d'honneur, parut à la porte de la salle, entre mystérieusement, fit un geste de silence qui arrêta tout à coup ce murmure, et, s'approchant d'une table, trouva un fauteuil vide et y prit place.

Cependant M. Ampère, cet homme de génie dans lequel il y avait autant du Leibnitz que du La Fontaine, et dont l'extrême distraction est aussi connue que la haute intelligence, n'avait pas remarqué ce mouvement, bientôt diminué par l'intérêt même de sa lecture, et sans doute aussi par le soin qu'avait mis à le calmer l'inconnu qui venait d'arriver.

Le mémoire lu, M. Ampère le remit sur le bureau de l'Académie, et recueillit de toutes parts les témoignages d'admiration que ce beau travail méritait si bien.

Ces témoignages avait retenu pendant quelques minutes l'honorable académicien, qui ne retourna que plus tard à sa place.

Mais quel ne fut pas son étonnement de voir son fauteuil occupé par cet étranger qu'il ne connaissait pas! M. Ampère, un peu piqué, tournait avec une sorte de gêne autour de ce fauteuil dont on s'était emparé; il toussait avec embarras et affectation, et cherchait par cette urbanité naïve, qui était une de ses manières, à faire deviner à l'usurpateur la nécessité de quitter le siège usurpé; mais soit qu'on ne le comprit pas, ou qu'on ne voulût pas le comprendre, l'inconnu restait à cette place.

M. Ampère, s'enhardissant de plus en plus, commençait à murmurer plus distinctement; il disait à ses voisins, d'une façon détournée, mais assez claire pour que l'inconnu pût le comprendre, qu'il était étrange que l'on prît ainsi une place sans autres formes; et comme il rencontrait partout un sourire silencieux, il éprouva un véritable mécontentement, et dit à voix haute à M. Geoffroy Saint-Hilaire:

"Monsieur le président, je dois vous faire remarquer  qu'une personne étrangère à l'Académie occupe un de nos sièges, et a pris place parmi nous;"

Cette déclaration occasionna une grande rumeur, et M. Geoffroy Saint-Hilaire répondit à M. Ampère:

"Vous êtes dans l'erreur, monsieur; cette personne à laquelle vous faites allusion est membre de l'Académie des sciences.

- Depuis quand? dit M. Ampère fort étonné.

- Depuis le 5 nivôse an 6, répondit l'étranger.

- Et dans quelle section, s'il vous plait? reprit M. Ampère avec une certaine ironie.

- Dans la section de mécanique, mon savant collègue, répondit en souriant l'étranger.

- Cela est un peu fort, " ajouta M. Ampère, et prenant un Annuaire de l'Institut qui se trouvait là, il l'ouvrit avec vivacité, et y lut à cette date le nom de Napoléon Bonaparte, membre de l'Académie des sciences dans la section mécanique  le 5 nivôse an 6.

C'était l'empereur qui venait, de la hauteur de son rang, courber sa tête sous le niveau de la science.

M. Ampère, fort troublé, se confondait en excuses; il avait une vue fort affaiblie, il ne reconnaissait pas l'empereur...

"Voilà l'inconvénient, monsieur, lui dit le souverain, qu'il y a à ne pas connaître ses collègues; je ne vous vois jamais aux Tuileries; nous vous forcerons bien d'y venir."

Ces paroles, dites avec une extrême bienveillance, rassurèrent l'illustre géomètre, et ayant trouvé un autre fauteuil vide, il alla s'y asseoir sans autre réclamation.

Le Magasin universel, février 1837.

Le vendredi et Napoléon.

Le vendredi et Napoléon.

Que signifie le préjugé qui existe encore aujourd'hui dans le monde concernant le vendredi, généralement regardé comme un mauvais jour, quand on considère les principaux événements de la vie de Napoléon 1er?

1° Il entre à l'école militaire de Brienne le 22 avril 1779, un vendredi;

2° Il est nommé Premier Consul le 13 décembre 1799, un vendredi;

3° Il est élevé à l'Empire le 18 mai 1804, un vendredi;

4° Son départ pour Saint-Hélène a lieu le 11 août 1815, un vendredi;

5° Son Tombeau à Saint-Hélène est cédé à la France par l'Angleterre le 7 mai 1838, un vendredi.

