Le carnet de madame Elise.

La femme seule.

Il est bien malheureux, l'homme seul et abandonné qui doit suffire à tous ses besoins et n'a pas d'emploi; mais, à coup sûr, la femme isolée est encore plus digne d'intérêt.

Vous le connaissez bien le lamentable spectacle qu'offre celle-ci dans les rues des grandes villes, sur les places publiques, aux environs des gares de chemins de fer. Alors que la foule bruyante et joyeuse se précipite vers les guichets pour prendre des billets et envahir les trains qui la conduiront vers l'idéal rêvé du citadin, là-bas, vers l'horizon bleu, au fond des bois touffus, sur les bords de la frétillante rivière, regardez, à deux pas de vous, dans un coin, quelqu'un qui vient de la campagne.

La pauvre fille, au visage ravagé par la fatigue, l'insomnie ou la tristesse, a quitté sa chaumière et sa mère. Il y avait là six enfants et pas d'ouvrage. Elle a mis quelques effets dans une pauvre valise ou les a liés dans une serviette et, attirée par une annonce qui lui apprend que l'on demande des ouvrières dans un atelier de Paris, réunissant ses dernières pièces blanches, elle a pris le train.

Hélas! la place qu'on annonçait n'est plus vacante et elle revient au pavé. S'il fait beau, ce n'est encore que demi-mal, mais s'il pleut ou s'il fait froid, oh! les boues glacées de Paris, elle court chercher une chambre dans un garni, révoltée la plupart du temps par les cabarets et la clientèle grossière. Et puis quoi? la voici casée dans un bouge et elle a trouvé un misérable travail et un pauvre salaire: "Un franc ou un franc vingt-cinq centimes par jour." Or ce n'est un salaire de "deux francs" qui pourra payer sa nourriture et son logement!
On compte environ 32.000 personnes qui émigrent tous les ans vers cet Eldorado magique qui s'appelle Paris, et l'on peut dire que le tableau que nous venons de tracer s'applique à quatre ou cinq mille de ces émigrantes. Pourtant on fait quelque chose pour elles. on a fondé des œuvres spéciales dont nous trouvons la liste dans cette académie de la charité fondée par M. Léon Lefebvre, et qui s'appelle Office central des Œuvres charitables. C'est au faubourg Saint-Germain, au coin du boulevard et de la rue des Saints-Pères. Voici un endroit où l'on a essuyé plus d'une larme!
En premier lieu, nous citerons la Maison de famille pour les jeunes ouvrières, ouverte en 1872, rue de Maubeuge, 25, et dirigée par les sœurs de Marie-Auxiliatrice. On y admet les jeunes filles de quinze à vingt-cinq ans et on y loge cent quarante jeunes filles, pour 50 francs par mois en dortoir, et 65 francs en chambre particulière, y compris le chauffage et l'éclairage. Les institutrices ont un quartier spécial et paient 100 francs par mois.
L'Oeuvre de la Bonne-Garde, rue Oudinot, 3, donne trente places avec une pension  de 30 à 40 francs; la même , rue de Cardinal-Lemoine, 69; rue d'Assas, 26; rue de Monceau, 11; rue Oberkampf, 142; rue Réaumur, 85; rue d'Angoulème, 81, etc.
Le Home français, rue Spontini, 61, a deux prix: 11 et 13 francs et 21 à 25 francs par semaine.
L'Oeuvre des Maisons de famille pour jeunes filles isolées, rue de Lille, 101, et la Maison de famille, rue Boissy-d'Anglas, 21. Pension: 1,50 fr. par jour.
La Maison de famille de l'Aiguille, cité du Retiro, 19. Pension: 11 francs par semaine. Pour les externes, repas: 0,35 et 0, 55 fr.
Nous en passons, mais quelques œuvres n'ont ouvert que des restaurants. C'est un immense service rendu à une jeune fille qui hésite, à l'heure du repas, à aller s'asseoir à la table d'un marchand de vins ou d'un hôtel. Dans l'un, elle y trouvera l'ouvrier ou l'employé installé en habitué et en maître, elle y entendra les conversations qui offenseront ses oreilles, elle aura peut-être à y subir des promiscuités révoltantes; dans l'autre, c'est trop cher pour sa bourse de fille du peuple. Alors où ira-t-elle? Qu'elle entre sans hésiter rue Richelieu, 47,  ou place du Marché Saint-Honoré, 27, et rue du Bac, 21. Le repas coûte 0,85 fr. à 1 franc. A côté souvent, il y a même une salle de lecture, voire un piano.
Dans toutes les œuvres, on a en vue le bien être moral des protégées autant que leur amélioration matérielle. Il est question, rue de Lille, de donner aux pensionnaires et à chacune une dame tutrice qui serait une véritable mère. La charité ira jusque-là. Enfin, on leur apprend l'ordre et l'économie, on les fait compter. Et si elles gagnent 3 francs par jour, soit 90 francs par mois, si elles paient 50 francs de pension, il leur restera 40 francs par mois pour leur entretien. On fait des ménagères.
A la maison Marjolin, rue des Grandes-Carrières, 37, , on loue une chambre pour 1 franc ou 0,60 fr. par jour et on a un repas pour dix sous; on voit si la bourse des pauvrettes est ménagée. Une seconde maison semblable à celle-ci vient de s'ouvrir dans le quartier de la Roquette, à l'angle des rues Croix-Forbin et Charles-Garnier.

