Liaisons dangereuses.

Gravure réalisée par Jeanne Deny, d'après un dessin de Charles Monnet datant de 1796 pour illustrer l'édition "londonienne" des "Liaisons dangereuses" de Choderlos de Laclos.

"Les liaisons dangereuses" est un roman épistolaire. Cette image illustre la lettre XLIV. Nous sommes au moment où le vicomte de Valmont a décidé de séduire la vertueuse et pieuse Présidente de Tourvel. Mais la tâche est ardue. Afin de meubler son ennui en attendant ce moment, il décide de séduire la jeune et innocente Cécile de Volanges.

Dans cette lettre, Valmont raconte une anecdote à la marquise de Merteuil. Alors qu'il terminait sa toilette intime, il se rend compte qu'il est observé par deux femmes. Il s'agit de Cécile de Volanges et de sa femme de chambre.

Valmont est représenté avec la morphologie d'une statue antique. Il ne sort pas de son bain comme tout un chacun mais comme Apollon. Il se savait observé. En sortant de sa baignoire, le drap qui était censé le couvrir, glisse. Il cherche à peine à le récupérer. Il s'agit là d'un procédé classique du libertinage. Cécile et sa compagne sont reléguées au rôle de voyeurs derrière une porte vitrée. Dans le texte de Laclos, Valmont se sait observé, mais il a capturé le regard de sa future victime, le piège commence à fonctionner.

L'illustration porte une mention "imprimée à Londres". En fait, le livre a été imprimé clandestinement à Paris. A la fin du XVIIIe siècle le livre fait l'objet de censures successives car il est jugé susceptible de corrompre les mœurs. C'est la raison pour laquelle, l'éditeur a fait ce faux, faisant ainsi passer le livre pour un produit d'importation. Cette édition a été vendue sous le manteau et les amateurs l'ont acquis à prix d'or pour le voir figurer dans leurs cabinets de curiosité.

Sous l'Ancien Régime, à sa parution en 1782, le roman fait scandale, mais il circule librement. Après la Révolution, au XIXe siècle, l'ordre bourgeois domine. Les libertins ne sont plus appréciés comme des provocateurs mais comme des monstres corrupteurs qui veulent s'en prendre à l'ordre moral et à la famille bourgeoise. En 1826, un éditeur essaie de réimprimer une nouvelle édition des "Liaisons dangereuses". La justice saisit tous les exemplaires et le 18 mai 1826 le Tribunal correctionnel condamne le roman pour "outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs".

En 1850, l'Eglise se joint à la partie. Elle inscrit officiellement le roman à l'Index Librorum Prohibitorum, interdisant aux catholiques du monde entier de le lire. Pour le lire en effet, pendant des décennies, il fallait se procurer des éditions clandestines.

Cependant, au début du XXe siècle, deux écrivains ouvrent les hostilités. Le premier est Apollinaire qui rédige des notices en vue de réhabiliter Laclos. Il est suivi par André Gide qui classe ce roman parmi les dix meilleurs romans français.

Puis, en 1832, André Malraux révolutionne la compréhension du livre. Il explique que Valmont et Merteuil ne sont pas que des simples débauchés mais aussi des "personnages à idées". Le roman quitte la famille des romans libertins pour intégrer celle des romans psychologiques. La même année, en 1932, il est publié chez Gallimard dans la collection célèbre de "La Pléiade". Mais c'est le théâtre et le cinéma, dans les années 1980, qui permirent une consécration populaire et mondiale.

 

Un sentimental.

 

Eau-forte colorée à la main de Thomas Rowlandson publiée en 1811 à Londres sous le titre "A man of feeling" (un homme de sentiment).

Cette caricature utilise le même nom que le livre de Henry Mackenzie de 1771, un roman larmoyant qui connut un grand succès à l'époque. Le héros était un homme hyper-sensible qui pleurait page après page devant le malheur des autres et qui finit par mourir lui-même d'un chagrin d'amour platonique.

Mais dans le cas de cette estampe, il s'agit d'une critique acerbe de la luxure et de la décadence des mœurs des milieux universitaires, notamment des universités d'Oxford et de Cambridge. 