Le vendredi fut loin d'être défavorable à l'Empereur, puisque, sur cinq vendredis, un seul fut marqué par un événement pénible.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 25 octobre 1903.

Comment Napoléon se rasait.

Comment Napoléon se rasait.

M. Frédéric Masson nous le dit dans une intéressante étude consacrée à la toilette de Napoléon. Après le bain, qu'il prenait très chaud, et qui durait une heure, on procédait à la barbe. deux valets de chambre étaient nécessaires pour cette opération. Constant présentait le bassin à barbe et le savon; Roustan tenait le grand miroir du côté du jour. L'empereur, en gilet de flanelle, s'inondait la moitié de la figure d'eau de savon, en jetait partout autour de lui; puis il s'essuyait, prenait un rasoir à manche de nacre garni en or, qu'on avait préalablement passé à l'eau chaude, et commençait à se raser de haut en bas, ce qui au début avait amené plusieurs accidents.
Un côté de la figure rasé, tout le monde tournait; Roustan, avec son miroir passait de droite à gauche ou de gauche à droite, suivant la lumière et l'opération continuait. L'empereur, avant de finir, demandait à chacun si la barbe était bien faite. Gai et plaisantant, il tirait volontiers les oreilles de ses valets de chambre s'il s'apercevait que quelque poil lui eut échappé. Les ongles faits, Napoléon quittait son gilet de flanelle, se faisait verser sur la tête de l'eau de Cologne, et avec une brosse rude se frottait lui-même la poitrine et les bras. Le valet de chambre frottait ensuite avec la brosse le dos et les épaules, puis frictionnait tout le corps avec de l'eau de Cologne. Cette habitude du frottage, que Napoléon avait, disait-il rapporté d'Orient et à laquelle il attribuait en partie sa santé, lui semblait des plus importantes. Il ne fallait pas qu'on le ménageât: "Plus fort! disait-il au valet de chambre, plus fort, comme un âne!"
Ainsi baigné, lavé, frotté, l'empereur s'habillait. Il endossait son gilet de flanelle, sur lequel, depuis 1808, il portait en campagne, suspendu par un cordon noir, un petit cœur en satin noir, du volume d'une grosse noisette. Sous l'enveloppe en soie était une autre enveloppe en peau, dans laquelle était enfermé le poison de Condorcet préparé suivant la formule de Cabanis.
Il eut, en 1812, du poison préparé par Yvan selon une formule différente; mais dès le départ vers l'Espagne, il avait pris ses précautions.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 11 février 1906.

Les dépenses personnelles de Napoléon.



Napoléon dépensait fort peu pour la toilette et la représentation extérieure. Ses uniformes lui revenaient l'un dans l'autre à 200 francs; il les portait jusqu'aux extrêmes limites et ne jugeait même pas indigne de lui de revêtir des habits raccommodés ou rapiécés.

D'autre part, l'empereur mettait toute sa coquetterie dans son linge de corps. Chaque jour, scrupuleusement, il changeait de chemise et de caleçon; aucune toile n'était trop fine pour ses vêtements de dessous. En 1808, il paya 5.000 francs l'étoffe destinée à la confection de six douzaines de chemises. Ses mouchoirs était aussi de la plus délicate batiste; la douzaine lui revenait à 150 francs.
Napoléon adorait les parfums; en 1806 il usa, rien qu'en 3 mois, 162 grands flacons d'odeur. Il recherchait les savons les plus chers, les payant jusqu'à 4 à 5 francs pièce. Il aimait beaucoup le parfum de l'aloès et, la même année, donnait 720 francs pour 10 onces de ce bois.
Le tabac à priser jouait aussi un grand rôle dans les dépenses personnelles de l'empereur, qui était un passionné priseur. Il usait en moyenne 7 livres de tabac par mois; on lui fournissait par stock de 150 livres à chaque fois. Il se servait de tabatières fort simples et prisait à tort et à travers. Il offrait souvent une prise quand l'occasion s'en présentait; et cette marque de faveur lui était très coutumière.
Somme toute, le budget de Napoléon dénotait un ordre parfait; c'était un calculateur de premier ordre, non seulement quand il s'agissait de batailles, mais encore quand il s'agissait de pièces de cent sous. Et ce n'est pas un des moindres côtés de cette personnalité aussi originale qu'imposante.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 4 janvier 1903.