                                                                                                                    Mme Elise.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 26 mars 1905.

                                                                                                               

Au couvent d'autrefois.

Au couvent d'autrefois.

Sous le titre "Billets du matin", M. Jules Lemaître, le critique le plus vivant et le plus personnel qui ait paru en France depuis Sainte-Beuve, a publié, il y a quelques années, dans un grand journal du soir, des notes charmantes sur les livres et les mœurs, les gens et les choses. Voici l'une des plus amusantes parmi ces courtes pages:

Par ce temps de lycées de jeunes filles, c'est une joie pour l'esprit que ce journal enfantin où la petite princesse Hélène Massalska nous raconte la vie qu'on menait, de 1772 à 1779, au couvent de l'Abbaye-au-Bois.

C'est dans ce couvent qu'étaient élevées les fillettes les plus nobles de France. Les religieuses aussi appartenaient aux grandes familles. En 1772, l'abbesse s'appelait Mme de Chabrillan, et la maîtresse générale Mme de Rochechouart.

C'était un très noble couvent, vaste et pleins de souvenirs, avec une bibliothèque de seize mille volumes, et partout des tableaux de maîtres. Et c'était un gai couvent, largement ouvert aux bruits du monde, avec une salle de théâtre au bout de l'antique jardin à marronniers et à charmilles. Des artistes de l'Opéra et de la Comédie-Française y donnaient des leçons de danse et de déclamation. Un jour, la petite Hélène y jouait le rôle d'Esther avec cent mille écus de diamants sur son manteau. Continuellement, des dames à paniers, poudrées et haut coiffées, des petites femmes de Watteau et de Lancret s'y promenaient par les cloîtres. Toutes les fêtes de l'église y étaient chômées, et Dieu sait s'il y en avait alors! Et c'étaient, pour un rien, des déjeuners "avec des glaces"

Et le joli programme d'études! Je fais le relevé des heures de travail pour une journée. Je trouve deux heures pour l'écriture, le calcul, la géographie et l'histoire, et quatre heures pour le catéchisme, la danse, le dessin, la musique, le clavecin et la harpe. D'algèbre, de chimie, de physique ou de géologie, pas la moindre trace.

Ces fillettes ne s'en portaient pas plus mal. Bleues, blanches ou rouges, c'est à dire petites, moyennes ou grandes, elles sont singulièrement énergiques et vivaces. Elles ont l'humeur batailleuses et fières. On sent qu'elles ont dans les veines, même à cette époque de décadence de la noblesse, un sang orgueilleux et fort, le sang d'une vieille race de soldats, seigneurs de par l'épée. Elles sont tumultueuses et violentes comme des guerriers francs.

Une fois, pour avoir "rapportée", la petite Hélène est jetée à terre par un croc-en-jambe, et tout le pensionnat lui saute par-dessus le corps en la bourrant de coups de pied. Une autre fois, ce sont des batailles terribles entre les rouges et les bleues, les grandes battant les petites comme plâtre quand elles les rencontrent dans les coins, et les petites déchirant et jetant dans le puits les livres et les cahiers des grandes. Un jour, pour une maîtresse qui déplaît, toutes les pensionnaires, sauf les plus timides, se révoltent, s'emparent des cuisines, y campent deux jours et une nuit, et envoient des parlementaires faire leurs conditions à Mme de Rochechouart. Et celle-ci, grande dame, indulgente aux fiertés et aux violences et qui a, comme les petites révoltées, du sang des vieux barons féodaux sous ses habits de servante du Christ, répond sèchement à une pensionnaire qui n'avait pas été de la conspiration et qui s'en vantait: "Je vous en fais mon compliment."