L'image décrit la chambre d'un "Fellow", c'est à dire un enseignant-chercheur titulaire d'âge mûr. Assis sur une chaise, tenant sur ses genoux une jeune fille, coiffé de son "mortarboard" (bonnet doctoral), il affiche un sourire lubrique. Sur la table, des bouteilles d'alcool étiquetées "Gin", "Rum" (Rhum) et "Coniac" (Cognac) ainsi que des citrons nécessaires à la confection du punch invitent à la libation. Sur le sol, gisent un grand livre, le "Doomsday Book" ( le Grand Livre du Jugement dernier), des pipes, un tire-bouchon et un livre plus petit, ouvert, où il est écrit: "a Fellow Feeling for the human Race" (un penchant pour la nature humaine). En anglais, le mot "Fellow" désigne à la fois le grade universitaire mais aussi, un ami, un compagnon. Il s'agit ici d'un jeu de mot: le "penchant pour la nature humaine" du "Fellow" en question se résume surtout par un penchant pour la nature de la jeune fille assise sur ses genoux.

Un écriteau, accroché au mur, rappelle les faits marquants de la vie universitaire: "Term begins -Term ends- Long vacation" (Le trimestre commence-Le trimestre se termine-Les longues vacances). Sur le manteau de la cheminée, on peut voir un violon, une statuette de nymphe en train de se déshabiller et l'almanach d'Oxford.

A noter qu'un collègue du "Fellow" observe la scène par la fenêtre en montrant un intérêt certain.

Thomas Rowlandson n'avait pas beaucoup d'efforts d'imagination à faire pour dessiner cette scène. Il n'avait qu'à faire appel à ses propres souvenirs car il pratiquait lui-même assidument la fête, l'alcool et les plaisirs charnels. C'était de plus un joueur compulsif. On raconte qu'il aurait joué 36 heures d'affilée dans un tripot. Il a plusieurs fois perdu sa fortune, dont un héritage très important qu'il tenait d'une tante française. Pour se refaire, il produisait en série des caricatures.

L'utilisation du même titre que celui du roman à l'eau de rose de Henry Mackensie était destiné à entretenir une confusion dans l'esprit de l'acheteur. Celui-ci croyait acheter une illustration poétique et hautement morale et il se retrouvait avec un vieil érudit lubrique, à la trogne rougeaude due à l'alcool, en train d'explorer le corps d'une jeune fille. C'était un "clickbait"  comme disaient les anglais de l'époque, un "attrape-nigaud".

Podonipsie.

La podonipsie vient du grec ποδονιψία, constitué de poús (pied) et de nipsein (laver). C'est donc l'art de se laver les pieds.

Tableau du peintre français Jean-Alphonse Roehn datant de 1830 environ et intitulé "Jeune femme à sa toilette".

En 1830, la nouvelle bourgeoisie parisienne apprécie beaucoup les scènes d'intimité du quotidien mais elle se montre extrêmement prude. Pour Roehn, comme pour tous les peintres, la voie était étroite car il convenait d'exciter la curiosité du public sans pour autant exciter celle de la censure.

La jeune femme est représentée en se baissant pour se laver les pieds. Ce faisant, sa chemise a glissé sur ses épaules dévoilant l'esquisse d'un sein. Voilà qui était suffisant pour réveiller le bourgeois, un pied et un sein nus, c'était plus qu'il n'en fallait. Par contre, on ne peut être qu'interloqué par le bonnet qu'elle porte sur la tête. C'est tout sauf un bonnet de nuit. Celui-ci est en dentelle et agrémenté de roses et de rubans en tissu. Il est probable que, même au XIXe siècle, il ne venait à l'idée de personne de faire sa toilette dans une tenue aussi endimanchée. L'intention du peintre était de bien indiquer que son modèle n'était pas une quelconque paysanne mais plutôt une jeune femme de la classe moyenne. Voilà qui autorisait à suspendre ce tableau chez soi puisqu'il n'était pas le reflet d'une scène de bain commune.

