Chronique.
L'hiver est le moment de la grande fortune et de la grande misère. En été, où le soleil luit pour tout le monde, chacun a du moins une somme égale de chaleur et de lumière, tandis qu'en hiver la différence d'atmosphère entre ceux qui remplacent le jour par des lustres, les rayons du soleil par des foyers ardents, et ceux qui n'en peuvent faire la dépense, vient se joindre à toutes les autres inégalités de position.
Aussi dans les nouvelles du jour on trouve, en ce moment, des exemples du luxe le plus excessif et de la plus extrême détresse. On parle beaucoup du mariage de mademoiselle Rothschild, fille aînée du baron Lionel de Rothschild, avec le baron Alphonse de Rothschild, son cousin. Les uns rapportent que, ne sachant quels volants mettre à sa robe de noce, on y a cousu deux rangs de billet de banque (ce qui n'est pas très élégant) ; les autres, que ce sont des pièces d'or qui formaient cette garniture (ce qui n'est pas très léger pour le bal).
Et en même temps on rapporte le fait inouï d'une pauvre femme morte de froid dans un wagon de troisième classe. Ce malheur atroce n'est pourtant nullement surprenant. On met dans les chauds compartiments des convois, bien capitonnés et garantit de la bise, les voyageurs déjà enveloppés de chaudes fourrures, d'excellents vêtements, et on place entre des planches nues, ouvertes à tous vents, les voyageurs à peine vêtus de blouses ou de robes de toile.
Tout cela doit, sans doute, se modifier avec le temps. On forme déjà le projet de chauffer tous les wagons avec la vapeur qui sort des locomotives. Reste à savoir si cela ne mettra pas le feu tous les jours à la machine et à son train.
Par suite de la misère dont nous parlons (et l'amour malheureux aidant), voici force suicides.
Un médecin très-bien posé dans le monde, le sieur D. de F..., demeurant rue d'Orléans-Saint-Honoré, venait de passer la soirée avec un ami étranger à Paris, et l'avait fortement engagé à s'installer chez lui pendant le temps qu'il devait passer dans la capitale; il s'était montré, du reste, d'humeur très sereine, lorsque, le lendemain matin, sa porte étant demeurée très tard fermée, on se hasarda à entrer chez lui et on le trouva rendant le dernier soupir. Près de lui était du laudanum, dont il avait pris soixante-quinze grammes, et un billet qui renfermait seulement ces mots:
"Je suis bien fatigué de la vie; je vais chercher le repos dont j'ai besoin."
Une jeune fille de vingt-deux ans, Caroline D..., demeurant rue de Sèvres, s'est suicidée par la vapeur du charbon dans une petite chambre haute où elle s'était enfermée. Son désespoir venait de la mort récente d'un jeune homme qu'elle devait épouser. On peut dire d'eux: Un mariage dans les cieux.
En même temps, la femme V..., demeurant dans le passage Laferrière, et réduite, à ce qu'il paraît, au dernier degré de misère, s'est précipitée par sa fenêtre et brisé le crâne sur le pavé.
En hiver on sait que les vols les plus hardis sont aussi à l'ordre du jour.
M. Adolphe Seiler, inventeur de maisons portatives en bois, a de vastes ateliers à la Villette, rue de Flandre. Dans le cours de la nuit, des malfaiteurs se sont introduits dans le chantier en franchissant un mur surmonté d'une grille en fer de plus de deux mètres; ils ont percé le volet du petit pavillon servant de bureau, et ont enlevé une somme de 2.693 francs; puis ils sont retournés sans être inquiétés le moins du monde.
Un de ces messieurs fort amusants a montré qu'il n'avait pas besoin de faire de longues études pour escamoter comme Robert Houdin.
A l'une des représentations données par Hamilton, l'habile prestidigitateur, cet incident non inscrit au programme, a, pendant quelques instants, jeté un certain émoi parmi les spectateurs.
Selon sa coutume, Hamilton, pour exécuter un de ses tours de passe-passe, avait emprunté quelques pièces de monnaie aux personnes présentes.
Le tour joué, il rendit l'argent.
Un monsieur, occupé a causer avec un de ses voisins, ne reçut pas sa part dans la distribution, et, quelques instants après, réclama une pièce de cinq francs qu'il avait prêtée.
Hamilton assura qu'il avait tout rendu avec exactitude, et déclara que, s'il manquait quelque chose, c'est qu'il y avait dans le public un autre escamoteur que lui.
On rit beaucoup d'abord, croyant que cette péripétie faisait partie du spectacle. Mais le monsieur aux cinq francs perdus ne riait pas. En même temps, plusieurs personnes désignèrent un individu comme ayant réclamé et reçu une pièce qu'il n'avait pas déboursée.
Cet individu, le nomme J..., domicilié rue des Saussaies, fut arrêté par un sergent de ville et conduit chez M. Lunet, commissaire de police de la section de l'Opéra.
Il n'a pu nier le fait qui lui était imputé, mais il a imperturbablement soutenu que, si M. Hamilton escamote, il a bien le droit d'escamoter lui aussi. L'autorité s'est évertuée à lui prouver que, pour cela, il fallait être patenté.
Maintenant la justice en décidera.
On sait que, récemment aussi, des voleurs sont entrés dans le couvent des Carmes, rue de Vaugirard, se sont installés plus d'une heure dans la cuisine, à ce qu'on a vu par la chandelle qu'ils ont brûlée, et ont passé de là dans le bureau, où ils ont pris une somme assez ronde, en laissant, on ne sait pourquoi, une quantité d'argenterie qui se trouvait sous leur main. Cela peut du moins rassurer le public sur la pauvreté des révérends pères qu'on voit pieds nus dans les rues.
Ces voleurs nous font songer à la singulière aventure que l'un d'eux a eue dernièrement avec son avocat.
Un malfaiteur arrêté était en conférence avec son défenseur.
- Monsieur, dit-il en regardant les issues mal gardées de la pièce dans laquelle ils se trouvaient, il me semble que l'occasion serait favorable pour m'enfuir.
- Je ne peux dire le contraire, répond l'avocat.
Et aussitôt le voleur prend la clé des champs.
A l'audience, le défenseur est interpellé sur cette singulière évasion, et on lui demande s'il n'a point vu s'échapper le détenu.
- Sans doute, répond l'avocat, il m'a demandé conseil pour cela, et je l'ai laissé faire, puisque la cour m'avait mis près de lui pour le conseiller, et non point pour le garder.
Paul de Couder.
Journal du Dimanche, 8 février 1857.
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