Nouveauté médicale.

Nouveauté médicale.

Le Docteur Hill, piqué contre la Société royale de Londres, qui l'avait refusé comme un de ses membres, imagina, pour s'en venger, une plaisanterie d'un genre neuf: ce fut d'adresser au secrétaire de cette académie, sous le nom supposé d'un médecin de province, le récit d'une cure récente dont il s'annonçait pour être l'auteur.

"Un matelot, écrivait-il s'était cassé la jambe. M'étant trouvé, par hasard, sur le lieu, j'ai rapproché les deux parties de la jambe cassée, et après les avoir fortement assujetties avec une ficelle, j'ai arrosé le tout de l'eau de goudron. Le matelot, en très-peu de temps, continu le malin docteur, a senti l'efficacité du remède, et n'a point tardé à se servir de sa jambe comme auparavant."

Or, cette cure se trouvait publiée dans le temps que le fameux Barkeley, évêque de Cloyne, venait de faire publier sur les vertus de l'eau de goudron, ouvrage qui faisait beaucoup de bruit, et qui excitait la division des médecins. La relation du docteur fut lue et écoutée très-sérieusement dans l'assemblée publique de la Société royale, et l'on y disputa de la meilleure foi du monde sur la cure merveilleuse. Les uns n'y virent qu'un témoignage éclatant en faveur de l'eau de goudron; les autres soutinrent, ou que la jambe n'était pas réellement cassée, ou que la guérison n'avait pu être si rapide. On allait imprimer pour ou contre, lorsque la Société royale reçut une seconde lettre du médecin de province qui écrivait au secrétaire:

"Dans ma dernière, j'ai omis de vous dire que la jambe cassée du matelot était une jambe de bois."

La plaisanterie ne tarda pas à se répandre, et divertit beaucoup les oisifs de Londres aux dépens de la Société royale (1).

                                                                                                              Journal de Paris, 1785.

(1) Dans Paris, Versailles et les provinces au XVIIIe siècle, l'anecdote est transporté en France, la communication est faite à l'Académie de chirurgie par le baron d'Hilbach, qui a été mystifié le premier par une lettre d'un de ses amis.

Dictionnaire encyclopédique d'Anecdotes, Edmond Guérard, 1876, tome second, Librairie Firmin-Didot.