Des signes usités dans les abbayes.

Des signes usités dans les abbayes
                ou le silence était prescrit.

On sait que la parole était interdite dans la plupart des anciens monastères; mais on avait été obligé d'y adopter certains signes pour correspondre dans les relations indispensables de la vie intime, et pour exécuter avec ordre et ensemble certains exercices. Ces signes n'avaient rien d'arbitraire; ils étaient les mêmes partout, et se trouvaient écrits à la suite des règles du monastère. Nous ne croyons pas qu'ils aient jamais été publiés en français. Ducange, dans son Glossaire, au mot Significare, en a dressé une longue et curieuse liste dont nous donnons ici un extrait.

Des signes qui regardent principalement l'office divin.

1- Pour demander un livre en général, étendez la main gauche, et agitez dessus deux doigts de la main droite comme pour feuilleter.

2- Pour demander le Missel, après le signe mentionné ci-dessus, faites de plus le signe de  la croix.

3- Pour le texte de l'Evangile, après le signe général d'un livre, faites le signe de la croix sur le front.
4- Pour le texte de l'Epitre, outre le signe général, faites encore le signe de la croix sur votre poitrine.
5- Pour l'Alleluia, levez la main, et après avoir replié l'extrémité des doigts, agitez-les comme pour voler, en souvenir des anges, parce que l'Alleluia est le chant des anges.
6- Pour la règle, après avoir fait le signe général pour demander un livre, saisissez avec deux doigts un cheveu pendant au-dessus de l'oreille.

Des signes qui regardent la nourriture, le coucher, la toilette, les supérieurs, etc.

7- Pour le signe du pain, faites un rond avec le pouce et les deux doigts voisins, ce qui imite la forme du pain.

8- Pour le pain que l'on appelle communément tourte, faites de plus une croix au milieu de la paume de la main; car ordinairement on partage ainsi le pain.

9- Pour un demi-pain, repliez le pouce d'une main avec le doigt voisin, et faites comme un demi-cercle.

10- Pour les fèves, appliquez sur la première jointure du pouce l'extrémité du doigt voisin, et faites ainsi dominer le pouce.

11- Pour le millet, faites un rond avec le doigt, parce qu'on le remue ainsi avec la cuiller lorsqu'il est dans le pot.

12- Pour le potage avec des légumes, mettez un doigt sur l'autre, et tirez celui qui est dessus, comme pour couper les herbes qu'on veut cuire.

13- Pour les poissons en général, imitez avec la main le mouvement d'une queue de poisson dans l'eau.

14- Pour l'anguille, serrez les deux mains comme pour retenir une anguille qui s'échappe.

15- Pour la lamproie, représentez avec le doigt sur la mâchoire les points que la lamproie a sur les yeux.

16- Pour le saumon, outre le signe général (voir n° 13), faites encore un cercle avec le pouce et l'index, et portez les autour de votre œil gauche, ce qui imite le grand œil du saumon.

17- Pour le brochet, aplanissez avec la main la superficie du nez; ce poisson a en effet un long groin.

18- Pour la truite, faites glisser le doigt d'un sourcil à l'autre.

19- Pour le fromage, joignez en les croisant les deux mains comme pour presser un fromage.

20- Pour les gâteaux, après avoir employé les signes du pain et du fromage (voir n°7, 19), courbez tous les doigts d'une main, et posez cette main ainsi concave sur la surface de l'autre, ce qui imite la forme élevée des gâteaux.

21- Pour le lait, mettez votre petit doigt entre vos lèvres, comme pour désigner l'enfant qui tète.

22- Pour le miel, faites sortir un peu la langue, et portez-y le doigt comme si vous vouliez le lécher.

23- Pour le vin, courbez le doigt, ce qui imite la forme d'une coupe, et portez-le aux lèvres.

24- Pour l'eau, joignez les deux doigts, et mouvez-les de côté et d'autre.

25- Pour le vinaigre, frottez le gosier avec le doigt, parce que c'est dans le gosier que le goût se manifeste.

26- Pour les fruits, surtout pour la poire et la pomme, refermez le pouce avec les autres doigts que vous pliez.

27- Pour les cerises, portez de plus le doigt sous un œil, ce qui imite une cerise pendant à l'arbre par la queue.

28- Pour le porreau cru, étendez le pouce et le doigt voisin joints ensemble.