Le dessus de la cheminée offre une collection d'objets divers intéressant à détailler. Dans un bougeoir en bronze se trouve une bougie éteinte qui montre que nous sommes en plein jour. Un pot de fleurs symbolise la jeunesse même s'il est rejeté à l'extrémité du linteau de la cheminée pour rappeler le temps qui passe. Un coffret à bijoux est ouvert avec un ruban rouge qui en dépasse, couleur qui symbolise la passion, comme le grand châle rouge posé négligemment sur une chaise derrière la jeune femme. On voit aussi deux flacons en verre contenant sans doute des secrets de beauté. Un sachet de senteur est suspendu au mur, son usage était quasi systématique à l'époque pour masquer les odeurs de cheminée (entre autres). Enfin un miroir incliné, orienté vers le bas est accroché au mur. Le miroir est le symbole de la coquetterie, mais il ne reflète pas la jeune femme qui échappe ainsi à ce travers. Un petit mot, pense-bête ou billet doux, est coincé dans l'encadrement du miroir.

La jeune femme semble pensive tout en s'essuyant le pied. Est-ce parce qu'elle vient de lire le mot qu'elle a jeté ensuite à terre par dépit et qui se trouve près d'un broc? Ce papier, ainsi abandonné, suggère un déboire amoureux ou une rupture. En se lavant les pieds, elle se purifie aussi des restes d'une aventure passée. C'est du moins la théorie qui circulait à l'époque. 

Jean-Alphonse Roehn, au delà du portrait, dépeint un mélodrame silencieux et il laisse le soin au spectateur de l'époque d'imaginer la teneur et les mots figurant sur cette lettre. Chacun, de nos jours, peut toujours tenter d'en faire autant.

Croque-mitaine.

Tableau du peintre russe Firs Sergeyevich Zhuravlev réalisé en 1874-75 et intitulé "Le Ramoneur" (Трубочист).

Zhuravlev joue sur le contraste existant entre la noirceur du ramoneur couvert de suie et la blancheur immaculée des vêtements et de la peau de la servante. La scène se déroule dans une cuisine rustique typiquement russe. 

Zhuravlev et treize autres étudiants rompent avec  l'Académie impériale des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg dans les années 1860 qui impose aux peintres de ne produire des toiles que sur des thèmes historiques ou mythologiques. Il cherche à montrer la réalité de la vie des Russes, la pauvreté, l'injustice sociale et la vie de tous les jours.

Ce parti-pris inquiète les autorités qui craignent que ses œuvres ne viennent conforter les différents mouvements révolutionnaires qui agitent la Russie de l'époque. Il est placé sous la surveillance de la police secrète de 1862 à 1874.

Le ramoneur jouait un rôle particulier en Russie. D'abord, il était indispensable afin de limiter les incendies dévastateurs mais il suscitait aussi une certaine inquiétude. Il était souvent associé au diable. L'obscurité des conduits et la couleur noire qu'il arborait à cause de la suie permettaient tous les délires. Les mères russes le présentaient à leurs enfants comme le Croque-mitaine et pour effrayer les moins obéissants, elles leur disaient: "Si tu n'es pas sage, le ramoneur t'emportera dans sa cheminée".

Voilà qui explique sans doute, en plus de la suie, le mouvement de recul de notre brave servante qui n'a nulle envie d'aller accompagner le compère dans le conduit de cheminée.

 

Cœur d'amour épris.

 "Le livre du Cœur d'amour épris" est un manuscrit allégorique écrit en 1457 par le roi René d'Anjou, pour partie en prose, pour partie en vers.

Le récit est assez touffu mais on peut le résumer de la façon suivante: pendant le sommeil d'un chevalier poète (qui est le roi René lui-même), le dieu Amour en profite pour lui arracher le cœur qu'il confie à l'écuyer Ardent Désir. Le cœur personnifié par le chevalier Cœur reçoit une mission: libérer Douce Merci, une dame idéale comme décrite dans l'amour courtois, qui était prisonnière de Refus, Honte et Crainte. Dans leur fuite, ils traversent la Forêt de Longue Attente, naviguent sur la Mer d'Envie, s'arrêtent à l'Hôpital d'Amour et font halte au Château de Bon Repos. Pendant ce périple, ils nourrissent par leurs sentiments Espérance, Jalousie, Tristesse et Courroux.

