Maigreur.

Maigreur.

Voltaire, comme on sait, était à la fin de sa vie d'une maigreur extrême. Il aimait beaucoup un jeune aiglon qui était enchaîné dans la cour de son château de Ferney. Un jour, l'aiglon se battit contre deux coqs et fut grièvement blessé...

Voltaire avait une servante nommée Madeleine, chargée de se trouver tous les jours à son réveil. La première question que son maître lui faisait, depuis le fâcheux événement, c'était:

"Comment va mon aiglon?

- Bien doucement, monsieur, bien doucement!"

Un jour Madeleine dit, d'un air riant:

"Ah! monsieur, l'aiglon n'est plus malade.

- Il est guéri! ah! ma bonne! quel bonheur!

- Non, monsieur, il est mort!

- Mort! mon aiglon est mort, et vous m'annoncez cette nouvelle en riant!

- Ma foi, monsieur, il était si maigre! il vaut mieux qu'il soit mort.

- Comment maigre! et parce que je suis maigre, faut-il aussi que je meure! Parce que vous êtes grasse, croyez-vous qu'il n'y ait que les gens gras qui ont droit à la vie. Sortez, sortez d'ici.

Madame Denis accourt aux cris de son oncle, et lui demande le sujet de son emportement. Il le lui raconte en murmurant toujours:

"Maigre! maigre!Il faut donc me tuer, moi?"

Il exige que madeleine soit renvoyée. La complaisante nièce feint d'obéir, et ordonne à Madeleine de se tenir cachée dans quelque coin du château.

Ce ne fut qu'au bout de deux mois que Voltaire demanda de ses nouvelles:

"Elle est bien malheureuse, lui fit madame Denis. Elle n'a pu trouver à se placer à Genève, dès qu'on a su qu'elle avait été renvoyé du château de Ferney.

- C'est sa faute: pourquoi rire de la mort de mon aiglon, parce qu'il était maigre? Cependant, il ne faut pas qu'elle meure de faim: faites-là revenir; mais qu'elle ne se présente jamais devant moi;

- Non, mon oncle."

Voilà donc Madeleine  sortant de sa cachette, mais évitant soigneusement la rencontre de son maître. Un jour cependant, Voltaire, sortant de table, se trouve face à face avec elle. Madeleine, interdite, rougit, baisse les yeux, veut balbutier quelques excuses:

"Ne parlons plus de cela, Madeleine, mais au moins souvenez-vous qu'il ne faut pas tuer tout ce qui est maigre."

                                                                                                      (Courr. des Spect., an XIII)

Dictionnaire encyclopédique des anecdotes, Edmond Guérard, librairie Firmin-Didot, 1876.

Laconisme II.

Laconisme II.

Voltaire et Piron s'étaient défiés à qui écrirait la lettre la plus concise. Piron se tint tranquille, se réservant la réplique: on était maître du choix de la langue.

Voltaire, prêt à partir pour la campagne, écrit à Piron ces mots: "Eo rus (Je vais à la campagne)", se croyant certain de la victoire; mais l'auteur de la Métromanie lui répondit sur le champ par cette lettre; "I (va)".

                                                                                                   Paris, Versailles au XVIIIe siècle.

Dictionnaire encyclopédique d'Anecdotes, Edmond Guérard, Paris, Firmin-Didot, 1876.

Voltaire.

Voltaire.

Les lauriers de feu M. Touquet, qui édita Voltaire en 1820, empêchent M. Havin, le directeur du Siècle, de dormir. Nous aurons le Voltaire-Havin comme nos pères ont eu le Voltaire-Touquet: seulement M. Havin, au lieu d'une édition de Voltaire, demande une statue.

Et où donc, grands écrivains du Siècle, placerez-vous la statue de Voltaire? Est-ce sur la place de Rouen où l'on brûla Jeanne d'Arc, et emprunterez-vous l'inscription du socle de la statue au poëme antinational où votre fétiche a livré une seconde fois aux flammes la vierge de Domremy?

