La scène du poignard.

La scène du poignard à la chambres des communes,
                                    1792.

Le 28 décembre 1792, on venait de lire pour la troisième fois, à la Chambre des Communes, le bill des étrangers (alien bill), lorsque le célèbre orateur Burke prit la parole et affirma qu'un Anglais avait fait une commande à Birmingham, de trois mille poignards dont soixante-dix lui avait déjà été livrés. "On ignorait, ajoutait-il, si tous ces poignards devaient être exportés à l'usage de la France, ou si l'on ne devait pas en garder une partie pour l'Angleterre; puis tout à coup, montrant un de ces poignards qu'il tenait caché, il le jeta sur le plancher en s'écriant: "Voilà, voilà ce que vous gagnerez à une alliance avec la France! Si vous adoptez les principes de ce peuple, il faudra bien en accepter les conséquences!" Ce singulier mouvement oratoire donna au dessinateur Gillroy l'idée de la caricature que nous reproduisons, et qui est, malgré l'exagération du geste et de la physionomie, dit-on, un portrait ressemblant de Burke.

Lord Eldon, alors sir John Scott, dans un lettre à son frère, datée du 17 janvier suivant, disait: Vous aurez entendu parler du poignard que Burke a exhibé à la Chambres des communes? J'ai fait l'acquisition de ce modèle de poignard de Birmingham, et je veux le garder comme une rare curiosité."

Un autre grand personnage, sir Charles Montolieu Lamb, a aussi prétendu depuis avoir le vrai spécimen de ces poignards.
Burke assura, du reste, qu'il n'avait pas prémédité la scène du poignard, et que s'il était vrai qu'il était qu'il l'eût apporté à l'assemblée pour le faire voir à quelques-uns de ses collègues, il n'avait nullement pensé d'avance à lui faire jouer un rôle dans son discours; l'idée lui en était venue tout à coup au milieu de la chaleur de l'improvisation. La lame du poignard avait près d'un pied de long. C'était du reste, un instrument d'un travail grossier et qui aurait pu tout aussi bien servir de fer de lance. On n'a jamais bien su dans quel dessein on avait fait, à Birmingham, la commande dénoncée par Burke. Ce pouvait être une intention très-inoffensive, et de toute manière, il n'y avait aucun fondement sérieux à l'insinuation que ces armes étaient destinées à la France.

Le Magasin Pittoresque, 1866.