Ceux dont on parle.

Jules Lemaître.

J'avais, enfant, un jeu composé de cartons peints et découpés dont l'assemblage représentait un homme, mais on pouvait donner à ce pantin toutes sortes d'attitudes en disposant les cartons de manières différentes. On amuse beaucoup les petits en leur fabriquant des jeux semblables. Pour amuser les grands, voici ce que vous pouvez faire: vous prendrez trente années de la vie de M. Jules Lemaître et vous aurez un jeune homme studieux et obscur, élevé dans les séminaires, détenu à l'Ecole Normale et condamné au doctorat et au professorat.

Prenez ensuite quinze ans de sa vie: le voilà gracié; un événement imprévu, un fait nouveau lui ouvre au dehors les portes de l'Université. Il les franchit à grandes enjambées, monte quatre à quatre les escaliers des journaux fameux, des théâtres en vogue, de l'Académie française, et ne se repose que sous la coupole de l'Institut.

Prenez maintenant cinq années de la vie de M. Jules Lemaître, cinq petites années seulement: vous avez un homme politique, un chef de parti.

"A force de sentir don épée d'académicien battre sur ses mollets, il l'a sentie dernièrement battre dans sa poitrine" écrivait dernièrement M. Coppée, qui prit quelque temps part à ses luttes, avec la fidélité que Sancho Pança mettait à suivre Don Quichotte.

Il est à remarquer que les transformations de M. Jules Lemaître s'accomplissent dans des périodes de plus en plus courtes. Les révolutions des planètes sont immuables; on en connait le sens et la duré. Quand M. Jules Lemaître est en marche, nul ne peut prévoir où il s'arrêtera. 

Sa carrière politique a commencé à Vennecy, commune du Loiret, dont il fut nommé conseiller municipal vers 1894; il aime ce pays, où il est né et où il va se reposer à la belle saison. Il se plait aux choses de la campagne car il est d'un naturel tendre; pendant longtemps il affecta le scepticisme le plus léger; il est devenu plus tard un ligueur opiniâtre; mais derrière ces attitudes que lui connait la foule, il a toujours conservé, à l'écart, pour lui seul, et peut être pour une amoureuse Dulcinée, le coeur d'un rêveur et d'un poète.

Aussi ne faut-il pas se représenter M. Jules Lemaître comme un homme de bureau, un travailleur méthodique et acharné. Il écrit à ses heures et rarement chez lui. Qu'il lui vienne, soit en course, soit en promenade, une idée neuve, intéressante, il la note aussitôt sur des calepins dont il est toujours muni. Les calepins sont petits. Ils font cependant un assez long usage...

                                                                                                                           Jean-Louis.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 25 octobre 1903.

Nota de Célestin Mira:

Jules Lemaître à Vennecy .

Jules Lemaître.

Jules Lemaître.

Il est toujours un peu actuel. Il l'est beaucoup en ce moment, au lendemain de la représentation de Révoltée à l'Odéon. Je ne trouverai point d'occasion meilleure pour vous parler de lui.

L'homme, je ne sais si vous le connaissez. Il est de taille plutôt petite et légèrement voûtée.

Il a trente six ans; c'est dire que le voici mûr, ou presque pour l'Académie, qui me paraît, au reste, disposée à ne pas le faire attendre. Sa figure est des plus curieuses que je sache, le front large et noble d'un "penseur" et, dans le bas du visage, quelque chose de grimaçant et de simiesque. 

Et du plus loin que je me souvienne de lui (je le connais depuis une douzaine d'années), je le revois tel qu'à présent, la figure identique, le dos incliné de la même façon. Et je dirais qu'aujourd'hui comme alors, il ressemble à Rabelais, et un peu aussi, par un jeu du destin, à M. Georges Ohnet, si chacune de ces observations n'avait été faite plus d'une fois déjà.

Dans la conversation, c'est un charme de l'entendre. Et pour donner une idée de ses causeries parlées, ce que je puis en dire de mieux, c'est qu'elles ressemblent merveilleusement à ses causeries écrites, que l'homme et l'écrivain chez lui ne font qu'un, et que l'avoir lu, c'est l'avoir entendu, ou presque. Si je ne dis point "tout à fait", c'est que ses conversations me semblent plus aisées encore, plus amusantes et plus brillantes que ses meilleures chroniques.

Écrivain, vous l'aimez sûrement, et ce que je vous en dirais ne vous apprendrait pas grand chose. Vous l'avez suivi pas à pas. vous savez combien brillante et rapide a été sa fortune. Songez qu'il y a quatre ans, c'était à Paris un nouveau venu, que nul ne connaissait, et mesurez le chemin qu'il a fait depuis.

Quelle curiosité, tout de suite, quand parurent dans la Revue Bleue ses belles causeries sur M. Renan, sur M. Brunetière, sur M. Zola, causeries d'une forme si légère et si souple qu'à peine on s'apercevait qu'elles étaient aussi des études, et que Lemaître, en se jouant, touchait à plus d'idées que beaucoup de graves discoureurs! Brusquement on fut étonné et séduit. Il y avait bien longtemps qu'on avait vu de succès si prompt et si général. Notez que, dans ce succès, l'adresse ne fut pour rien, ni le charlatanisme. Pas de "réclames" savantes, pas de camaraderies. Jamais de notoriété obtenue par des moyens plus élémentaires, et j'ose dire, d'une honnêteté plus primitive. Lemaître s'est un beau jour réveillé célèbre sans y avoir tâché, sans avoir rien fait pour cela, sinon d'avoir du talent. croyez que, si j'y insiste, c'est que la chose est rare.

