Prenez garde aux rats d'hôtel.

Prenez garde aux rats d'hôtel.

Les "rats d'hôtel" sont ces voleurs-spécialistes qui dévalisent, grâce à des prodiges d'habileté et de patience, les bagages des riches voyageurs dans les hôtels de luxe. Parfois, ces voleurs se présentent sous les traits de jeunes femmes charmantes: on les nomme alors "souris d'hôtel". Les souris ne sont pas moins dangereuses que les rats. Leurs aventures amuseront nos lecteurs et lectrices et leur apprendront à éviter "souris et rats d'hôtel".

C'est très certainement un "rat d'hôtel" qui vient d'enlever pour soixante quinze mille francs de bijoux et valeurs à la Princesse de Monaco descendue à l'hôtel M...

La justice informe, nous apprennent les faits divers; la Sûreté, avisée,  a lancé ses plus fins limiers à la poursuite du jeune "rat". C'est tout ce qu'il a été possible de faire jusqu'à présent.

Mais qu'est-ce qu'un "rat d'hôtel"?

Le dictionnaire argotique des malfaiteurs définit ainsi les "rats d'hôtel":

"Cambrioleurs de la haute pègre, qui s'introduisent dans les hôtels riches, soit sous un prétexte quelconque, soit comme voyageurs, et s'emparent des bijoux, des titres et des valeurs de toutes sortes que les voyageurs ont la naïveté de laisser dans leurs appartements."

Les "rats d'hôtel" sont légion; ils font généralement partie de bandes de malfaiteurs internationaux savamment organisées et dont la découverte est souvent fort difficile. Ils "travaillent" à coup sûr avec une audace et une finesse extraordinaire, se procurant, avant d'agir, tous les renseignements nécessaires qui leur sont fournis par des complices, des associés, lesquels depuis longtemps, ont suivi la victime visée et ont étudié la place dans ses moindres détails.

Les solitaires.

La Princesse de Monaco aura-t-elle la chance de la duchesse d'Albe, qui, elle, fut victime dans un autre hôtel parisien d'un vol analogue, et qui eut le bonheur de rentrer en possession de ses bijoux? La duchesse d'Albe avait eu affaire à une "voleuse solitaire", c'est à dire non affiliée à une bande, et, partant beaucoup plus facile à découvrir parce qu'elle manquait de débouchés pour écouler le produit de son vol.

On se rappelle comment les choses se passèrent à cette époque, peu éloignée de nous, d'ailleurs, puisque le procès de la voleuse de bijoux de la duchesse d'Albe est toujours à l'instruction. Cette femme avait su intéresser la duchesse d'Albe à son sort; elle avait ses grandes et petites entrées dans les appartements de sa bienfaitrice, de telle sorte que le personnel de l'hôtel, qui connaissait ce détail, ne s'inquiétait pas de ses allées et venues. Un jour, elle pénétra dans les appartements et ne rencontra personne: du salon, elle passa dans la salle à manger, de la salle à manger dans le boudoir, toujours personne. Là, elle stationna. Tout à coup ses yeux furent attirés par un écrin, elle s'approcha, l'écrin était rempli de bijoux. Alors, froidement, elle fit disparaître bagues, colliers, chaînes, montres, broches, et se retira comme elle était venue.

L'arrestation de la coupable ne se fit pas long temps à attendre. Elle devait fatalement commettre une imprudence; elle la commit. Et aujourd'hui, elle attend à Saint-Lazare sa comparution devant le tribunal correctionnel.

Un "rat d'hôtel" n'aurait pas commis cette imprudence parce que, quand il est en possession du butin convoité, il sait d'avance où il peut s'en débarrasser sans danger.

L'organisation de ces malfaiteurs est telle que des bijoux volés à Nice, par exemple, sont vendus à des receleurs de Londres, qui en démontent les pierres et en font d'autre bijoux dont le placement se fait avec la plus grande facilité à Berlin ou à Vienne, à moins que des courtiers ne vendent tout simplement les pierres précieuses brutes à Anvers ou à Amsterdam, auquel cas les montures d'or sont fondues et vendues en lingot.

Dans ces conditions, si le voleur n'est pas pris en flagrant délit et si, après, il ne fait aucune gaffe, il est fort difficile à la Sûreté de le pincer, surtout quand plusieurs heures se sont passées entre le moment où le vol a été commis et celui où il est découvert.