Vous demandez que la démocratie apporte sa souscription en monnaie de cuivre pour ériger une statue à Voltaire. Prendriez-vous, par hasard, M. de Voltaire, seigneur de Ferney et gentilhomme ordinaire du roi, pour un démocrate? Le croiriez-vous un ami de la liberté de la presse? Si vous ignorez ou si vous avez oublié l'histoire du dix-huitième siècle, je vous engage à demander une audience à M. Duruy.

Il vous indiquera certainement, pour vous édifier sur les habitudes simples et démocratiques de Voltaire, les Voyages historiques et littéraires de M. Valery, l'un des écrivains les plus érudits de notre époque, et de son vivant conservateur de la Bibliothèque, et vous y trouverez au sujet du château de Ferney, tome 1er, page 36, les lignes suivantes: "Voltaire était constamment appelé monseigneur; il eût trouvé très-mauvais que ses gens ou ses vassaux y manquassent; tous les jours, il faisait sa promenade dans un carrosse à quatre chevaux. Il avait fait placer sur le fronton du château ses armes, qui sont: deux lions, la couronne de comte d'un côté, et de l'autre trois grenades du blason, etc."

Allons pauvres ouvriers, apportez votre offrande à M. Havin, afin qu'il puisse ériger une statue à monseigneur le comte de Voltaire, le noble ancêtre de la démocratie, qu'il aurait éclaboussée en passant dans son carrosse à quatre chevaux; mais surtout n'oubliez pas de faire graver sur le socle les deux lions de son blason.

Est-ce à l'ami de l'humanité que M. Havin vous propose d'ériger un monument? Ecoutez, s'il vous plait, l'anecdote suivante, que M. Valery a entendu raconter d'un homme parfaitement véridique et qui avait connu Voltaire: " Un pauvre diable de braconnier fut saisi et conduit devant M. de Voltaire. Il faut que ce coquin soit défendu, dit-il, après s'être enfoncé dans son grand fauteuil. Le défenseur indiqué par le gentilhomme poëte fut M. Mailly-Chateaurenaud, alors second secrétaire de Voltaire, sous le nom de M. Esprit, et depuis député de Franche-Comté aux états généraux. Au milieu de sa plaidoirie, M. Esprit s'interrompit tout à coup et dit qu'il avait besoin d'un volume pour faire une citation, que ce volume était dans la bibliothèque de M. de Voltaire, et qu'il suffisait pour le trouver de quelques instants: le haut justicier voulut bien lui permettre d'aller le chercher. Après être rentré, comme il le feuilletait inutilement sans parler davantage, Voltaire impatienté lui demanda quel était ce livre: "C'est votre Dictionnaire philosophique, répondit froidement M. Chateaurenaud, j'y cherche le mot humanité et je vois que vous l'avez oublié. Le mot Humanité, continue M. Valery, n'est point en effet dans le Dictionnaire philosophique, et Voltaire eut pu profiter de cette occasion pour l'y ajouter."

Est-ce à l'ami de la liberté de la presse que le directeur du Siècle, homme de presse lui-même veut payer ce tribut d'admiration et de reconnaissance? Que n'a-t-il fait le voyage de Genève. On lui aurait montré devant la maison de ville la place où, par les mains du bourreau l'Emile fut brûlé. Cette condamnation fut rendue sans examen, avant l'arrivée du livre à Genève, moins de huit jours après l'exécution faite à Paris au pied du grand escalier. Et savez-vous quel fut l'instigateur de l'exécution de l'Emile de Rousseau à Genève? Ce fut M. de Voltaire, établi dans sa terre des Délices: "Il est vrai, écrivait Jean-Jacques lui-même d' Yverdun à Mme de Boufflers, que le crédit de M. de Voltaire à Genève a beaucoup contribué à cette violence et à cette persécution. C'est à l'instigation de M. de Voltaire qu'on a vengé contre moi la cause de Dieu." Puis il écrivit encore de Motiers-Travers à Motton, le 11 juillet: "Je suis ici et j'y prends haleine jusqu'à ce qu'il plaise à MM. de Voltaire et Tronchin de m'en faire chasser."