29- Pour l'ail ou le raifort, étendez la main contre votre bouche tant soit peu ouverte, comme l'on fait souvent à côté de ceux qui mangent ces légumes, à cause de l'odeur qui s'en émane.

30- Pour la moutarde, posez le pouce sur la jointure antérieure du petit doigt, car la graine de moutarde est extrêmement petite.

31- Pour une tasse, étendez trois doigts quelque peu, et tenez-les en haut un peu courbés.

32- Pour une écuelle, faites le même signe avec toute la main.

33- Pour désigner chape, prenez le bout de ce vêtement avec trois doigts, c'est à dire avec le petit doigt et les deux suivants.

34- Pour la couverture, étendez tous les doigts d'une main, et, dans cette position, portez-les sur votre poitrine comme pour presser la laine; de plus, retirez par en bas la main sur le bras comme pour s'en couvrir au lit.

35- Pour l'oreiller, levez la main, courbez l'extrémité des doigts, agitez-les comme pour voler (signe de volatile pour indiquer la plume), placez-les ensuite auprès de la mâchoire comme fait quelqu'un qui dort.

36- Pour le cordon, passez un doigt autour de l'autre, et portez de côté et d'autre les doigts de l'autre main, comme pour se le mettre.

37- Pour désigner un métal quelconque, frappez un point avec l'autre.

38- Pour le couteau, tirez la main par le milieu de la paume.

39- Pour l'étui du couteau, passez l'extrémité d'une main dans l'autre main, comme pour mettre un couteau dans son étui.

40- Pour le stylet, ayant employé le signe du métal, le pouce étendu, imitez le mouvement de quelqu'un qui écrit.

41- Pour les tablettes, croisez les deux mains, et ouvrez-les ensuite comme pour ouvrir des tablettes.

42- Pour désigner le peigne, passez trois doigts par les cheveux comme pour vous peigner.

43- Pour désigner un ange, faites le même signe que pour l'Alleluia (voir n° 5).

44- Pour une vierge sainte, faites glisser une main d'un sourcil à l'autre.

45- Pour un abbé, prenez avec deux doigts un des cheveux.

46- Pour un moine, saisissez les cheveux avec la main.

47- Pour le prieur, feignez avec le pouce et l'index de sonner une petite cloche (scilla).

48- Pour le gardien d'église (le sacristain), faites comme si vous agitiez une cloche.

49- Pour le maître des novices, passez la main gauche sur les cheveux en glissant sur le front, ce qui indique un novice, et posez sous les yeux le doigt voisin du pouce, ce qui signifie la vue, l'inspection, le maître.

50- Pour le cellerier ou économe, feignez d'avoir une clé dans la main et de la tourner comme si elle était dans une serrure.

51- Pour le jardinier, courbez le doigt comme pour gratter la terre.

52- Pour l'aumônier, tirez la main de l'épaule gauche du côté droit, car c'est ainsi que les pauvres dont il a soin portent ordinairement leur besace.

53- Pour l'infirmier, posez la main sur la poitrine, puis ajoutez le signe de la vue (voir n° 49)

54- Pour un vieillard, passez dans les cheveux la main droite en frottant l'oreille.

55- Pour un enfant, approchez le petit doigt des lèvres.

56- Pour un compatriote ou un parent, tenez la main contre la figure, et mettez le doigt du milieu sur le nez à cause du sang qui coule par là.

57- Pour le signe de parler, tenez la main contre la bouche et remuez-là ainsi.

58- Pour le signe du silence, posez un doigt contre la bouche fermée.

59- Pour celui d'écouter, tenez un doigt contre l'oreille.

60- Pour dire qu'on ignore, essuyez les lèvres avec le doigt.

61- Pour consentir, levez un peu la main, et mouvez-là de telle sorte que la surface extérieure soit en haut.

62- Pour le signe du bien, posez le pouce sur une mâchoire et les autres doigts sur l'autre, et faites les venir avec grâce sous le menton.

63- Pour refuser, mettez sous le pouce l'extrémité du doigt du milieu, et faites le rebondir.

64- Pour voir, posez sous les yeux le doigt voisin du pouce.

65- Pour le signe du mal, posez çà et là les doigts sur votre visage, et imitez un oiseau qui attire quelque chose avec son ongle en le déchirant.

Magasin Pittoresque, 1838.