Les pays qu'ils ravagent.

Les "rats d'hôtel" opèrent relativement peu à Paris; on y constate, évidemment, beaucoup de vols dans les hôtels, mais ce sont des solitaires qui, le plus généralement en sont les auteurs. La haute pègre internationale travaille surtout dans les villes d'eaux et les stations balnéaires élégantes; ses membres affectionnent tout particulièrement la Côte d'Azur, pendant la saison d'hiver, et, là, ils font des "recettes" considérables.

Les grandes villes de Suisse sont souvent visitées également par ces malfaiteurs internationaux mais souvent aussi, les "solitaires" y opèrent.

Je me rappelle qu'il y a une dizaine d'années, dans un hôtel de Genève les voyageurs furent témoins des hauts faits vraiment merveilleux d'un de ces individus.

Un jour, arriva à cet hôtel, un homme d'une quarantaine d'années, élégant, aimable, d'un abord charmant. Il se disait Américain et possesseur d'une immense fortune, consistant notamment en mines de diamants dans l'Amérique du Sud. De fait, il faisait des dépenses considérables, payées, d'ailleurs, très régulièrement! Il était propriétaire d'un yacht à vapeur et d'un mail impeccable.

Dans le même hôtel étaient descendus M. X..., général anglais, et ses deux filles, tout à fait ravissantes. Bientôt, toutes les amabilités de l'Américain furent réservées à cette famille et les voyageurs ne furent pas longtemps à constater qu'il avait remarqué l'une des jeunes filles.

- Cela finira par un mariage, disait-on.

En effet, après un mois, l'Américain fit sa demande officielle au général X... qui l'agréa favorablement. Dès lors les fiançailles furent annoncées et tous les voyageurs de l'hôtel, qui avaient suivi l'idylle et s'y étaient intéressés, furent invités par le futur au dîner des fiançailles, qui eut lieu peu après avec une élégance et une somptuosité incomparables.

L'escroc de sa fiancée!

Le lendemain, l'Américain dit au général X... et à sa fiancée, qu'il devait partir pour son pays prévenir sa famille de son prochain mariage et surveiller ses mines. Comme l'Américain était parvenu à circonvenir le général X... et à capter toute sa confiance, celui-ci sollicita son futur gendre d'accepter une partie de sa modeste fortune, quelques centaines de mille francs, qu'il placerait dans son exploitation minière, d'un rapport annuel de 25 % avait-il affirmé. L'Américain consentit, à condition qu'il remettrait un paquet de titres en nantissement.

Le départ fut touchant. Tous les voyageurs de l'hôtel voulurent conduire à la gare cet homme charmant. 

On se serra les mains avec effusion et, au coup de sifflet du chef de gare, on agita les chapeaux et les mouchoirs.

Vingt quatre heurs après, quelle désillusion affreuse! La fiancée, puis son père, apprenaient coup sur coup d'abord que la magnifique émeraude de la bague de fiançailles était fausse et que les titres remis en nantissement n'avaient que la valeur du papier! Ce fut un effondrement général, une émotion indescriptible dans tout l'hôtel; la pauvre fiancée, désolée, n'osait plus quitter sa chambre. Le parquet fut saisi d'une plainte, la police fut mise en mouvement, le télégraphe joua et l'Américain fut arrêté à Brême au moment où il allait embarquer pour son pays.

L’extradition demandée et obtenue, l'Américain fut ramené à Genève sous bonne escorte, des menottes aux poignets. Il débarqua à la même gare d'où il était parti triomphalement quelques jours auparavant. 

Et, curieusement, tous les voyageurs de l'hôtel étaient sur la quai d'arrivée.

L'enquête judiciaire fut rondement conduite. Elle apprit que cet Américain s'appelait Clinchwood, que c'était un des plus célèbres escrocs d'Amérique, qu'il avait déjà subi six condamnations, dont une à dix ans de travaux forcés, et que parmi ses exploits le plus extraordinaire était le vol de cent cinquante pianos!

Condamné une fois de plus par les tribunaux de Genève, Clinchwood se suicida dans sa cellule.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 8 novembre 1908.

Malhonnête, mais sincère.