Et parce que la chose est rare, elle ne va point sans susciter beaucoup d'inimitiés et de jalousies. Il y a peu d'hommes en France qui aient plus d'ennemis que Lemaître.

Ce que ces ennemis ont trouvé de mieux contre lui, c'est de le qualifier "d'universitaire", ou plus nettement de pion. Nul homme, de sa nature, n'était moins universitaire que Lemaître. J'ai eu le grand plaisir d'être l'élève de Lemaître, au Havre, ainsi que deux de mes confrères: Hugues Le Roux, le chroniqueur du Temps, et Henri Fauvel, le poète de l'Art et la Vie.

C'étaient des classes bien surprenantes. Le Roux en a parlé un jour. On y lisait plus de Leconte de Lisle et de Flaubert que de Boileau et de Bossuet. On y cherchait des exemples de fleurs de rhétorique dans la Chansons des Gueux, ou dans les vers rustiques de Rollinat, qui n'était alors que l'auteur ignoré de Dans les Brandes. Si l'on n'y commentait point les décadents, c'est tout bonnement qu'ils n'existaient pas encore.
Lemaître faisait en ce temps-là beaucoup de vers. Il publia deux recueils: les Médaillons et les Petites Orientales. Depuis il a publié un volume de nouvelles charmantes, dont la première (Sérénus) est un petit chef-d'oeuvre, digne de M. Renan. A rien de tout cela le public n'a prêté une grande attention. Lemaître est resté pour tout le monde le critique des Contemporains (1) et le chroniqueur des Débats. Il y a là quelque injustice. J'espère qu'après ses comédies prochaines, on se décidera à reconnaître en lui autre chose qu'un critique, et que l'auteur de Révoltée ne sera point victime, comme celui de Sérénus et des Petites Orientales, du fâcheux préjugé qui fait que ceux qui jugent sont tenus pour incapables de rien créer.
A cette heure, le théâtre l'occupe uniquement, et il ne fait pas bon le chicaner sur sa vocation dramatique, ni lui reprocher de trop négliger la critique littéraire.

                                                                                                                          Jules Tellier.


(1) Les Contemporains, 4 volumes, et les Impressions de théâtre, 3 volumes, sont en vente à la Librairie Lecène et Oudin. Chaque volume, in-12 fr 3,50.


La Petite revue, premier semestre 1889.

Ceux dont on parle.

Jules Lemaître.

J'avais, étant enfant, un jeu composé de cartons peints et découpés dont l'assemblage représentait un homme, mais on pouvait donner à ce pantin toutes sortes d'attitudes en disposant les cartons de manières différentes. On amuse beaucoup les petits en leur fabriquant des jeux semblables. pour amuser les grands, voici ce que vous pouvez faire: vous prenez trente années de la vie de M. Jules Lemaître et vous aurez un jeune homme studieux et obscur, élevé dans les séminaires, détenu à l'Ecole Normale et condamné au doctorat et eu professorat.

Prenez ensuite quinze ans de sa vie: le voilà gracié; un événement imprévu, un fait nouveau lui ouvre au dehors les portes de l'Université. Il les franchit à grandes enjambées, monte quatre à quatre les escaliers des journaux fameux, des théâtres en vogue, de l'Académie française, et ne se repose que sous la coupole de l'Institut.

Prenez maintenant cinq années de la vie de M. Jules Lemaître, cinq petites années seulement: vous avez un homme politique, un chef de parti. "A force de sentir son épée d'académicien battre sur ses mollets, il l'a sentie battre sans sa poitrine," écrivait dernièrement M. Coppée, qui prit quelque temps part à ses luttes, avec la fidélité que Sancho Pança mettait à suivre don Quichotte.

Il est à remarquer que les transformations de M. Jules Lemaître s'accomplissent dans des périodes de plus en plus courtes. Les révolutions des planètes sont immuables; on en connait le sens et la durée. Quand M. Jules Lemaître est en marche, nul ne peut prévoir où il s'arrêtera. Sa carrière politique a commencé à Vennecy, commune du Loiret, dont il fut conseiller municipal vers 1894; il aime ce pays, où il est né et où il va se reposer à la belle saison. Il se plaît aux choses de la campagne, car il est d'un naturel tendre; pendant longtemps il affecta le scepticisme le plus léger; il est devenu plus tard un ligueur opiniâtre; mais derrière ces attitudes que lui connaît la foule, il a toujours conservé, à l'écart, pour lui seul, et peut être pour une amoureuse Dulcinée, le cœur d'un rêveur et d'un poète.

Aussi ne faut-il pas se représenter M. Jules Lemaître comme un homme de bureau, un travailleur méthodique et acharné. Il écrit à ses heures et rarement chez lui. Qu'il lui vienne, soit en course, soit en promenade, une idée neuve, intéressante, il la note aussitôt sur des calepins dont il est toujours muni. Les calepins sont petits. Ils font cependant un assez bon usage.

                                                                                                                          Jean Louis.

Mon Dimanche, revue populaire illustrée, 25 octobre 1903.