Toutes ces petites féodales sont aussi des gauloises. Elles font, sur la sœur Saint-Jérôme et sur son confesseur dom Rigoley, qui avaient tous deux la peau fort noire, cette plaisanterie que "si on les mariait ensemble, il en viendrait des taupes et des négrillons". Elles ont, par un soupirail, des conversations avec un marmiton d'un hôtel voisin, qui leur joue de la flûte et qui les appelle par leurs noms: "Hé! d'Aumont! Choiseul! Mortemart!" Et elles s'échappent en espiègleries énormes, comme de mettre de l'encre dans le bénitier, en sorte que les religieuses s'en barbouillent en venant chanter l'office de nuit. Ce qui fit dire à Mme de Rochechouart que certes "le trait était noir".

Ah! les braves petites filles, si saines et si gaies! Elles font bien de rire, et de se dépêcher. Car ces privilégiées sont aussi des sacrifiées. Que nos filles de bourgeois et d'ouvriers ne les envient pas trop!

Ces pensionnaires de la noble abbaye ont des noms illustres, toutes les jouissances de la richesse et de l'orgueil, et notamment le plaisir de se croire pétries d'une autre argile que les "Petites Cordelières", les pensionnaires du couvent bourgeois d'à côté. Mais vraiment, elles payent bien tous ces avantages. Pas de tendresse, pas de vie de famille, jamais; les pères absents; les mères occupées par une vie de parade. Leur famille c'est la caste dont elles sont. C'est pour la conservation et l'honneur de cette caste que leur enfance se passe de caresses, et qu'elles ignorent les libres fiançailles.

Elles sont les victimes superbes de leur nom. A douze ans, on marie Mlle de Bourbonne à un vieux gentilhomme, M. d'Ayaux; puis on la ramène au couvent, où elle pleure chaque fois que son vieux mari la demande au parloir. Le cœur de ces petites est condamné à ne parler qu'après le mariage. Aussi se rattraperont-elles.

Il y a par malheur d'autres sacrifices: celles qui prennent le voile pour conserver à l'aîné de quoi soutenir l'honneur du nom. Mme de Rochechouart elle-même, si sage, si sereine, fond quelquefois en larmes et, pour occuper son imagination, passe des heures à noircir du papier. Mlle de Rastignac, très belle, vingt ans, prononce ses vœux. Au moment où on lui coupe ses longs cheveux blonds, toutes les pensionnaires disent: "Quel dommage!"

                                                                                                      Jules Lemaître

                                                                                                                                 de l'Académie française.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 25 octobre 1903.

Comment on devient policeman.

Comment on devient policeman.

Les polices municipales ont à peu près la même organisation et les mêmes attributions. Comparons, par exemple, comment on devient agent de police à Paris et à Londres.

A Paris.

Le corps des gardiens de la paix compte près de 8.500 hommes répartis en 20 brigades.

Les brigades de réserve restent à la Préfecture de police.

Le candidat, âgé de moins de 30 ans, ou de 35 ans s'il sort de l'armée, doit avoir fait son service militaire. Il fait sa demande en l'accompagnant de pièces d'identité (casier judiciaire, etc). Il est ensuite mensuré et examiné par un médecin. Il doit avoir 1,70 m de taille, comme à Londres, et être reconnu solide et apte au service.

A l'examen maintenant: car il faut connaître l'orthographe et posséder des notions d'instruction élémentaire. Une fois admis, l'agent passe quelques semaines à la Préfecture, à l'école des gardiens de la paix, où on le dresse: cours divers sur l'anatomie, les soins à donner aux blessés, rédaction des rapports, etc.

Ensuite, il est envoyé dans l'arrondissement qu'on lui désigne.

Traitement et pension.

Le gardien de la paix reçoit au début un traitement de 1900 francs par an, soit un peu plus de 158 francs par mois ou 39,50 fr par semaine. Les augmentations sont accordées tous les cinq ans. Traitement: 2.100 francs après 5 ans; 2.200 après 10 ans; 2.300 après 15 ans.

Un agent intelligent peut passer sous-brigadier (2.400 ou 2.500 francs par an); et brigadier (2.800, 2.900 et 3000 francs). Brigadiers et gardiens de la paix reçoivent en outre une indemnité annuelle de 120 francs pour l'habillement.