Malhonnête, mais sincère.

Un individu faisait paraître récemment dans un journal de Berlin une annonce par laquelle il s'engageait très sérieusement, sur l'honneur, a donner le moyen pratique, infaillible, de gagner rapidement une jolie somme, sans dérangement et sans connaissances spéciales.

Il suffisait de lui envoyer à une adresse et sous des initiales indiquées, un bon de poste de un franc pour avoir la solution dans un délai de huit jours, et deux deux francs pour la recevoir par retour de courrier. De plus joindre un timbre pour la réponse.

Les bons de poste affluèrent. Religieusement, scrupuleusement, notre homme s'exécuta.

Et voici le secret, indéniablement véridique et logique, qu'il confia, sous enveloppe fermée, à chacun de ses innombrables correspondants.

"Faites comme moi."

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 19 juillet 1903.

Voleur de malles.

Voleur de malles.

Aujourd'hui, ce n'est ni en porteur de bagage, ni en marchand de buis, ni en sergent de ville, que notre collaborateur, Georges Daniel s'est travesti! Il a abandonné toute profession honorable et, en parfait reporter, a consenti, pour le plus grand profit de nos lecteurs, à se transformer momentanément en "sinistre gredin".

Il nous sera toujours possible de mettre en garde nos contemporains contre les escrocs, mais il ne sera jamais fait cas de nos sages avertissements, chacun se supposant trop malin pour être dupé, et pourtant, ce sera sous les pancartes même portant en grosses lettres ces mots: "Prenez garde aux voleurs!", que se commettront, quotidiennement, les délits contre lesquels la presse aura, durant des années, mené campagne.

Le truc de la malle est une nouveauté, fort réussie d'ailleurs; elle a rapporté à son auteur, éminent psychologue, une fortune, tout en ruinant bien entendu, nombre de pauvres gens, ayant comme excuse, ceux-là, de ne pas avoir été prévenus à temps.

J'ose espérer qu'après avoir débiné le truc, l'individu à qui revient la paternité de cette invention et que j'ai eu le plaisir de fréquenter, fera faillite, seule manière honorable, à mon avis de se retirer d'un commerce aussi lucratif.

Parmi les nombreux personnages avec lesquels j'entrais récemment en relation par l'intermédiaire de Léonard le Tripier, l'exquis cambrioleur dont je suis un peu l'ami, l'un deux, le baron de M... me sembla tout particulièrement intéressant.

Le gousset débordant de louis, le portefeuille gonflé de billets de mille, somptueusement vêtu, les doigts surchargés de bagues, un voiture au mois à sa disposition, ce gentleman ne pouvait être qu'un fils de famille désireux de dilapider le plus rapidement possible quelque colossal héritage.

Son existence était partagé entre les grands bars, les restaurants à la mode, les théâtres de boulevard, les cercles où l'on joue gros jeu et les champs de courses, plus dangereux que les tripots.

J'avais lieu d'être fier de semblable fréquentation, lorsque, du jour au lendemain, mon individu disparut de la circulation.

J'interrogeai Léonard qui me répondit:

- Je ne sais pas, il est peut être en voyage.

- Oh! il ne serait pas parti sans me prévenir; c'est un homme trop sérieux, ce n'est pas un emballé.

- C'est ce qui vous trompe, monsieur, c'est un emballé.

- Lui! allons donc!

- Tenez, j'peux vous l'dire, à vous, c'est si bien un emballé qu'il l'a été fier soir.

- Comment! le baron, arrêté hier! Où et comment?

- Au moment où, bêtement, il faisait un porte-monnaie dans la poche d'une vieille dame, sur le boulevard, tandis qu'il laissait perdre 2 ou 3.000 francs qu'on lui apportait à la même heure gare Saint-Lazare.

- Qui donc pouvait lui apporter cette somme?

- Une bonne dont il devait faire la malle. Ah! oui, en somme, vous ne savez pas de quelle façon le baron gagnait tout l'argent qu'il avait sur lui?

- Non, certes.

- Eh bien! il faisait les malles des bonnes, un truc à lui. Oh! écoutez-moi ça, vous allez voir si c'était trouvé.

Et, après m'avoir exposé l'opération, Léonard me proposa, puisque je ne voulais pas croire à la possibilité d'un semblable vol, de le mettre à exécution dès le lendemain.