 Certes l'Emile de Rousseau était un mauvais livre, mais appartient-il à la licence de se montrer inexorable envers la licence? Comme l'a dit M. Valery: "Voltaire faisant brûler l'Emile à Genève et décréter de prise de corps son auteur, persécutant du haut de son château Jean-Jacques pauvre, infirme, souffrant, offre un mélange d'épicurien et d'inquisiteur bien peu philosophique."

Si M. Havin tient absolument à ériger une statue à Voltaire, je lui conseille de se rendre à Londres et de demander l'autorisation de la faire dresser en face du parlement; on écrira sur le piédestal cette épigraphe, tirée d'une lettre de Voltaire: "Il me fallait le peuple anglais comme concitoyen." S'il préférait  faire élever la statue de Voltaire à Berlin, en face du palais du grand Frédéric, qui devrait bien cette réparation au philosophe de Ferney qu'il fit bâtonner, on le sait, après l'avoir adulé, M. Havin trouverait facilement une inscription pour le piédestal dans les œuvres de Voltaire. Il aurait en effet à choisir entre ce billet, adressé par le poëte au grand Frédéric: "Toutes les fois que j'écris à Votre Majesté, je tremble comme nos régiments à Rosbach;" et ce billet rempli d'un patriotisme prussien que Voltaire écrivait à l'occasion du procès d'un officier de Frédéric en France: "L'uniforme prussien ne doit servir qu'à faire mettre les Welches à genoux."

 Les Welches, cher monsieur Havin, c'était nous.

La semaine des familles, samedi 9 février 1867.

La résidence de Voltaire à Ferney.

La résidence de Voltaire à Ferney.

Ferney est situé dans une très-jolie et large vallée, dont le milieu forme la frontière de France.

On va de Genève à Fernay en trois quarts d'heure par des espèces de voitures, décorées du nom d'omnibus, qui vous descendent à l'entrée du pays.

Ferney, lorsque Voltaire y arriva, se composait de sept ou huit cabanes; à sa mort, Ferney comptait 1.200 habitants et exportait pour 40.000 livres par an d'horlogerie. Aujourd'hui la population est de 1.600 à 1.800 âmes.

Le château est dans une situation admirable, au pied du Jura, en face des Alpes de Savoie et du Mont-Blanc, avec le lac de Genève dans l'intervalle.

En été, lorsque la saison des étrangers commence, les visiteurs de Ferney sont assez nombreux; mais en hiver, l'avenue des Tilleuls qui conduit à l'habitation est complètement déserte. Le château, comme on l'appelle dans le pays, est totalement inhabité, excepté par un jardinier qui fait office de cicerone.

A cette époque, on est étonné de voir arriver quelqu'un, et il a fallu toute la patience dont j'ai fait preuve (c'était en mars), et tout le désir que j'avais de n'être pas venu de si loin sans arriver au but, pour ne pas y renoncer et reprendre la route de Genève.

Avant la grille d'entrée, à gauche, est la petite chapelle ou église, fermée depuis bien longtemps probablement, et dont l'extérieur est assez dégradé par le temps; elle n'a de remarquable que cette inscription au-dessus de la porte; Deo erexit Voltaire 1761.

Au bout d'une bonne demi-heure et fatigué de sonner la cloche qui doit annoncer l'arrivée d'un visiteur, je me suis décidé à forcer la consigne qui interdit l'entrée de la propriété sans être accompagné, et je me suis avancer bravement à l'intérieur du parc, où j'ai trouvé, à six mètres en l'air, un homme perché sur une échelle et taillant une charmille. C'était le cerbère de l'endroit taillant la charmille de Voltaire.

A ma demande de visiter l'habitation, il fut surpris, probablement à cause de la saison, et m'y conduisit sans trop d'empressement. 

L'habitation n'a rien de remarquable extérieurement; elle est de forme carrée, et sinon peinte en blanc, du moins blanchie.

