Le foot-ball ou "ballon à pied".

Le foot-ball ou "ballon à pied".

Il s'est formé récemment à Paris un foot-ball-club, ou "club des joueurs de ballon à pied". Plusieurs matchs, pleins d'intérêt, ont déjà eu lieu, et les membres du nouveau club sont aujourd'hui parfaitement initiés à ce sport, auquel se livrent, pendant l'hiver, toutes les classes et tous les âges de la société anglaise.

Le "foot-ball" dont la traduction française ballon à pied n'explique pas assez le sens, consiste:

- d'un côté à lancer à coups de pied un fort ballon en caoutchouc, recouvert d'une assez dure enveloppe de cuir, au-dessus d'un but marqué par une longue perche mise en travers entre deux poteaux, à la hauteur d'environ cinq mètres du sol;

- de l'autre à repousser ce ballon, à l'empêcher de franchir cette perche et à le relancer vers le but opposé.

C'est là que se concentrent tous les efforts des joueurs en deux partis opposés pendant quatre ou cinq heures que dure la partie.

Voici comment se joue la partie de "foot-ball" telle qu'elle est indiquée dans notre dessin:

Les élèves d'un collège, ou les membres d'un club envoient par écrit un défi "challenge" aux élèves d'un autre collège ou aux membres d'un autre club; le défi accepté, on prend jour et heure, et les joueurs se rendent sur une vaste plaine. Il se forme deux camps, d'environ seize joueurs chacun. Ils sont revêtus d'un costume particulier et portent les couleurs de leur club respectif. Quand les deux partis sont en présence, les capitaines tirent au sort l'avantage du poste, et celui qui le perd a le droit de donner le premier coup de pied au ballon; c'est, autant que possible, afin d'égaliser les chances; quelque inégalités de terrains, le soleil quand il y en a, et surtout la direction du vent constituent l'avantage ou le désavantage du poste. Chaque capitaine place ses hommes à sa fantaisie, soit pour l'attaque, soit pour la défense, en tenant compte de leurs capacités.

Aussitôt que le ballon est lancé, les deux camps se précipitent à la fois, l'un pour le pousser en avant, l'autre pour le rejeter en arrière. Les joueurs se mêlent ensemble en trépignant, se ruent sur le ballon, se poussent, s'entrechoquent, se renversent. Les coudes, les poings, les pieds, la tête même, tout est en mouvement et à l'oeuvre pour faire lâcher prise à celui qui s'est emparé du ballon, ou pour écarter ceux qui veulent s'en saisir. Les souliers à forte semelle et à gros bout frappent et meurtrissent les tibias des joueurs qui souvent tombent sous les coups. Si le ballon se dégage un instant du milieu du groupe amoncelé et vole dans les airs, la troupe d'abord confondue comme une boule de serpents enlacés, se rouvre tout à coup, se déroule et court à toutes jambes à la poursuite du ballon roulant, pour se resserrer de nouveau, une fois qu'il est atteint, et le retenir dans une étreinte irrésistible; c'est alors qu'on se bat réellement, en poussant des cris, corps à corps et terre à terre. La victoire est ainsi vigoureusement disputée; souvent même l'acharnement est tel qu'elle reste incertaine, aucun des deux partis n'ayant pu obtenir pendant tout le temps un "goal", un point, c'est à dire lancer une seule fois le ballon au-delà du but. C'est alors une partie à refaire, "a drawn match".

Après la bataille, on ramasse les blessés; il y a souvent des entorses, des poignets démis et même des jambes cassées. Les uns se retirent clopin-clopant, les autres s'en vont appuyés sur les bras de leurs camarades, mais tous content de leur "sport" et se promettant de recommencer un autre jour.

Dans plusieurs établissements, il n'est pas permis aux joueurs de se donner des coups de pied sur les jambes, "hacking", surtout quand ce sont des jeunes enfants qui jouent, à cause de la fragilité de leurs tibias encore trop tendres.

Quoique le foot-ball soit un exercice violent, il a l'avantage de développer les forces du corps en donnant en même temps à l'esprit la ténacité de volonté nécessaire pour arriver au but proposé; d'endurcir à la fatigue; d'accroître l'adresse, l'agilité, la vitesse de la course, et d'être salutaire à la santé en activant la circulation du sang.

Le foot-ball se pratiquait en France depuis quelques années déjà. Ce sont les élèves anglais du collège international de Chatou qui ont importé leurs "sports" et particulièrement, dans la mauvaise saison, celui du foot-ball auquel leurs camarades français n'ont pas tardé à prendre goût.

Dans le premier match disputé à Paris, en novembre dernier, leurs deux capitaines s'appelaient Stewart et Bridge et leurs meilleurs soldats étaient Grahame et Harvey (half-backs), Allen et Hooley (backs), Menier et Andrews (forwards).

On donne le nom de backs aux joueurs qui occupent l'arrière du camp, de halfbacks à ceux qui sont au centre et de forwards à ceux qui sont en avant.

                                                                                                                         L. E.

La Mosaïque, revue pittoresque illustrée de tous les temps et de tous les pays, 1878.