Je ne pouvais hésiter, et voici comment je devins, samedi soir, durant quelques instants seulement, l'illégitime propriétaire de 2.400 francs de titres, de 800 francs en or et billet et d'un livret de la caisse d'épargne d'une valeur de 412 francs.
A bien réfléchir, l'affaire est simple par elle-même  puisqu'elle consiste en un simple vol de malle dans laquelle, à part une erreur regrettable qui de temps en temps se peut produire, on découvre toujours une moyenne de 2 à 3.000 francs.
Mais le difficile est de dénicher la malle banquable, réalisable sur le champ, et pour ce faire, voici comment nous avons opéré.
Bien stylé par Léonard, nous nous présentons samedi, vers 3 heures après midi, en un bureau de placement su quartier Saint-Sulpice.
L' "entrée réservée aux maîtres" nous livre, comme à regret, un étroit passage, et nous nous trouvons, mon complice et moi, en présence d'une grosse dame qui fort aimablement veut bien nous demander ce que nous désirons.

Prenant alors la parole car je suis le plus décoratif, au point de vue costume, j'expose ainsi ma requête:
- Je m'adresse à vous, madame, envoyés par quelque uns de mes vieux amis du faubourg Saint-Germain qui m'ont fort vanté vos services.
- Je suis flattée, monsieur; mais pensez donc, voilà quinze ans bientôt que je fournis tout ce qu'il y a de huppé dans le quartier. Aussi, qu'y a-t-il pour votre service? Je suis à vos ordres, monsieur.
- Voici: la baronne de Longaline, ma femme, recherche en ce moment une femme de chambre très habile, sachant coiffer et n'ayant jamais servi que dans notre monde. Oh! mes aïeux! En outre, Mme de Longaline préfère une femme d'une âme respectable; j'ai un jeune valet de chambre, et dame...
Avec un sourire entendu, Mme la directrice me répond:
- Compris, monsieur, aussi ai-je pensé à vous présenter une perle, monsieur, une vraie perle,  et par un curieux hasard, je l'ai là chez moi, sous la main. Voulez-vous que je la fasse venir?
- Oui, mais dites-moi, chez qui a-t-elle servi, et quel âge a-t-elle?
- Elle a été placée par moi il y a quatre ans chez des maîtres qu'elle vient de quitter par suite du décès de madame; d'ailleurs monsieur doit connaître la famille, ce sont les de S...
Oh! certainement, répond Léonard qui avait su jusque là garder un précieux  silence , même qu'on eu le plaisir d'être invité à l'enterrement.
Pan! ça y est: voilà le gaffe!
La digne matrone pince les lèvres et fait une moue significative.
Heureusement, je rectifie:
- Mon employé est chargé de répondre aux lettres de faire-part que nous recevons à notre domicile de Paris, car nous habitons Versailles dix mois de l'année la baronne et moi.
- Ah! fort bien, et c'est pour Versailles que monsieur désire une femme de chambre?
- Oui.
- Je vais en ce cas moi-même la quérir.
Et la tenancière se dirige vers l'enclos réservé aux domestiques. Durant son absence, je fais remarquer à Léonard tout ce qu'il y a d'incorrect dans sa tenue.
- Bah! si vous croyez que ça y fait quelque chose à la vieille! Pourvu qu'elle touche sa commission, le reste, elle s'en moque!
La porte s'ouvre et, précédée de la placière, apparaît le sujet qui nous intéresse.
Grande, maigre, la figure en lame de couteau, cette peu avenante personne, tout en m'exhibant de nombreux certificats, m'interroge d'une voix aigre:
- Combien monsieur donne-t-il de gages?
- Cinquante francs par mois.
- Oh! ce n'est pas assez pour moi; je n'irai jamais à Versailles pour moins de 60 francs.
Léonard exulte en son coin; c'est bien celle qu'il nous faut, âpre au gain, avare, on la devine facilement voleuse; elle doit avoir des économies. 
Aussi, je m'empresse de lui répondre:
- J'ai pris connaissance de vos certificats, ils sont excellents, vous me plaisez, voici 10 francs de denier à Dieu; trouvez-bous ce soir à 8 h. 1/4 à la gare Saint-Lazare avec votre malle, nous prendrons le train de 8 h. 40.
- Monsieur sera certainement satisfait de cette brave fille: c'est une perle. Si monsieur voulait avoir l'obligeance de laisser son adresse, dans le cas où j'aurais besoin de faire parvenir quelque chose à Marie Déprés.
Avec un aplomb imperturbable, j'écris sur le registre: "avenue Hoche, à Versailles, M. de Longaline."
Je salue et nous nous dirigeons vers la sortie.
Sur le seuil de la porte, Léonard, qui s'est aperçu que j'ai négligé une formalité, se retourne, et, s'adressant à Marie Déprés, lui dit:
- Si j'ai un conseil à vous donner, c'est de ne pas emporter d'argent sur vous pendant le voyage; on m'a refait les poches, il n'y a pas deux jours. Mettez tout cela dans votre malle, bien fermée, bien ficelée, c'est préférable.
- Merci, monsieur, je ne manquerai pas.
Nous quittons l'établissement pour ne nous retrouver qu'à 8 h. 1/4 à la gare.
La femme de chambre est là qui attend; sa malle, une façon de cercueil, est placée sur un chariot qu'elle ne quitte pas des yeux.