Les miniatures sont données dans le désordre et peuvent provenir de plusieurs copies différentes. En effet, le roi René n'avait écrit que le texte qui fut recopié plusieurs fois et dont les copies furent enluminées plus tard.

Le roi René est endormi sur son lit. C'est en profitant de son sommeil que le dieu Amour, va lui arracher le cœur qui sera personnifié par le chevalier Cœur. Celui-ci, va entreprendre une quête chevaleresque pour délivrer sa dame Douce Merci.

L'opération est faite. Le dieu Amour s'est saisi du cœur du roi René. Il va le confier à Ardent désir. Personnifié par le chevalier Cœur, la longue quête va commencer.

L'homme vêtu de rouge sur le cheval noir, à droite est l'écuyer Ardent Désir. Il fait la rencontre d'Humble Requête, le "poursuivant d'amour", vêtu de blanc sur un cheval alezan, qui est le messager du dieu Amour.

Le dialogue est inscrit sous l'image et commence par une explication écrite en rouge:

Icy parle de la humble Requeste le poursuyvant damours et dit:

Ici parle humble Requête, le poursuivant d'amour, et dit:

puis vient un poème:

Que lors lee tres bien trouvee

Devant poursuyvant bien approuve

Mon doulx amy humble requeste 

Outre mer ou allez en queste.

Quelle joie d'avoir si bien trouvé,

Devant moi, ce poursuivant de valeur!

Mon doux ami [moi] Humble Requête,

[Je vous demande]! allez-vous en quête au-delà des mers?

Humble Requête salue courtoisement Désir. Il lui demande s'il part "outre mer". Au moyen âge "outre mer" signifiait "voyage lointain" comme par exemple les croisades. Pour réussir sa quête, le chevalier Cœur devra s'allier avec les forces de la Courtoisie.

Cœur et Désir arrivent au Château de Tristesse. La femme vêtue de rouge, au sein apparent est l'allégorie de la mélancolie. Au dessus de la porte du château fortifié que Désir est en train de franchir, il existe une inscription qui symbolise la dépression amoureuse.

Le chevalier Cœur, à droite,  affronte le chevalier Courroux à gauche, sous le regard de l'écuyer Désir. Le casque de Courroux est surmonté d'une tête de dragon crachant du feu. Le chevalier Cœur, lui, arbore des ailes de cygne rouges et un caparaçon recouvert de cœurs ailés.

Pour les lecteurs impatients, disons tout de suite que le chevalier Cœur va terrasser le chevalier Courroux.

Le chevalier Cœur, accompagné de son écuyer Désir arrivent devant le Pont Périlleux. Une vieille femme tente de les avertir du danger qui les attend. En effet, de l'autre côté du pont, se tient le Chevalier Noir, représentant le refus amoureux, décidé à leur barrer la route.

Au cours de leur voyage, le chevalier Cœur et l'écuyer Ardent Désir découvrent une petite maison à colombage. Le chevalier Cœur descend de cheval et pénètre dans la maison. Il découvre une personne vêtue de noir couleur du deuil. Il s'agit de Mélancolie.

Le chevalier Cœur a été terrassé par Mélancolie et jeté dans la Rivière des Larmes. Fort heureusement, une femme habillée d'une robe violette, se penche pour sauver Cœur. C'est Espérance qui vient à son secours pour le tirer de ce mauvais pas. Pendant ce temps, l'écuyer Ardent Désir assiste, impuissant, à la scène. Le Chevalier Noir, de l'autre côté de la Rivière des Larmes attend toujours patiemment.

Espérance, près de sa tente, décrit au chevalier Cœur les épreuves qu'il devra surmonter. Il devra vaincre Danger pour pouvoir rejoindre Douce Merci.

Cœur et Désir arrivent devant une chapelle. Une naine, vêtue d'une peau de lion et possédant des grands pieds les accueille. Son nom est Jalousie. Ils réclament le gite pour la nuit.