Les agents font partie d'une société de prévoyance qui leur fournit des soins, des médicaments, des secours en cas de maladie, qui leur alloue un supplément de retraite, etc. Ils se partagent entre tous la taxe que paient pour la police de leur salle les directeurs de concert etc...( 1 fr par homme, 1,50 fr par brigadier). Après 25 ans de service, y compris le service militaire, la retraite est égale à la moitié du traitement des trois dernières années.
Après avoir passé par tous les grades, l'agent peut devenir inspecteur général (3.900 à 4.000 fr.), et se présenter au concours pour l'emploi d'officier de paix ou de commissaire de police (6.000 à 8.000 fr. par an, plus une indemnité de 800 fr.)

A Londres

Le candidat à la dignité de policeman fait une demande où il énumère ses antécédents. On les vérifie minutieusement. On exige même que le candidat produise deux personnes qui témoignent de son honorabilité. On vérifiera enfin, si le candidat a bien une taille de 1,70 m, et s'il sait lire et écrire.

Salles de lecture et de billard.

Puis pendant trois semaines, ceux qui ont été admis vont loger rue Kennington, dans une maison spéciale qui peut recevoir une centaine de candidats et, avec des salles d'études, contient des salles de lectures et de billard. Les jeunes promus partagent leur temps entre les travaux qu'ils font là et la cour de la Nouvelle Ecosse où le chirurgien Mac Kellar leur apprend en quelques leçons les éléments nécessaires d'anatomie et d'assistance aux malades et aux blessés. Ils vont aussi à la caserne Wellington où on les entraîne à la course.

Les trois semaines terminées, on les appelle un beau lundi au magasin de la cour d'Ecosse.

On les revêt de l'uniforme. Un chef leur fait une grave allocution sur leurs devoirs de futurs policemen.

Puis ils prêtent serment.

Un policeman peut gagner 10.000 fr par an.

Le policeman commence par gagner 36,55 fr par semaine, soit environ 150 francs par mois; mais comme simple policeman, il peut être augmenté jusqu'à 51,55 fr. par semaine, soit environ 200 francs par mois. Ensuite, il peut devenir sergent, puis inspecteur. Il peut même passer surintendant et toucher alors les appointements annuels de 400 livres sterling, soit 10.000 francs.

Ajoutons que le policeman est défrayé de son uniforme et du charbon de chauffage. Ajoutons aussi qu'après quinze ans de service il a droit à une pension, et que, lorsqu'il en compte vingt-six, la pension monte jusqu'au deux tiers de la solde.

Londres on le voit est généreux avec ses policemen. Paris n'en peut pas dire autant.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 24 mai 1903.

Les secrets de Paris.

L'hôtel de Jenny l'ouvrière.

On ne saurait trop s'intéresser aux petites ouvrières. C'est la gracieuse et pittoresque animation de nos grandes villes. Elles sont jolies, pour la plupart, et savent d'un rien, d'un bout de ruban coquettement posé sur leurs cheveux, comme d'un simple bouquet de violettes à leur corsage, se rendre plus jolies encore. Elles sont gaies et bonnes, ayant toujours la chanson aux lèvres et s'attendrissent volontiers.

Elles sont courageuses. Leur tâche est souvent ingrate, fatiguante et mal payée.

Leur sort est particulièrement digne d'intérêt, surtout quand elles vivent seules, et c'est le plus grand nombre.

Chaque jour, on en voit arriver de leur province, pour chercher du travail dans la capitale.

D'autres qui y habitaient déjà, en famille, se trouvent tout à coup, à la suite de quelque deuil, dans le plus complet isolement.

Des dangers nombreux les guettent. Partout la curiosité, l'oisiveté, l'hypocrisie et le vice tendent des pièges à leur naïveté.

Un bon conseil qu'il faut suivre.

Longtemps l'insalubre et triste mansarde trop coûteuse pour leur bourse, où elles se réfugiaient une fois leur besogne accomplie, contribua à les dégoûter vite de la vie monotone qu'elles menaient.

Il n'en est plus de même aujourd'hui, à Paris tout au moins, et l'exemple sera suivi dans les autres villes.

Si elles savent s'y prendre et écouter de sages conseils, elles pourront se faire, à très bon marché, une existence confortable en un milieu honnête et gai, où elles ne se trouvent plus isolées.