Je charge Léonard, ainsi qu'il est dans le programme, de prendre un billet de première et un billet de seconde et de faire enregistrer la malle.
L'opération est faite en un clin d’œil, puis, après avoir ostensiblement remis les deux billets et le bulletin de bagage, Léonard s'apprête à prendre congé de nous; je condescends jusqu'à lui serrer la main, ce dont il se montre très flatté, devant la bonne et, en cette poignée de main rapide, je lui rends le bulletin de bagages.
Nous gagnons, ma victime et moi, les salles d'attente. Durant ce temps, Léonard réclame aux employés la malle qu'il vient d'enregistrer, déclarant qu'il a décidé de ne point partir ce soir.
On lui remet le colis, et le tour est joué. Il ne me reste plus qu'à prétexter auprès de la malheureuse d'un achat de journaux ou de cigares pour l'abandonner à mon tour et rejoindre mon complice.
C'est ce que je ne fais pas: J'explique alors à Marie Déprés que je me suis servi d'elle pour tenter une expérience, qu'entre parenthèses elle trouve de fort mauvais goût,  et lui rendant son bien accompagné d'un louis, je la prie de me faire connaître le contenu du petit cercueil en question.
- Deux mille quatre cents francs de titre, monsieur, 800 francs d'or et de billets et un livret de 412 francs de la caisse d'épargne. Vingt ans de travail! Et dire qu'on aurait si bien pu me voler tout ça!
- Même que vous pouvez-vous vanter d'avoir une chance! S'il n'y avait eu que moi pour vous la rendre, votre galette, vous l'auriez revu en songe! déclare mon ami Léonard le Tripier.

                                                                                                             Georges Daniel.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 9 août 1903.

Chronique du Journal du Dimanche.

Chronique du Journal du Dimanche.

Un homme riche et bien posé dans le monde, M. B... , avait réuni toutes ses affections sur sa fille unique, et l'avait fait élever dans un des meilleurs pensionnats. A la fin des vacances dernières, M. B... garda sa fille Élisa près de lui, et, pour parfaire son éducation, lui donna un maître de peinture. Le maître avait vingt-cinq ans, l'élève dix-sept. Pendant quatre mois, les leçons allèrent à merveille, et le talent se développa rapidement chez la jeune fille.

La semaine dernière, le professeur cessa tout à coup de paraître chez M. B... Celui-ci, plein de convenance se rendit lui-même chez le jeune artiste pour s'informer des causes de son absence. Après beaucoup d'hésitations, pâlissant et rougissant tour à tour, l'artiste avoua à M. B... qu'il adorait sa fille; que, si lui seul avait dû souffrir de cette passion, il eût préféré continuer à voir Élisa, même sans le moindre espoir. Mais que, ayant eu quelques raisons de supposer son amour partagé, il avait cru de son devoir d'honnête homme de se séparer de cette jeune personne, qui ne pouvait l'aimer sans se rendre coupable, ne devant jamais lui appartenir.