On entre par un perron de trois ou quatre marches dans une pièce qui pourrait bien avoir été une salle à manger et qu'on vous annonce être le salon du grand homme. Ce salon a la forme d'un octogone tronqué, c'est à dire dont on aurait retranché un des côtés; au fond se trouve une porte; à gauche un poële monument en faïence grise, donné par le grand Frédéric; à droite et à gauche de la porte, deux tables dorées, quelques fauteuils, et à droite un petit cénotaphe de marbre, d'assez mauvais goût, élevé par le marquis de Villette et ayant contenu, dit-on, le cœur de Voltaire pendant une quinzaine d'années.

Ce mausolée porte deux inscriptions que les faits démentent, comme je l'ai dit:

Son esprit est partout et son cœur est ici.

Et au-dessous:

Mes mânes sont consolées, puisque mon cœur est au milieu de vous.

Le long des boiseries différents tableaux, dont plusieurs appartenaient à l'auteur de Mérope.

A gauche en entrant, une porte vous conduit dans la chambre à coucher; à droite on voit le poële qui à gauche dans le salon; il doit chauffer les deux pièces; au fond, un petit lit qui n'a de remarquable que la gloire d'avoir été longtemps foulé par Voltaire. 

Au-dessus du lit on voit un portrait de Lekain couronné de lauriers, probablement dans un de ses rôles, et un peu plus à gauche un grand portrait de Catherine II de Russie, offert par elle-même à l'ami de Frédéric. Un autre tableau, mais postérieur, représente l'apothéose de Voltaire.

On regrette de ne pouvoir visiter la chambre où travaillait Voltaire. Au reste, elle doit être entièrement changée, puisque toute sa bibliothèque se trouve en Russie, ayant été achetée, comme on sait, par l'impératrice Catherine II.

Le jardin derrière le château est assez grand: moitié à la française et moitié à l'anglaise; d'abord un parterre, ensuite un parc irrégulier; à gauche, une longue allée de charmilles où Voltaire se promenait à l'abri du soleil en composant et déclamant ses vers. De distance en distance, il avait ménagé dans la charmille de petites ouvertures qui donnaient vue sur le Mont-Blanc et la Savoie, le plus beau paysage du monde. Dans le petit bois, on montre un orme que Voltaire planta, dit-on, de ses mains, et qui est protégé par un clôture contre l'admiration des touristes.

Lorsque j'ai dit que mon intention était de dessiner, j'ai vu un moment d'hésitation de la part de mon cicerone, qui avait l'air peu satisfait d'être dérangé dans ses travaux; malgré cela, les croquis que j'ai l'honneur de vous envoyer sont exacts.

Après cela, il n'y avait plus rien à voir, tout le reste étant occupé par le propriétaire actuel, M. David, possesseur d'un bel établissement de lapidairerie à Lajoux, et absent dans ce moment-là, comme il l'est pendant tous les hivers.

                                                                                                               Un touriste.

La Mosaïque, Revue pittoresque illustrée de tous les temps et de tous les pays, 1878.

Voltaire et son valet de chambre.

Voltaire et son valet de chambre.

Jusque dans les moindres faits de sa vie privée, Voltaire trouvait prétexte à exercer son esprit étincelant. L'anecdote suivante en fait foi, et montre que le célèbre philosophe n'était jamais à court de malicieuses réparties.

A un jeune valet de chambre, qui venait d'entrer à son service, Voltaire commanda un matin de brosser ses habits.

"A quoi bon ?" lui répliqua ingénument le domestique.

"Monsieur doit sortir tout à l'heure, et il pleut. Que je les brosse ou non, ces habits seront tout aussi crottés dans quelques instants"

Voltaire ne répondit mot et sortit comme si de rien n'était.

Le soir venu, comme il rentrait, son valet accourut à lui, la mine déconfite:

"Monsieur a oublié de me laisser la clef du buffet. Toutes les provisions y sont enfermées et je n'ai pu dîner"

" Dîner, mon garçon, à quoi bon ? Que tu dînes ou non, ne seras-tu pas aussi affamé demain matin ? "

Le valet compris la leçon. Et depuis lors, jamais Voltaire n'eut plus à lui demander de prendre soin de ses habits.

Le journal de la Jeunesse hebdomadaire illustré, premier trimestre 1913.