Ce n'était pas tout, en effet, de mettre en romance Jenny et Mimi Pinson. Mieux valait encore s'occuper d'elles pratiquement et chercher à leur rendre la vie plus douce.

C'est dans ce but qu'a été crée tout récemment, à Paris, un hôtel meublé des mieux compris, où les ouvrières vivant seules, jeunes filles ou veuves, peuvent habiter dans des conditions satisfaisantes d'hygiène, de protection et aussi de bon marché.

Plusieurs legs charitables ont permis cette oeuvre utile. La France n'a fait là, d'ailleurs, que suivre l'exemple de l'Allemagne et de l'Angleterre.

La revanche de Montmartre.

Ne médisons pas de Montmartre. Si sa butte légendaire est devenue synonyme de bohème et de tapageuse gaîté, c'est elle aussi qui aujourd'hui donne asile, sérieux et calme, à Melles les ouvrières.

A la rencontre des rues Carpeaux et des Grandes Carrières, voici, sur un vaste emplacement de plus de 500 mètres, une magnifique maison des cinq étages.

Une plaque de marbre porte ces mots, en lettres étincellantes:

                  Hôtel pour jeunes filles et dames seules.

Cet hôtel est spacieux et gai. Le soleil y entre à pleines fenêtres de tous côtés.

De grandes baies cintrées donnent aux façades l'apparence d'un édifice réservé à quelque grosse industrie. La porte en effet reste toujours fermée, mais un sonnerie la rend hospitalière.

C'est la maison du Bon accueil. Montons vite faire un tour de cette maison;

La chambrette de Mimi Pinson.

Au premier et au deuxième, dix jolies chambres, les plus spacieuses. Elles ont chacune une fenêtre et une cheminée. Comme meubles, un lit, une armoire et une toilette.

Une douce chaleur règne dans l'escalier et les couloirs chauffés de calorifères.

Aux autres étages, cinquante chambres un peu plus petites, mais pareillement disposées et toutes situées de façon à avoir un rayon de soleil.

Elles font envies, vraiment, ces jolies pièces claires et proprettes. Rien n'y traine. Tout y est rangé avec ordre. Sur la cheminée, quelques bibelots charmants comme savent en confectionner les jeunes femmes. Sur la table, un livre. Près de la toilette, une rose épanouie dans un verre. Sous les rideaux blancs du petit lit, il doit faire bon y réver !

Le comble du bon marché.

Combien ces chambres ?

Soixante centimes par jour seulement !

A la bonne heure, voilà un prix raisonnable.

Mais ce n'est pas tout. Il y a au rez de chaussée une salle de réunion et de lecture avec une bibliothèque de volumes très bien choisis. C'est là que les jeunes filles peuvent recevoir leurs visites, absolument interdites ailleurs.

A côté, une jolie salle à manger attenante à un fourneau restaurant qui délivre à prix modiques des plats simples, mais copieux et bien faits. Une portion de viande vaut 20 centimes, un légume, un potage ou un dessert, 10 centimes.

Pour 60 à 70 centimes, on déjeune excellement. Ce n'est pas cher.

Descendons encore: dans le sous-sol, il y a une salle de bains et de douches au prix de 20 et de 30 centimes. Décidemment, rien ne manque dans cette heureuse maison.

Une famille pour les isolés.

Tout un gentil petit monde se retrouve le soir et le dimanche, une fois la besogne terminée.

Mme la Directrice se fait un peu la maman de ces jeunes femmes et, si elle veille à ce qu'elles aient tout ce qu'il leur faut, elle tient aussi à ce qu'on vive comme dans une grande famille, et une famille s'entendant bien.

Chez la plupart des jeunes filles et des femmes ainsi réunies, l'état d'âme est généralement le même, en arrivant: rêves tristes, déconvenues, dures épreuves d'un trop long chomage.

Mais au contact de compagnes vite devenues amies, à cette vie simple mais saine et confortable, l'isolement ne se fait plus sentir et l'espoir ranime les défaillantes.

Le problème si troublant du budget de l'ouvrière, toujours en déficit quand elle est seule dans le grand Paris, se trouve résolu. Avec 2 francs par jour, elle a ainsi largement ce qu'il lui faut.

Une fois le souci matériel chassé de son esprit, sentant autour d'elle un peu d'affection, elle prend courage, reste honnête, et la vie coule meilleure pour elle.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 8 février 1903.