Les financiers au XIVe siècle.

Les financiers au XIVe siècle.

Le quatorzième siècle fut une cruelle époque pour les pauvres gens. Sans cesse pressurés par les impôts, maltraités par les collecteurs, en proie "aux malices et mangeries de la justice", ils avaient encore à souffrir des altérations des monnaies pratiquées sur une large échelle par des rois qui ne craignaient pas de s'attirer le surnom de faulx-monnoyeurs. A l'imitation de Philippe le Bel, ses successeurs trafiquaient indignement"sur le cry et le décry des espèces", c'est à dire sur la hausse et la baisse des matières d'or et d'argent.

Ces manœuvres, rendues encore plus intolérables par la cruauté des financiers, excitaient dans le peuple une haine violente contre tous ceux qui faisaient partie de l'administration du Trésor. Il n'était pas rare de voir des émeutes lorsque les percepteurs se présentaient. Quand la cherté du blé, quand la famine coïncidait avec une aggravation des impôts, les cultivateurs taillables et corvéables à merci se révoltaient contre les exigences fiscales. Avec la furie du désespoir, ils se précipitaient sur l'agent du Trésor qu'ils massacraient sans pitié, après avoir lacéré et brûlé tous ses livres. Quelquefois aussi, l'émeute prenait des proportions formidables, et le roi était obligé de sacrifier aux fureurs populaires son surintendant. Combien en a-t-on traînés au gibet de Montfaucon, de ces financiers malversateurs! La roche Tarpéienne était près du Capitole

La charge de surintendant offrait de tels avantages que les candidats ne manquaient jamais. La perspective du supplice ne les effrayait pas. Ils ne voyaient que la possibilité de faire fortune. Du reste, ils y travaillaient sans ménagement aucun. Quand Pierre de Montigny fut arrêté, on fit une évaluation de ses biens pour les confisquer et on trouva qu'ils s'élevaient à un million deux cent mille livres, ce qui représente en monnaie actuelle, plus de cent millions de francs.

Dans le Trésor de Brunetto Latini (manuscrit du quatorzième siècle), on trouve une miniature fort curieuse qui représente les gens de cour amassant des trésors aux dépens des pauvres gens. 

Le dessin, très naïf, représente le roi et ses courtisans devant une table chargée de richesses. Des calices d'or, des coupes précieuses sont posés pèle-mêle sur une table au milieu de pièces d'or. Il y en a de toutes les sortes, des grands aignels d'or, des écus d'or, des saluts d'or. Toutes ces monnaies, on le sait, portaient au verso une croix, que l'enlumineur a naïvement reproduite en deux traits de pinceau.

On remarquera que dans cette miniature les mains des courtisans ont des dimensions exagérées; les doigts, un peu crochus, s'allongent vers le précieux trésor.

Bien qu'à cette époque les artistes aient eu l'habitude de faire à leurs personnages des extrémités très-développées, il est permis de voir, dans l'espèce, une intention malicieuse très-justifiée par le sujet. Certainement  quand de pareilles mains touchent aux finances de l'Etat, elles doivent toujours en conserver quelque chose.

                                                                                                                                  E. M.

Le Musée universel, revue illustrée hebdomadaire, premier semestre 1874.