Entrez dans la danse.

 

Huile sur toile du français Nicolas Poussin datant des années 1634-1636 et intitulé "La Danse de la vie humaine". Ce tableau fait partie de la Wallace Collection de Londres au Royaume Uni.

La Danse de la vie humaine a été commandée en 1634 par le prélat Giulio Rospigliosi qui deviendra en 1667 le pape Clément IX. Le tableau reste dans les collections de la famille du cardinal à Rome pendant plus d'un siècle et demi. En 1806, l'oncle de Napoléon Bonaparte, le cardinal Joseph Fesch l'acquiert et il rejoint la France. A la mort de Fesch, en 1845, la collection est dispersée et vendue. Richard Seymour-Conway, quatrième marquis d'Hertford se porte acquéreur et en fait don, par la suite à son fils, sir Richard Wallace. De nos jours, il est exposé à la Wallace Collection de Londres.

Dans ce tableau, chaque personnage joue un rôle bien précis. 

Au centre du tableau se trouvent quatre danseurs. Ils effectuent une ronde mais en tournant le dos contrairement à une ronde traditionnelle. Les connaisseurs prétendent qu'il est quasi impossible de danser ainsi, mais passons. L'important c'est le symbolisme sous-jacent à cette ronde.

A droite, la femme vêtue d'une robe orange, coiffée d'un turban, pieds nus, incarne le dénuement, la pauvreté. Elle incarne l'hiver. Au centre, une autre femme, à l'épaule dégagée, les cheveux tressés, portant des sandales dorées symbolise l'effort nécessaire pour s'élever dans la société. Elle relie la pauvreté à la richesse. Elle représente l'été. La richesse, justement se trouve à gauche vêtue d'une étoffe bleue et porteuse de sandales dorées. Elle symbolise la prospérité acquise par le travail. Elle représente le printemps. Enfin le quatrième danseur est un homme, couronné de feuilles de laurier. Lui donne une main à la richesse et l'autre à la pauvreté. Il sert de passerelle car il représente l'oisiveté et la luxure, nous montrant que l'abus de plaisirs conduit à la ruine. Il représente l'automne.

On voit, à droite, un vieillard ailé qui joue de la lyre. C'est lui qui rythme la ronde, qui donne le tempo, qui oblige les humains à danser. Il s'agit du dieu Chronos, le dieu implacable du temps. Un angelot, assis à ses pieds, tient un sablier et regarde le sable s'écouler afin de rappeler à l'homme que chaque instant qui passe le rapproche de sa fin.

A gauche, on voit une statue au double visage, l'un vieux et l'autre jeune. Le visage vieux regarde vers le passé, le visage jeune regarde vers l'avenir. C'est le dieu Janus, le dieu des portes. Il assure la continuité de l'humanité. Au pied de la statue, un autre angelot souffle des bulles de savon. Il nous rappelle que la vie humaine ressemble à une de ces bulles, fragile et éphémère.

En haut, on voit Apollon sur son char, le dieu du Soleil, tenant le cerceau du zodiaque et accompagné derrière lui par les Heures qui dansent autour du char. Devant lui, montrant le chemin, se tient la déesse du matin, Aurore, annonçant le renouveau quotidien en semant des fleurs sur la terre.

Lors d'une restauration, en 1975,  le retrait des couches successives de vernis ont laissé apparaître de nombreuses empreintes digitales. Il s'agit des empreintes des doigts de Nicolas Poussin. Il se servait de ses doigts pour presser la peinture fraîche afin d'atténuer les transitions de couleurs et estomper les coups de pinceaux.

La fuite du temps, la fortune ou la ruine, tout cela n'est pas très réjouissant Et pourtant Poussin a influencé d'autres peintres célèbres comme David ou Ingres ou encore Cézanne et Matisse.

Matisse n'a conservé que la ronde et banni les chérubins et les dieux dans son tableau "La Danse" datant de 1910 et aujourd'hui conservé au Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg en Russie.

Il a même retiré les vêtements des danseurs. Mais, grâce à tout ce ménage, soudain, la ronde devient le signe de la vitalité et de la joie. Ce qui nous donne l'occasion de terminer sur une note optimiste.