Cette image est double: à droite, on voit le chevalier Cœur et son écuyer Désir boire de l'eau de la Fontaine de fortune, et à gauche, les deux mêmes endormis. La lance et le casque à ailes de cygne rouges de Cœur reposent à terre.

Alors que la nuit tombe, une terrible tempête se lève. Cœur et Désir se réfugient sous un tremble.

Le chevalier Cœur et son écuyer Désir, après s'être arrêtés à une fontaine, subissent une énorme tempête qui les laissent paralysés. Après avoir dormi, alors que Désir dort encore, Cœur déchiffre le début de l'inscription de la Fontaine de Fortune:

"Voir cy devant soubz ce perron

De marbre noir comme charbon

Sourd la fontaine de fortune..."

La Fontaine de Fortune prévient les voyageurs que celui qui boira de son eau ou qui renversera de l'eau, même une seule goutte sur le perron, déclenchera une terrible tempête. Cette fontaine symbolise les tourments de l'amour. En ignorant cet avertissement la veille, ils ont déclenché la tempête.

Après avoir fait halte au manoir d'Honneur, le chevalier Cœur et Ardent désir arrivent au bord de la mer de la Basse Tromperie. Cœur, Désir et Largesse, un autre compagnon trouvé en route accostent sur le rocher de la Franchise. Ils y rencontrent deux femmes, Attente qui symbolise l'espérance et Fiancée qui symbolise la confiance, en train de pécher.

Pour continuer leur route, ils doivent trouver un bateau. Les deux femmes, Attente et Fiancée, propriétaires d'un bateau, accueillent les héros méritants, et leur offre leur aide pour leur permettre de poursuivre leur quête.

Après bien d'autres péripéties, ils arrivent enfin au but de leur quête. Cette enluminure se nomme "Cœur devant Mercy". A gauche se trouve la dame Douce Mercy, assise sur son trône, avec sa compagne. Le chevalier Cœur en armure, revêtu d'une tunique rouge s'adresse à elle en tendant les bras, entouré des membres de la cour. Son casque aux ailes de cygne rouges est posé à terre.

Une arche monumentale supporte 20 armoiries certaines anciennes, d'autres contemporaines du roi René. Le chevalier Cœur, vêtu de son armure et d'une veste rouge désigne les blasons à son écuyer Désir et à un autre compagnon. Le porche ouvre sur le Cimetière des amants fidèles dont on aperçoit les tombeaux.

L'écuyer Désir rendant hommage à Honneur. La scène se passe dans un camp militaire.

On ne peut s'empêcher de penser que le livre du Cœur d'amour épris est un peu l'ancêtre de nos bandes dessinées. Plusieurs enlumineurs s'y sont mis, aidés par des tas d'apprentis. Imaginons le temps passé et la monotonie du travail de ceux qui dessinaient les encadrements sur certaines miniatures !

Les fruits de la philosophie.

Caricature réalisée sous le pseudonyme "Drat" intitulée "When Bradlaugh Triomphs" de 1877.

Cette illustration fait suite au procès intenté à Annie Besant et Charles Bradlaugh qui avaient publié The fruits of Philosophy (Les fruits de la philosophie) écrit par le médecin américain Charles Knowlton qui décrivait différentes méthodes de contraception.

Au centre, Annie Besant et Charles Bradlaugh dansent en pleine rue, célébrant le verdict du procès. A droite, on voit un cabinet fermé du médecin local surmonté d'un panneau "A Sawbones Surgeon and Accoucheur" et une pancarte "This Shop To Let" (Boutique à Louer).  Sawbones est un terme argotique signifiant "scieur d'os" assimilant le médecin au boucher. A gauche, deux femmes portant des pancartes, l'une "Wet Nurse" (nourrice allaitante) et l'autre "Monthly Nurse" (garde-malade) qui semblent désœuvrées. Devant la porte de l'église, un panneau informe que la "révérente" Annie Besant fera un sermon le dimanche, se moquant ainsi du statut de libre penseuse athée et de militante féministe de celle-ci.

Resituons le contexte de l'affaire.

