Anciennes coutumes de France.

Maîtrise.

On entendait par maîtrise le droit d'être maître et d'exercer une profession dans le corps des marchands et dans les communautés d'arts et métiers. Le nombre en était limité pour chaque profession, et on ne pouvait être reçu maître qu'après plusieurs années d'apprentissage et de service comme garçon, et après avoir payé le brevet de la maîtrise.

Pour être marchand de draps (1), il fallait trois ans d'apprentissage, deux ans de service en qualité de garçon; le brevet coûtait trois cents livres et la maîtrise environ trois mille livres. Pour être orfèvre, l'apprentissage était de huit ans, le brevet coûtait cent quatre-vingt cinq livres et la maîtrise mille trois cent cinquante livres. Pour être apothicaire, l'apprentissage était de quatre ans et six ans de service comme garçon; le brevet d'apprentissage coûtait quatre-vingt six livres et la maîtrise cinq à six mille livres. Pour être bouquetière (2), l'apprentissage était de quatre ans et deux ans de service chez les maîtresses bouquetières; le brevet coûtait trente livres et la maîtrise cinq cents livres. Pour être savetier (3), l'apprentissage était de trois ans et quatre ans de compagnonnage; le brevet coûtait quinze livres et la maîtrise trois cent soixante livres avec chef-d'oeuvre.

Colbert disait à Louis XIV (4): "La rigueur qu'on tient dans la plupart des grandes villes de votre royaume pour recevoir un marchand, est un abus que votre majesté a intérêt à corriger; car il empêche que beaucoup de gens ne se jettent dans le commerce où ils réussiraient mieux souvent que ceux qui y sont. Quelle nécessité y a t-il qu'un homme fasse apprentissage? Cela ne saurait être bon tout au plus que pour les ouvriers, afin qu'ils n'entreprennent pas un métier qu'ils ne savent point; mais les autres, pourquoi leur faire perdre le temps? Pourquoi empêcher que des gens qui ont quelquefois plus appris dans les pays étrangers qu'il n'en faut pour s'établir, ne le fassent pas, parce qu'il leur manque un brevet d'apprentissage? Est-il juste, s'ils ont l'industrie de gagner leur vie, qu'on les en empêche sous le nom de votre majesté, elle qui est le père commun de ses sujets, et qui est obligée de les prendre en sa protection? Je crois donc que quand elle ferait une ordonnance par laquelle elle supprimerait tous  les réglemens faits jusqu'ici à cet égard, elle ne ferait pas mal."

Dans des momens où le trésor royal avait des besoins pressans d'argent, l'esprit de fisc, dérogeant aux ordonnances, avait imaginé de vendre des maîtrises sans qualité, c'est à dire de vendre à des gens qui n'avaient point fait d'apprentissage, et sans examen préalable sur leur capacité.

(1) Arrêt du conseil, de 1687.

(2) Lettres-patentes enregistrées au parlement en 1677. Par arrêt du 25 juillet 1736, il était fait très expresses inhibitions et défense à toutes personnes qui n'étaient pas reçues maîtresse bouquetière, de vendre, débiter et colporter aucunes fleurs ni bouquets dans aucuns lieux de la ville et faubourgs de Paris, à peine de 500 livres d'amende et de confiscation.

(3) Lettres-patentes de Charles VII, réformées, renouvelées et confirmées par plusieurs de nos rois jusqu'à Louis XIV en 1659, par lettres-patentes enregistrées au parlement.

(4) Testament politique, chap. XV.

Le Magasin Universel, 1834-1835.