M. B... tomba de son haut comme devant la chose la plus extraordinaire du monde. Les pères sont tous ainsi. Cependant, rentré chez lui, avec sa rondeur habituelle, il rapporta tout l'entretien qu'il venait d'avoir à sa fille. Sa surprise et son irritation augmentèrent lorsqu'il reconnut, au trouble profond d’Élisa, que son maître de peinture ne s'était pas trompé dans ses supputations.

Pendant toute la semaine, M. B... réfléchit profondément. Au bout de ce temps, il fit appeler sa fille.

- Élisa, dit-il, les hommes ne doivent pas séparer ce que Dieu unit. La conduite de ton maître de peinture est toute en sa faveur, et dénote un noble caractère. Je passe sur le reste. Il t'adore et tu l'aimes, je te permets de l'épouser.

La jeune fille secoua négativement la tête, puis ajouta à ce signe un non très formel.

- C'est un honnête homme et un artiste distingué, dit-elle, mais il n'a rien. Je ne puis songer à ce mariage.

- Comment! lorsque tu l'aimes!

- Mon amour est vrai, profond, mais il passera; et, après lui, il ne resterait que les inconvénients d'une union désassortie.

- Je te donne deux cent mille francs; tu es assez riche pour deux.

- Toutes mes compagnes, avec des dots à peu près semblables, épousent des hommes qui ont autant de fortune qu'elles. Elles seraient donc le double plus riches que moi. Je souffrirais de cette pauvreté relative. Involontairement j'en rejetterais le tort sur celui qui l'aurait causé; il me deviendrait insupportable. Voilà comment finissent les mariages d'inclination.

- Ainsi tu préfères le vil métal de l'or à l'amour qui te vient du ciel?

- L'or est un vil métal, mais il produit des choses qui ne sont point viles du tout. L'amour vient du ciel, mais il vient tout nu, comme on peut le voir, n'apportant avec lui ni patrimoine, ni revenu.

- Qui veux-tu donc épouser enfin?

- Un homme qui, par une belle fortune ou un poste lucratif, me donne tout ce dont j'ai besoin pour vivre selon ma condition et mes goûts.

- C'est bien, il en sera fait ainsi mademoiselle; mais je vous préviens que, lorsque vous aurez à souhait cachemires, diamants et dentelles, il y a une chose, et la plus précieuse de toutes, qui vous aura toujours manqué!

- Quoi donc?

- La jeunesse.

Nous pouvons affirmer l'exactitude de ce détail d'intérieur, et nous oserions attester que, de nos jours, la moitié des jeunes filles au moins pensent comme Élisa.

Ces demoiselles positives seraient bien étonnées si on leur disait qu'il y a en elle un point de rapport avec les assassins, qui, eux aussi, sacrifient tous leurs sentiments humains à l'argent.

Par exemple, voici une autre manière beaucoup plus rare de spéculer sur le mariage.

La dernière semaine de janvier, quatre couples devaient être unis au Havre, dans la salle de l'hôtel de ville consacrée à cet usage.

Dans le nombre, un matelot baleinier, assez riche pour sa condition, épousait une femme, connue en ce moment-là sous le nom de la veuve N...

Tandis qu'on attendait, la veuve répétait souvent:

- M. l'adjoint est en retard... M. l'adjoint est bien long à venir.

Puis elle se lève, sous prétexte d'aller s'informer de ce qui retient le fonctionnaire.

Et elle ne reparaît point.

Lorsque l'adjoint est arrivé et qu'on a procédé aux trois autres mariages, on attend toujours inutilement la veuve.

La journée se passe ainsi, mais le lendemain tout s'explique.

Un étranger, qui arrive au Havre et qui entend parler de l'aventure, connait depuis longtemps la soi-disant veuve N... et il est au courant de sa manière d'agir, qu'il explique à la grande surprise de ses auditeurs.

Cette femme, douée d'une figure séduisante et d'une grande habilité, arrive dans une ville où elle trouve bientôt un homme désireux de l'épouser. Elle accepte les propositions, elle va jusqu'à l'extrême limite avant le dénouement; puis à ce moment elle s'enfuit avec les cadeaux de noce.

C'est ainsi qu'elle venait de partir avec la bourse déposée dans la corbeille de mariage par le matelot, et avec son anneau d'or.

                                                                                                             Paul de Couder.

Journal du Dimanche, 8 mars 1857.