En 1876, un libraire de Bristol est arrêté pour avoir vendu The fruits of Philosophy, un livre américain vieux de quarante ans. Pour stopper les poursuites, le libraire plaide coupable et s'engage à détruire tous ses stocks.

Charles Bradlaugh et Annie Besant s'insurgent contre cette censure et décident de créer leur propre maison d'édition (Freethought Publishing Company). Ils réimpriment le livre et informent la police de la date de sa mise en vente pour se faire arrêter. Ce qui ne manque pas. Ils sont arrêtés en avril 1877 et tombent sous le coup de l'Obscene Publications Act de 1857 (Loi sur les publications obscènes).

Le procès débute en juin 1877 devant la haute cour du Queen's Bench en suscitant un grand intérêt parmi le public. Ils assument eux-mêmes leur propre défense. Le jury, entièrement masculin, est fasciné par les talents oratoires d'Annie Besant. Elle défend avec vigueur, pendant plusieurs jours, l'intérêt d'un contrôle des naissances pour sortir les femmes de la classe ouvrière de la pauvreté.

Le procureur, quant à lui, affirme que le livre est "sale et immonde" et susceptible de "dépraver les mœurs publiques".

Le jury conclut les débats en déclarant qu'effectivement le livre est de nature à corrompre les mœurs mais que ce n'était pas l'intention des deux accusés. La sentence tombe: Six mois d'emprisonnement pour les deux, amende de 200 livres et interdiction de continuer à diffuser le livre.

Appel est interjeté et en février 1878, devant la cour d'appel Charles Bradlaugh parvient à faire casser le jugement de première instance pour un vice de procédure: l'accusation n'avait pas indiqué les passages du livre considérés comme obscènes. Les condamnations sont annulées.

Pendant ce temps, profitant de la publicité fournie par le procès, le livre s'est vendu à plus de 125 000 exemplaires.

Le livre en question, "The Fruits of philosophie" est considéré comme le premier livre traitant de la contraception en Angleterre. Il préconisait trois méthodes:

- la douche vaginale: Knowlton proposait d'utiliser l'eau froide mélangée à des solutions d'alun, de vinaigre, de sulfate de zinc ou de bicarbonate de soude. L'auteur insistait sur le fait que cette méthode était "sûre, bon marché, pratique et inoffensive".

- la barrière mécanique: elle était assurée par une petite éponge naturelle, humidifiée par du vinaigre qui bloquait l'accès à l'utérus.

- Les méthodes comportementales: le coitus interruptus, mais il n'était pas fiable et surtout dépendait du partenaire et la continence périodique en identifiant les périodes fertiles, même si les connaissances scientifiques étaient, dans ce domaine, rudimentaires.

Il fallut attendre les premiers préservatifs en caoutchouc pour une protection efficace. Avant l'arrivée du caoutchouc, les préservatifs existaient déjà, mais ils étaient réalisés à partir d'intestin de mouton ou de vessie de porc. Ces préservatifs étaient cousus à la main et les coutures étaient épaisses. Ils coûtaient très chers mais ils étaient réutilisables. Il fallait les laver, les faire sécher et les huiler avant tout nouvel usage. Mais surtout, ils n'étaient pas extensibles, ce qui posait certains problèmes notamment aux coutures.

En 1839, l'américain Charles Goodyear met au point la vulcanisation consistant à faire chauffer le caoutchouc avec du souffre. Le matériau obtenu était élastique, imperméable et résistant aux déchirures. Dès 1855, les premiers préservatifs apparurent, mais ils étaient confectionné à partir de bande de caoutchouc vulcanisé que l'on enroulait sur des moules en forme de pénis. Les bords étaient ensuite soudés à chaud pour former une couture. Cette couture était rigide, épaisse et fragile et nuisait aux sensations. A la fin du XIXe siècle, on pensa à l'immersion du moule en verre ou en porcelaine dans une solution de caoutchouc liquide mélangé à du benzène; en séchant une fine pellicule entourait le moule supprimant la couture.

Au moment où Anne Besant et Charles Bradlaugh gagnaient leur procès, les préservatifs étaient produits industriellement en Angleterre mais ils étaient vendus de façon confidentielle, sous le manteau, par des pharmaciens ou des herboristes comme article d'hygiène afin de lutter contre la syphilis, la loi interdisant la promotion des contraceptifs.

Fin'amor.

 

Cette miniature est issue du codex Manesse (Manessische Liederhandschrift), un recueil de poèmes et de chansons d'amour courtois réalisé entre 1300 et 1340.

L'amour courtois ou fin'amor en occitan, est un manuel de bonne conduite qui décrit à un chevalier la façon de se conduire avec une dame de la noblesse.

Ce code de conduite, établi au XIe siècle, repose tout d'abord sur l'idéalisation de la Dame. La femme occupe une position sociale supérieure à celle de son amant. Le chevalier lui est entièrement soumis sur le modèle vassalique. La dame est perçue comme un être inaccessible, d'une beauté et d'une vertu sans égales. Cette relation doit être menée dans le secret le plus absolu. L'amour courtois est presque toujours adultère, la dame étant en général mariée à un seigneur de la région. Le secret sert à préserver l'honneur de la dame. Dans ses poèmes, l'amant utilise un pseudonyme que seule la dame connait. 

Mais cette relation est longue à établir. La dame ne donne pas ses faveurs immédiatement. Le chevalier doit prouver sa valeur par sa patience et sa loyauté. Le temps et la distance font partis de l'épreuve. La souffrance amoureuse purifie le cœur de l'amant.

Au XIIIe siècle un clerc nomme Andreas Capellanus (André le Chapelain) rédige le traité De Amore. Parmi toutes ces règles, on trouve:

"Le mariage n'est pas une excuse légitime contre l'amour" qui veut dire que l'amour véritable ne peut exister que hors du mariage arrangé.

"Qui ne jalouse pas ne peut aimer". La jalousie est la preuve de l'attachement.

"L' Amour diminue et augmente constamment". L'amour n'est jamais figé.

"Un nouvel amour chasse l'ancien".

L'amour courtois est tout sauf platonique, la sexualité y joue un rôle primordial, mais elle est codifiée. L'amour courtois n'est pas pressé, il retarde l'échéance pour augmenter le prix car l'attente participe au plaisir. L'amant gravit petit à petit les "degrés de l'amour" accordés par la dame.

D'abord, la naissance du désir, avec le regard et le soupir; puis la prière, l'amant ose déclarer sa flamme; vient ensuite le baiser et l'attouchement, première concrétisation physique et enfin le don du corps (appelé le surplus) qui dépend de la dame.

Pour bien prouver que les amants aiment languir, la dame, très souvent, imposait à son chevalier l'épreuve suivante: ils se mettaient tous deux entièrement nus, et s'adonnaient uniquement aux caresses et aux préliminaires qui pouvaient durer longtemps avec l'engagement formel de ne pas pratiquer d'acte de pénétration. C'était le moyen aussi de tester la mezura, c'est à dire la maîtrise de soi pour profiter de la source d'extase de cette pratique (le joy).

On voit que l'amour courtois n'a rien à voir avec le devoir conjugal. Le devoir conjugal sert à procréer, il est souvent dénué de plaisir pour la femme. Le fin'amor se vit en dehors du mariage. C'est un espace où le plaisir sexuel fondé sur la réciprocité est célébré pour lui-même.

Pour revenir sur la miniature, on constate que le chevalier est couronné. L'enlumineur a utilisé cette ruse pour pouvoir représenter un couple adultérin nu dans un lit sans s'attirer les foudres des autorités morales. Il pouvait prétendre avoir représenté une allégorie du Royaume de l'Amour. La couronne symbolise de triomphe de l'Amour courtois en élevant les amants au dessus du commun des mortels. Pour rappeler que la scène se déroule la nuit, on voit une énorme bougie blanche qui éclaire la chambre satisfaisant ainsi à l'obligation du secret, mais au moyen âge, la bougie est aussi un symbole phallique pour bien faire comprendre la nature de la scène à ceux qui n'auraient pas compris.